年輕的士兵申請者如想加入特別空勤團，他們必須得到上級指揮官的批準。但是上級指揮官通常不願意手下失去一位素質良好的士兵，因而在審批過程中也可能會故意刁難。作為提出申請的士兵來說，他們有必要對風險與回報細細掂量。一旦他通不過特別空勤團的訓練而被淘汰，就很可能麵臨偷雞不成蝕把米的境地。
特別空勤團的訓練要求申請者在一年中的8個月裏與家人分開，這給不少年輕人的婚戀也帶來了不少壓力。當今英國軍隊正麵臨著人員的緊縮，也就意味著，有專業技能的人供不應求，而年長、有經驗的人逐漸過剩。相應地，特別空勤團的隊員將得到更高的工資，並且在試用期結束後，有希望成為特別空勤團永久成員，擔任不同職位，從而在特別空勤團度過整個職業生涯。
同樣，年輕的軍官申請加入特別空勤團之前，也需要仔細考慮此舉對自己整個軍事職業生涯的影響。近年來，英軍一直在裁軍，如果在普通連隊中，很難長期留在軍中。但英軍對有專業技能的人卻十分重視，這些人即便不能被進一步提升，仍可以通過轉誌願兵或非任命軍官繼續在軍中發揮作用。特別空勤團的成員在度過試用期後，一般不用為未來發愁，隻要他們願意，完全可以在特空團幹一輩子，並且享受高於其他部隊同級軍官的待遇。但從軍銜的角度上看，呆在其他部隊裏隻要循規蹈矩，也會步步進階，前途也很不錯。
在完成申請並得到必需的批準之後，所有的候選人員都集中到海瑞福德，在這裏，他們將接受全麵徹底的身體檢查，並且進行體能測試。體能測試規定必須有lO%的人被淘汰，也就是說從一開始，候選人數就將減少10％。那些抱著不達目的誓不罷休的候選隊員，通常都會事先主動地進行數周乃至數月的體能強化訓練。特別空勤團的申請者大多來自傘兵部隊和輕步兵都隊。G連一般從皇家衛戍部隊中招人，當然，現在也擴大到炮兵、工兵和其他部隊。
在特空團申請者訓練中，教官們並不像人們想象的那樣整天大聲嗬斥，而多是在一旁冷眼觀察，暗暗地對每名申請者的考核情況、個人意誌、品質、以及適應角色的能力進行評估。在訓練第一周，大多數時間都用來進行地圖和地麵測向訓練，因為大部分候選隊員原來所在的部隊通常對此不做要求。特別空勤團要求隊員出於安全考慮，必須能夠心裏默記住地圖上所有的參照物及其含義。隊員們不允許在圖上做任何標記，地圖必須自始至終按原樣攜帶，這麼做是為了養成良好的習慣，因為在戰場上地圖上如有標記，很可能向敵人泄露行動的具體地點。除了讀圖，在第一周裏隊員們還將進行一些攀登和行軍練習，這些不過是整個訓練過程的熱身運動。
在第2周裏，訓練的節奏明顯加快，行軍背負的重量開始加重，距離開始加遠，而且每天候選隊員們要在山上度過的時間也更長了。跟不上這一節奏的候選隊員，不可避免地要麵臨這樣的尷尬境地：要麼是被淘汰，要麼是自願退出。總有一些人因為在訓練中受傷而被送到醫院治療，康複後他們還有機會體麵地回到訓練場，重新接受一次考驗。第2周的訓練課程一般從清晨4時就開始，此刻，隊員們還都睡意正濃，前一天訓練留下的渾身的酸痛尚未緩解，可是哨聲一響，他們必須迅速起床，背上武裝背包和槍支，跳上卡車，前往山上的訓練集合地點，在那裏開始一天的訓練課程。通常情況下；訓練要到深夜才能結束，這樣算下來，他們一天不過能夠睡上3～4個小時覺而已。在訓練中教官經常會故意刁難隊員，搞一些惡作劇考驗他們的意誌。例如，當隊員們到達訓練終點時，跟著送他們回營地的卡車開過來時，就在他們以為自己馬上可以坐車回家時，卡車卻從他們眼皮底下開走。教官會告訴他們，卡車另有臨時緊急任務，他們將不得不徒步走回營地。有些意誌不堅定的人此時就會發生動搖並宣布退出訓練，而那些堅持下去的隊員在走了兩三公裏之後，會發現卡車其實就等在那裏。當然，從訓練課程本身來說，目的是鼓勵候選隊員們努力通過測試，而不是刻意強調淘汰率。