由於高技術產業與傳統技術產業的區別，實際上產生了一類新產業。50年代以來把產業分為第一產業——農業，第二產業——工業，以服務業為主的其他產業被視為第三產業。一些專家把高科技產業稱之為第四產業，它已經成為當今世界國際競爭的製高點。
（二）影響深遠的高科技計劃
80年代以來，隨著高科技的迅速發展，高科技成為各國競爭的焦點之一。一係列高科技計劃正是在那種環境下問世的。
1.美國“星球大戰”計劃
高科技競爭的第一大計劃是美國的“星球大戰”。“星球大戰”計劃的正式名稱是“戰略防禦倡議”（簡稱SDI）。1983年3月23日美國裏根總統在演講中首次提出。它要求美國於本世紀末前建立空間反彈道導彈戰略防禦係統，利用激光、粒子束、電磁軌炮和截擊彈等武器係統，在外空和地麵建立一座完整的防禦“盾牌”，在外空就能對來襲導彈進行多層次、多手段的綜合攔截，以保衛美國及其盟國不受前蘇聯核導彈的攻擊。防禦體係具體分三層：（1）由衛星攜帶的常規彈頭對剛發射出的來襲導彈進行攔截；（2）由衛星或地麵上配置的激光武器對穿過第一層防線的來襲導彈進行攔截；（3）由地麵發射的導彈摧毀在第一、二層防線中漏網的全部導彈。“星球大戰”計劃預計需搞二三十年時間，可望在1994年正式開始部署，總共需花費約1萬億美元，1987年美國國會通過撥款48億美元。到90年代初，約有1萬多名美國科學家參加這項計劃的研究、設計和製造工作。英國、前聯邦德國、以色列和意大利同意簽署參加這項計劃的協議。法國和瑞士也表示允許它們的企業自願參加。
“冷戰”結束後，國際形勢發生了很大變化。1993年5月13日，美國國防部長阿斯平宣布，“星球大戰計劃”結束，美國今後將把戰略防禦重點從空間防禦導彈係統轉向彈道導彈防禦係統。阿斯平說，五角大樓將把負責實施戰略防禦計劃的組織更名為彈道導彈防禦計劃組織，其首要任務是研製戰區彈道導彈防禦係統。
2.歐洲“尤裏卡”計劃
目前仍在實施的最有影響的高科技計劃是歐洲的“尤裏卡”計劃。“尤裏卡”計劃（EurekaProgram，Eureka即希臘文“我發現了”之意，相傳阿基米德在洗澡時發現浮力定律後就喊出了這個詞）是在法國的倡議下於1985年7月18日正式問世的。“尤裏卡”的目標是通過加強企業和研究機構在高技術領域的合作，增強歐洲各國工業和經濟在世界市場的生產能力和競爭能力，為歐洲的經濟繁榮和就業增長作出貢獻。
“尤裏卡”是一種新的合作形式。它實質上是歐洲為發展高技術而創造的一種適合西歐情況的、超國家的企業和研究機構之間的合作形式。西歐各國在研究與發展領域已有多種合作組織和合作計劃，如“歐洲共同體研究與開發總體規劃”、“歐洲科學和技術研究合作組織”、“歐洲航天局”、“歐洲核子研究中心”等。“尤裏卡”是對已有合作形式的補充。
“尤裏卡”的基本特點是沒有任何統一規定的項目。也就是說，搞什麼項目，參加什麼項目，同誰合作，參加項目多少，完全根據自己的實際能力和需要來決定。此外，它的各項目互相獨立，實行自我管理。
在最初階段，“尤裏卡”項目以信息和電信、自動化技術、材料、生物技術、海洋技術、激光、環境保護和交通為優先發展領域。它的選擇標準是：
（1）一個項目至少要有兩個歐洲國家參加；
（2）項目有帶來重大收益的希望；
（3）屬於高技術範疇；
（4）將導致產品、工藝和服務的重要技術進步；
（5）項目參加者在技術和管理上有必要的能力；
（6）要求項目參加者承擔相應的財政義務。
“尤裏卡”的資金來源采用了由企業、參加國政府和歐洲共同體三方投資的靈活方式。原則上需要項目參加者籌集資金，主要鼓勵和爭取私人投資。
“尤裏卡”今後的發展方向：
（1）進一步加強同企業與研究機構的對話。
（2）進一步加強同研究機構的合作。
（3）進一步采取各種措施，以建立共同的工業標準，消除技術交流障礙，開放公共市場，加強共同體內部大市場的建設，加強同自由貿易聯盟國家的協調。
（4）加強同共同體的協調，以真正形成互為補充，互為承接的關係。
3.日本“人體新領域計劃”
“人體新領域研究計劃”由日本通商產業省製定。1986年5月7日，日本前首相中曾根康弘在東京舉行的西方七國首腦會議上提出該項計劃。它是一項關於基礎科學研究的國際合作計劃，是繼美國的“戰略防禦倡議”、歐洲的“尤裏卡”、蘇聯東歐的“科技進步綜合發展綱要”之後第四個大型世界高技術領域研究計劃。
這一計劃是從本質上搞清人體具有的各種機能，以便將來以人工的方式更恰當地運用這些機能。它共分三章。第一章列出的研究課題是：分子間識別和對話機能、物質轉換機能、能量轉換機能、細胞控製機能、運動機能、適應機能等。第二章列出的課題是：創造思考機能、學習記憶和識別機能、語言機能等。第三章列出的課題是：關於開發超微型操作技術的研究、關於培養人體細胞技術的研究、關於弄清蛋白質立體結構的研究、人體運動機能檢測技術的研究等。