稅收是現代經濟生活中的一個永恒的熱點，因為不論法人、自然人，也不論富人、窮人，隻要發生應稅行為，就要依法納稅，不納稅就是違法行為。而現實又是大多數納稅人並不情願多繳稅。對此也是可以理解的，因為任何人都無須超過法律的規定額外承擔國家賦稅，稅收是強製性課征的，而不是靠自願捐款。但有些人又因此走了另一個極端，那就是抗稅、偷稅或漏稅。
其實，真正精明的企業要做的不是抗稅，不是偷稅，不是漏稅，而是進行合理合法的稅務籌劃，既履行了納稅的義務，又盡量減少了稅賦的支出。前不久波音公司放棄經營了85年的大本營，將總部撤離西雅圖，其重要原因，就是節約稅金支出。因為西雅圖所在的華盛頓州的所得稅為47%，高於其他各州。
在國外，稅務籌劃行業早已合理合法地普遍存在，它涵蓋了對個人的稅務籌劃、區域性的稅務籌劃和跨國投資的稅務籌劃等服務內容。企業都已形成了在財務決策活動中稅務籌劃先行的習慣性做法。許多企業、公司都聘用稅務顧問、稅務律師、審計師、會計師、國際金融顧問等高級專門人才從事稅務籌劃活動，以節約稅金支出。同時，也有眾多的會計師、律師和稅務師事務所紛紛開辟和發展有關稅務籌劃的谘詢和代理業務。在美國的財會、管理等專業的學習中，有一門必學的知識便是學習怎樣才能減少繳納的稅金，即納稅籌劃。
隨著經濟全球化程度加深，麵對日益複雜的國際稅收環境，跨國稅務籌劃已成為當今跨國投資和經營中日益普遍的現象。如以生產日用品聞名的聯合利華公司，其子公司遍布世界各地。麵對各個國家的複雜稅製，母公司聘用了45名稅務高級專家進行稅務籌劃。一年僅“節稅”一項就給公司增加數以百萬美元計的收入。許多跨國公司到我國來投資之前，也都要進行稅務籌劃，以預測未來的稅賦成本，從而做出投資決策。
然而，在國內，稅務籌劃一直是一個令人敏感尤其是令稅務管理部門反感的字眼。原因在於稅務部門想多收稅，而稅務籌劃則是為了幫助企業少納稅。因此，許多人把稅務籌劃看做一種逃稅、偷稅、漏稅的不光彩行為，致使中國的稅務籌劃行業至今還沒有走上社會化、規範化、產業化的發展軌道。
其實，稅務籌劃不是逃稅，不是偷稅，也不是漏稅，而是一種合理合法的節稅行為。稅務籌劃與偷逃稅的最大區別就在於，稅務籌劃是在企業發生經濟行為之前進行的。有這樣一個案例，一個香煙生產企業請到一家稅務代理機構幫忙做稅務籌劃。在當時，我國的消費稅是在出廠環節征收，繳稅數額是以從工廠出廠的價格乘以消費稅率直接算的。於是，稅務代理機構就為工廠製定了籌劃方案，讓工廠先設立一個非獨立核算性質的專門從事煙草批發的部門，工廠以一個相對而言比以前價格低的價格將香煙賣給批發部，這個批發部再對外進行銷售。這樣，香煙出廠的價格就比未做稅收籌劃前的價格低，又由於當時從出廠到批發部的價差是不交消費稅的，由此可以節省一部分稅金。這樣的稅收籌劃在當時是合理合法的。因為企業的行為隻不過是內部進行了結構調整，生產的部門專門生產，銷售的部門專門銷售。這就是稅務籌劃。
稅務籌劃的根本目的是減輕稅賦以實現企業稅後收益的最大化，但與減輕稅賦的其他形式如逃稅、欠稅及避稅比較，稅務籌劃具有以下特點：一是合法性。稅法是處理征納關係的共同準繩，作為納稅義務人的企業要依法繳稅。稅務籌劃是在完全符合稅法、不違反稅法的前提下進行的，是在納稅義務沒有確定、存在多種納稅方法可供選擇時，企業做出繳納低稅賦的決策。這一特點使稅務籌劃與偷稅具有本質的不同。
二是籌劃性。在稅收活動中，經營行為的發生是企業納稅義務產生的前提，納稅義務通常具有滯後性。稅務籌劃不是在納稅義務發生之後想辦法減輕稅賦，而是在應稅行為發生之前通過納稅人充分了解現行稅法知識和財務知識，結合企業全方位的經濟活動進行有計劃的規劃、設計、安排來尋求未來稅負相對最輕、經營效益相對最好的決策方案的行為，是一種合理合法的預先籌劃，具有超前性特點。
三是專業性。稅務籌劃作為一種綜合的管理活動，所采用的方法是多種多樣的。從環節上看，包括預測方法、決策方法、規劃方法等；從學科上看，包括統計學方法、數學方法、運籌學方法以及會計學方法等。因此，稅務籌劃在方法上的綜合性特點使籌劃活動是一項高智力的活動，需要周密的規劃、廣博的知識。
在現代經濟條件下，稅賦除了組織穩定的財政收入職能外，還有宏觀調控等功能。各國政府為了鼓勵納稅者按自己的意圖行事，無不把實施稅收差別政策作為調整產業結構、擴大就業機會、刺激國民經濟增長的重要手段加以利用，製定了不同類型的稅收政策，這使得無論在多麼健全嚴密的稅製下，稅賦在不同納稅人、不同納稅期、不同行業和不同地區之間總是存在差別。對某一應稅活動往往有多個納稅方案，這就給納稅人降低稅賦成本、進行稅務籌劃提供了極大的可能和眾多的機會。