2003年8月中旬，北京中日友好醫院貼出一張招聘啟事，為“痛風舒”和“重組人血管內皮抑製素”兩種新藥招募“試藥者”。通告規定，“初步符合條件的自願試藥者，醫院將會對其進行免費體檢，體檢合格後與醫院簽訂一份協議書，之後可得到一粒‘痛風舒’。觀察期為7天，如果出現不良反應，經證實是該藥所致，醫院會免費為其治療。若是其他原因所致，醫院將幫助病人用藥，但藥費由病人自理。”
不是這張啟事被新聞媒體廣泛報道，大概至今很多人都不會知道，現在社會上還有這樣一種專門給醫院與藥廠試藥的職業——職業試藥人。
其實，在各大城市的一些大醫院，早就有職業試藥人的存在，隻不過由於這種職業的特殊性與隱蔽性而不為人所知。據《南國都市報》報道，在上海各大醫院，便穿梭著一批神秘人群，他們或為了幾千元的報酬無病吃藥，或為了治病救人挺身冒險，為測試新藥在臨床上對人體的效果，用健康的身軀做著一份高風險的工作——職業試藥。
另據《南京日報》報道，在南京，同樣有這樣一群特殊的人沒病吃藥。他們其中有大學生，有醫生，有企事業單位職員，不少人是瞞著家人與單位來進行試藥的。他們是城市裏普通的一員，隻在有“任務”的時候浮出“水麵”。
按國際上的稱呼，他們叫做“職業試藥人”。
試藥人在醫療衛生界也被稱為“受試者”。據介紹，一種新藥在批準生產使用前，必須先完成動物、人體和臨床試驗。其中臨床試驗分四期，一期是為了觀察藥物的毒性和代謝過程，需在健康人身上進行；二期、三期、四期是為了觀察藥物的有效性和安全性，受試對象為病人。在發達國家，公開招募試藥者是一項非常普遍的事情，美國85%的腫瘤患者都在參加新藥實驗。以前人們認為試藥是拿人做實驗，其實這是一個錯誤看法。按照規定，獲得國家藥監局臨床試驗批文的藥物的療效和安全性80%都是有保障的，何況，試藥的過程中有一整套完善的監控體係。
空調、電視、沙發、單人床一應俱全。如果不是床頭上安裝著心電監護儀，誰也不會想到這是北京大學臨床藥理研究所的“臨床試驗”病房。研究所的負責人說，“新藥臨床試驗基地成了大學生‘創收’基地，由於一名受試者接受兩次新藥試驗的間隔時間不能少於3個月，嚐到甜頭的學生自己不能再做，就帶來了自己的朋友、同學。受試者起初隻是北京大學醫學院的學生，現已擴展到周邊的北京科技大學、北京理工大學、海澱走讀大學等院校。”
一名男生告訴前來采訪的記者：“我們班一半男生都在做藥物實驗。一開始，大家都是因為看到周圍同學在做，收入蠻高，對身體也沒什麼影響，就參加了。我們從來沒有看到或聽說有人做這個出事的。因為這些進入臨床試驗階段的新藥，都已經過無數實驗證明。醫院也有充分的防備措施，不會有大問題。”
據他介紹，為了不影響學習，他們一般隻在周六、周日去指定的醫院。吃下片劑後，按要求每隔半小時或1小時抽幾毫升血，測量血藥濃度。費用是以抽血的次數計算的。每抽1次，給30元。一般去一天要抽十幾次。一個月下來，能有1000多元收入，院方還提供試藥當天的一日三餐。
一般來說，價值越貴的藥品回報越高。如果去試一些副作用較大的藥，比如抗腫瘤藥或者生物製品，在設備完善的專門病房裏住上一兩天，一次就可以掙幾千元。
從事醫務工作的浙江溫州吳女士前不久參加抗腫瘤新藥臨床試驗，也當了一回試藥人。吳女士說，這是一件非常有意義的事，沒有什麼好擔心的。試驗之前，醫院和她簽署了知情同意書，告知實驗的目的、手段、資金來源、利益衝突及可能產生的風險、不適和報酬等。
近年來，我國新藥研發速度日益加快，目前平均每天就有370多種新藥問世，這使得單純依靠醫學院在校學生以及行業工作人員試藥已捉襟見肘，在此情況下一大批職業試藥人應運而生，小劉就是其中的一位。小劉今年23歲，從事職業試藥已有兩個年頭了，他說他幹這種事有種拿生命開玩笑的意思：“去年我試驗了一種治頭疼的藥，足足昏迷了兩天，後來那種藥沒有獲準上市。”30歲的大明也是一個有著兩年職業試藥經曆的“都市神農”。他坦然地說：“我覺得試藥對我傷害不大，因為試藥對身體要求極高，每次的體檢都相當嚴格。我在一年多的時間裏為4種新藥、生物製劑做了試驗，證明自己很健康。”