輕機槍是以兩腳架為依托抵肩射擊的重量較輕的機槍。
這種機槍多以彈匣或裝入盒中的彈鏈供彈，一般編配在步兵班內，由正副兩名射手使用，必要時也可一人操作，可臥姿肩射，也可立姿或行進間端射。主要用於射擊600~800米內的活動目標和薄壁裝甲目標，以3~5發短點射或10~15發長點射為主，必要時也可連續發射。戰鬥射速可達80~150發／分，是步兵班內或戰鬥小組內的火力支援武器。世界上最早的輕機槍是丹麥人麥德森於1902年研製成功的麥德森機槍，以後各國競相研製。
現代輕機槍，發射中間型或小口徑步槍彈，槍長1000毫米左右，槍重5公斤左右，大部分都是以突擊步槍為基礎的班用槍族成員，因而也稱突擊機槍。