美、英等國稱為“中型機槍”，是裝配有固定槍架，能長時間連續射擊的機槍。與輕機槍相比，重量重，槍架穩定，有較好的遠距離射擊精度和火力持續性，能較方便地實施超越、間隙、散布射擊。
主要用於殲滅和壓製1000米內的敵集團有生目標。火力點和薄壁裝甲目標，封鎖交通要道，支援步兵衝擊，必要時也可用於高射，殲滅敵低空目標。重機槍由槍身、槍架、瞄準裝置三大分部組成。槍身重15~25公斤，槍身長1000~1200毫米，一般可高射與平射兩用，平射有效射程800~1000米，高射有效射程500米，戰鬥射速200~300發／分。
在第二次世界大戰中，各種重機槍發揮了重要作用。戰後逐漸被更適於現代戰爭的通用機槍（輕重兩用機槍）所取代。