兩用機槍也稱做通用機槍。
所謂兩用，就是既可作重機槍使用，又可用作輕機槍，通用性較強。這種槍帶有輕便的兩腳架，將兩腳架支起，就是一挺輕機槍；若將兩腳架折起，整個槍身就可安放在重機槍槍架上，並使用大容量的彈鏈箱供彈，這時就成為火力凶猛的重機槍。
MG34兩用機槍於1936年正式裝備德軍，是德國在第二次世界大戰中使用的主要步兵武器之一。它是根據瑞士蘇羅通機槍改進而成的。
美國於20世紀50年代初研製成M60式7.62毫米通用機槍。它作輕機槍使用時，有效射程為800米；作重機槍用時，有效射程達1000米。這種槍還能夾在腰際作行進間射擊，或者安置在吉普車和直升機上作快速機動射擊。由於它的射速較低，熟練的射手可用來進行單發射擊。
射速高、火力強，是聯邦德國MG3式7.62毫米通用機槍的主要特點。它的理論射速高達每分鍾1300發，其火力相當於兩挺美國M60通用機槍。這種槍在高速射擊時更換槍管方便，借助一種特殊機械，6分鍾即可將槍管更換完畢。
由於通用機槍在結構和性能上能適應多方麵的需要，靈活變通，受到各國普遍重視，並得到較廣泛的應用。目前，它在一定程度上可替代原有的連用輕機槍和重機槍，成為步兵連的主要支援火器。