三、中心工作
1938年3月，馬步芳任青海省政府代主席之後，青海因是抗日戰爭的大後方，內地前來的人逐漸增多，勢難再保持封閉狀態。馬步芳即試圖“推行新政”，向國民政府表示他“擁護抗戰，勵精圖治”的決心。曾製定過一些所謂改革措施，諸如省政府合署辦公、召開縣長會議、捐獻私產充實教育經費、明令禁煙禁賭、減輕各縣雜捐、設立村鎮集市、訓練行政人員、修路建橋、實行義務教育等，也有所收效。嗣後，由陳顯榮、馬驥、馬紹武等出謀劃策，為馬步芳設計製定了所謂“新政”的具體內容，仿照桂係軍閥治廣西的做法，提出推行“六大中心工作”，號召“自衛、自治、自給”。“六大中心工作”是：編組保甲，訓練壯丁，修築公路，植樹造林，厲行禁煙，推廣識字。推行具體情況分述於下。
（1）編組保甲。馬步芳說：“青海目前之中心工作，莫急於辦理保甲”，“保甲不獨為六大中心工作之中心，亦為青海政教前途奠百世不拔之基”。故早於1938年即成立“青海省保甲編查委員會”，自任主任委員，馬驥、馬繼融等8人為委員，各縣亦相繼成立這一組織。將全省劃分為7個區（大區）：第一區為西寧、湟中、湟源、貴德；第二區為樂都、民和；第三區為化隆、循化、同仁；第四區為互助、門源、大通；第五區為都蘭、共和、大河壩；第六區為玉樹、昂欠、稱多；第七區為同德、果洛。除了六、七區因牧區暫不建立保甲製度，其餘五區立即建立。規定縣以下設區、鄉（鎮）、保、甲。每10戶為1甲，10甲為1保，10保為1鄉。到解放前夕為止，在湟中、湟源、民和、樂都、互助、大通、化隆、循化、貴德、門源、祁連、同仁、都蘭、共和、海晏等15個縣中，共編成鄉（鎮）240個，保1081個，甲11628個，合計161729戶，952671人（不包括牧區）。在清查戶口的基礎上，編寫居民戶口門牌，選舉保甲長，訂立“保甲公約”，其中規定：“各戶互相監督，聽從指揮，服從命令，不得違抗。來客稟報甲長，按時送交差徭；各甲、戶長，填具聯保聯坐甘結，決不暗通匪特，隱藏奸細，若有違紀者要立即密報；若有隱匿者，各戶均受連坐之法。”同時還規定：“保、甲長負有催糧收款、搜查罪犯、督促修築碉堡、督訓壯丁、督修公路之責。”凡一切行政措施，無不通過保甲組織來推行。
（2）訓練壯丁。所謂訓練壯丁，就是拔兵。國民黨中央規定，18歲到40歲接受國民軍事訓練，馬步芳則擴大為17歲到50歲。訓練壯丁與編組保甲結合進行。由省保安處和國民軍事訓練處主其事。專區設區指揮部，縣設壯丁司令部，區設總隊，鄉設中隊，保設區隊，甲設組，每組壯丁16人。全省保安團壯丁共約10萬人，分三期訓練完畢。壯丁經過訓練，即是現成的兵源。馬步芳采取派兵、抓兵、抽兵的辦法，抽兵即按戶抽丁，兩丁抽一，三、四丁抽二。結果把大部分青壯年抽去當兵，導致田園荒蕪，生產遭到嚴重破壞。為逃兵役自毀自殘者也不少。
從1939年開始，還需向國民黨中央上交壯丁。馬步芳請準以馬代丁，每1丁交馬3匹，作價征收銀幣，謂之“馬款”。先後征過5次。馬步芳從這一收一交中，牟利中飽。逼得百姓賣兒賣女，甚至死於非命。
（3）修築公路。抗戰時期，國民黨政府交通部在蘭州設立西北公路工程局，準備修築交通幹線和與青海有關的公路。馬步芳為配合行動，遂將修築公路作為省府中心工作之一。計劃在全省修築6條幹線、19條支線，全長1萬餘公裏。6條幹線是青蘭（蘭州）、青涼（武威）、寧臨（臨夏）、寧玉（玉樹）、青新（新疆）、青川（四川）等線；支線為省內各縣之間的公路。最先修築青蘭公路寧享（享堂）段，長110公裏，除了征調千餘民工，還派一個旅與一個團的士兵修築。為砂石路麵，數月即竣工。續修寧玉公路，長827公裏，線路大都在海拔三四千米的高原上，工程艱巨，難度很大。到1943年以前，除了西寧至大河壩略具公路雛形，其餘地段仍是古道，汽車很難通行。