又240年後，納米技術獲得真正的突破。一位年輕的天才，錢石佛，設計成功了一種矽基原子團，它可以吸收自然界的光能作為自身的動力，吞食沙粒，在體內轉化成單晶矽，並能形成某種善於捕捉光子的量子阱，在體表形成藍黑色的可以減少反射的氮化矽薄膜。這些結構共同組成了高效的光電轉換係統，效率可達45%以上。當然最關鍵的是：這種原子團具有自我複製功能，當身體長大到一定程度，就像絛蟲那樣分成幾節，變成獨立的個體（蚯蚓在特殊情況下也能這樣繁殖）。它們的身體殘骸則像珊瑚礁那樣堆積，造成沙漠形態的大轉換。轉換後的“固態沙漠”仍然不適合綠色植物的生長，仍是絕對的生命禁區。但不要緊，這些藍黑色殘骸保存著它“活著”時吸收的全部光能，是高能態物質，可以收集起來，很方便地轉化為電能。這樣，改造後的沙漠就成了人類最大的能源基地，而且是幹淨的可再生能源。
用“蚯蚓”來做它的綽號並不合適，它的身體很小，一個隻有一毫米長。但由於它強大的自然複製功能――不要忘了，它在自然界沒有天敵，沒有疾病！――它在短短30年內就覆蓋並改造了七千平方公裏的沙漠，按地球表麵平均年光照總量5900MJ/m2計算，相當於六億千瓦的巨型電廠！正因為如此，它們才得了“沙漠蚯蚓”這個褒稱。蚯蚓也是改造大自然的功臣，遠在人類開始耕耘土地之前，蚯蚓就默默地耕耘著地球的土壤，它們對環境的良性作用，沒有哪種生物能比得上――除了人類，但人類的作用是善惡參半的。
兩位警官興致盎然地說，他們對“沙漠蚯蚓”早聞其名，但一直沒機會目睹。等到達基地後，請錢先生盡快讓他倆見見實物，正所謂“先睹為快”！錢小石笑著說：這沒問題，太容易了。
前邊就是基地。指揮部和研究所建在高大的沙丘之下，所以地麵上除了有一塊不大的停機坪外，和其他沙麵沒有什麼區別。直升機停下，他們跳下來，踩在藍黑色的沙沙作響的沙麵上。錢小石彎腰順手抓起一把沙子，舉到兩位警官眼前說：
“呶，這就是沙漠蚯蚓。”他看到兩位警官懷疑的目光，笑著肯定，“對，這可不是沙子，也不是它們的殘骸，這就是它們。”
朱警官接過來，它們硬梆梆沉甸甸的，由於強烈的光照而觸手灼熱。顏色是藍黑色，形狀呈規則的長圓形，兩頭渾圓，與沙粒顯然不同。單獨個體的個頭非常小，肉眼很難辨清它們的細部構造，比如看不清用來吞吃沙粒的口器，也感覺不到它們在“動”。女警官小李懷疑地問：
“這就是沙漠蚯蚓？活的？”
錢小石笑著說：“對，要是按老百姓的說法，它是‘活’的。按我爸爸的說法是：這些微型機器目前都處於正常運轉狀態。”
李警官相當失望：“鼎鼎大名的沙漠蚯蚓，原來就這麼個尊容啊。難怪錢老不同意稱它為生命，它的確算不上。依我看連機器也算不上，隻能算是普通沙粒。”
地下建築的大門打開了。一位女秘書迎過來，笑容可掬地說：歡迎歡迎！魯總在辦公室等你們。錢小石搖搖頭，歎息道：
“讓我爸這麼一鬧騰，我真沒臉去見魯鬱大哥和大嫂。唉，躲不過的，硬著頭皮上吧。”