野菜、樹葉都成了糧的代用品，隻要能欺騙、安慰轆轆饑腸，無論什麼代用品都可以。基地周圍十幾裏地內的沙棗樹葉都被戰士擼光了，沙棗樹變成了光禿頭。當地的群眾心中有氣，你部隊吃著國家公糧，還要與百姓爭食。於是狀告零一基地破壞綠化的狀子遞上去了，居然還遞到了周恩來總理手裏。
基地司令員奉命進京述職。
周總理十分生氣，但還是心平氣和地詢問究竟。
基地司令員吞吞吐吐，但終於還是把火箭、核試驗基地將士們缺糧處於饑餓之中、工程進度因饑餓而頓挫的情況告訴了總理。
周恩來潸然淚下，連連自責說：“我這個總理沒有當好家，是我失職，讓火箭、核試驗基地的將士們受苦了。”
正是周恩來連夜向濟南、南京、福州、廣州、沈陽等沿海各大軍區司令員呼籲求助，他說：“我代表火箭、核試驗基地部隊的指戰員向你們化緣來了，我知道你們也很困難，請你們再緊一緊褲帶，每人省下一口糧，支援我們的火箭、核試驗基地部隊的將士們渡過難關······”
周恩來總理的呼聲得到了各位將軍的響應，得到了全軍將士們的響應。黃海的海帶、江浙的稻米、東北的大豆、山東的五穀雜糧，一口一口彙集成袋，一袋一袋彙集成車，一車一車彙集成列，那裏頭有兄弟部隊指戰員的心意，有部隊家屬、孩子們的心意。作為接糧代表，上校收到過紅領巾捐獻的七兩糧票和三角錢，那是可愛的紅領巾一周的早餐啊······他確實是奉命來要糧的，帶人的目的也很清楚，必要時就要動用武力。然而，來到這打穀場上，他一眼就看到了他的革命啟蒙者，看到了他的老首長和恩人，佝僂著腰已經不成人形的潘震林。他了解潘震林將軍，一個正直無私而且無畏的人。他之所以成為右派，也是由於他敢於直諫。對於那場鬥爭他無心再去探索，而麵對這樣一個現實，對老將軍和他的難友們該如何處置呢。他本不想露麵，然而，王保天的話，那一番控訴打動了他。是的，他們也是人，也要生存，他們用汗水換來的糧食被拉走了，把他們扔在死亡線上苦苦掙紮，他深深為之感到內疚。雖然糧食不是他的部隊拉走的，但這種不顧他人死活的做法，釜底抽薪的做法，未免有些太過分。他當然有責任感的，他還擔負著維護另一部分人的生命線的重任需要糧食去救援。怎麼辦！老將軍的目光企盼著，講還是不講？他不能避開那銳利的目光。因為，潘震林將軍從來隻需一眼就可挖透自己的心底。
······
上校講完了。
全場人悶聲不響。
他們畢竟是有良知的，是經過部隊長期教育的，還沒有退化到茹毛飲血的地步。生活的磨難雖然已經把他們壓到了生活的最底層，但真誠的本性依然閃耀靈光。
潘震林將軍的目光從人們的臉上掃過去，掃到誰，誰就低下了頭······有人走動了，回家去留下幾勺糧食，把大部分悄悄扛到會場······更多的人動了起來。
王保天迎著潘震林的目光發瘋似的蹦跳起來。他吼道：“火箭、核試驗基地缺糧，我們就不缺了嗎，誰願意讓我們的妻子兒女餓死？說呀！難道他們就該活活餓死？不是大躍進了嗎？不是畝產七千斤、八千斤了嗎？我們有什麼罪？大鳴大放大辯論是誰讓搞的?”
“王保天！你胡勒勒些甚!”潘震林用盡全身力氣吼。
“我要說，老子已經是右派了，就他娘的右到底好了，反革命，槍斃、砍頭也比餓死強！叫我們鳴放提意見，又來秋後算賬，什麼他媽的政策！當右派就該挨餓，當右派的就該打入十八層地獄······”
人們在王保天的咆哮聲中不由自主地又走上去捏緊了袋口。十分簡單的念頭同時在人們心上劃過沒有它，孩子們就得餓死。
潘震林顫巍巍地站起來，他讓王保天咆哮夠了這才開腔。
“火箭、核試驗基地的將士們在挨餓，是的，我們的妻子兒女、老老少少也在挨餓。可是，火箭部隊的孩子、核試驗基地部隊的孩子，是我們革命幾十年日思夜夢的金娃娃，大老美有原子彈、導彈，北邊也有原子彈、導彈，為了打破壟斷，那些士兵、軍官才從全國各地彙聚到了一起，到這大沙漠上來吃苦受罪。國家強大，國防現代化這是我們幾代人的願望。多少人為了這性命都搭上了，我們還論什麼饑餓！你們聽到了，這一車車糧食是全國老百姓、軍人一口一口省下來的。聽見小學生獻糧票了嗎！聽見周總理化緣的事了嗎！難道大夥就不心酸，總理都吃窩窩頭了，我們國家遭大難了啊！國難當頭，連總理都節衣縮食，我們還有什麼理由好堅持匿下人家的糧食？我們的糧食被收走，是我們自己部隊的事，我們不能轉嫁危機。同誌們，全國人民都在挨餓，好歹我們還可以挖野菜、擼樹葉······長征······權當又一次長征吧！······”潘震林將軍說到這裏已經支撐不住了，他一屁股坐下，差點坐在一把菜刀上，這是一把磨得十分鋒利的切菜刀，不知是哪一位拿來準備戰鬥用的，大約是聽了上校的話才悄悄扔在了這裏。
王保天聽了老將軍的話似有所動。然而，他很快鐵定下心來，他認定眼前這位軍官的話是個騙局。軍區拉糧他們來要糧都是為了一個共同的目的要置右派們於死地。
賤民，失去社會地位的人們，在權貴者眼裏不如一條狗。
他不肯鬆動這一信念。
人們望著這截然對立的兩位領袖，一位堅持的無疑是正確的主張，然而，後麵是饑餓與死亡的災難深重的道路；一位堅持的不能說完全正確，然而，卻可換來饑腸一時痛快的歡呼，鐐銬、鎖鏈、牢獄在饑餓麵前便威風掃地，惟有生存的意念在每個人心中嘯鳴。
“不動！不許動!”王保天、江小柱製止人們退回糧食。
“保天同誌，你怎麼那麼糊塗!”
“老將軍，你才糊塗！餓死了你，他們當你什麼？不如一隻死貓!”
“王保天！我求求你，聽我老潘這一回，要不，你會犯罪的。”
“別的啥都聽，就這不聽，你不餓，我餓!”
“好！好！你餓！我給你吃！我給你吃!”潘震林一腳踏在碌碡上，左手往上一抹褲腿，右手從身邊拾起那把明晃晃的切菜刀，還不等人們反應過來，那刀便朝腿上切去了。
隻一剖，連皮帶肉便劃開了，鮮紅的血······
“王保天你不是餓嗎，吃我的肉好了，火箭、核試驗基地將士們的糧食，我求求你······”話未說完，一口血湧上來，哇呀一聲，吐出一道紅線，天旋地轉，一晃身子倒在了地中央。
“老潘！老將軍!”王保天撲上去單腿跪下，人們不約而同地一齊跪了下去。黑壓壓跪了一片。那悲壯的氣氛使得上校也不由自主跪了下來。
有兩三個人上前，七手八腳包紮傷口。
王保天，好一個剛強漢子，熱淚橫流，他哭著說：“老將軍，我們不是不懂人事，是氣不過，我們是共產黨的叛徒嗎？我們不是！他們為什麼要這樣對待我們，我們愛黨、關心黨才提意見，意見提錯了可打可罰，可憑什麼把我們往死裏整？於天不公，於地不公，於理不公!”
“搶糧我是禍首，是我領的頭，上校同誌，你們不好回去交賬，那好，就抓我回去法辦，要不，像那押車的一樣，我以我血······”說著拾起地上那把帶血的菜刀就要往脖子上抹，虧得眾人已經有了防範，上前抱身子的抱身子，抓胳臂的抓胳臂，奪菜刀的奪菜刀，把他救了下來。