1985年1月25日14時50分，“發現者”號航天飛機由肯尼迪航天中心發射升空。這是世界上航天飛機第一次執行全軍事任務的飛行。航天飛機繞地球飛行47圈。飛行中，除進行了軍事試驗外，還從航天飛機上施放了一顆2.5噸的高級間諜衛星，部署在蘇聯以南赤道上空約3.6萬千米的同步軌道上，用於跟蹤蘇聯的導彈試驗，竊取蘇聯的遙測、電台廣播及雷達發出的信號，並監聽歐、亞、非廣大地區的通信聯係，以便獲得軍事情報。
“發現者”號航天飛機這次飛行，是在極其秘密的情況下進行的，發射時間在起飛前9分鍾才宣布。飛行中，全部通信采用密碼，並取消了常規飛行每8分鍾發布飛行進展情況的簡報。
“發現者”號是美國第三架航天飛機，這架航天飛機於1984年8月30日至9月5日進行首航，繞地球96圈，飛行約400萬千米。在頭三天飛行中，每天都成功地施放一顆通信衛星，創造了在一次飛行中連續成功施放3顆衛星的記錄和施放成功率為百分之百的記錄。
1985年6月在“發現者”號航天飛機上完成了激光發射試驗，加快了空間武器的研製過程。航天飛機進行一係列的軍事行動，使得航天飛機對未來的太空戰爭的重要意義更加明顯。當然，“發現者”號航天飛機執行的任務中，不僅完成軍事飛行任務，發射國防有效載荷，而且進行了許多科學技術實驗，發射科研有效載荷。