背後似乎有衣袂飄動的風聲，灰衣人頭也不回，雙手交替往後揮出，無數銀光星星點點，像下雨一樣撒向他身後。“噗噗噗”，密密麻麻地都是打在木頭上的聲音。灰衣人心中一顫，敵人竟躲過了自己的暗器，在他的記憶裏，隻有頭領父子才有這般本事。到底對方是什麼樣的身手，是何方神聖？
“嗖嗖嗖”，風中傳來輕微的聲音，像是蟲子在飛舞。灰衣人隻覺得肩膀、膝蓋、手肘、腳踝等關節處一陣刺痛，登時全身酸軟無力，緩緩躺倒在地。一聲嬌叱，從樹上撲下一個白色人影，長劍銀光閃爍，刺穿了灰衣人的咽喉。灰衣人尚未看清楚對手的樣貌，便已砰然倒地。
那個白影將長劍入鞘，月亮從雲層的空隙中露出了一小部分，清光正照映在她的臉上，正是神女宮弟子祝飛雪。她看了看灰衣人的屍體，掏出一張黃符，手一揮，黃符無火自燃，片刻便化為了灰燼。“算時間師姐妹們也該下山了，希望能及時通知到她們。”她又朝山下客棧的方向看了一眼，自言自語道：“我也隻能幫到這裏，也算是報過了你的救命之恩，我要趕去嶂山。下次再見麵時，我必定會拿回我要的東西的。”
一夜無話，清早崔元之醒來的時候，若不是那些十字鏢，他還真的以為昨晚隻是做了一個夢。看看已近巳時，他打坐運功完畢，前去找袁度，兩人用過早餐，收拾好了行李，便退了房，向西走到湧金門，一路沿西湖而行。
湧金門邊就是西湖著名景色——柳浪聞鶯，隻不過此刻秋風蕭瑟，柳條上光禿禿的，很是肅殺。再行得片刻，遠遠便望見那高高的雷峰塔了。那雷峰塔始建於北宋初，是吳越王為妃子慶生所築，因在雷峰之上，故而以山為名，與北山的保俶塔隔湖相對，後在嘉靖年間被倭寇所焚，僅剩塔身，通體赤紅，一派蒼涼，故古人曾有“雷峰如老衲，保俶如美人”之說。但是崔元之更感興趣的還是《白蛇傳》裏的雷峰塔，他自小在鎮上茶館裏聽評彈，這《白蛇傳》的故事不知聽了多少遍，甚至能接著台上的先生往下續唱。他一見到雷峰塔，不由得搖頭晃腦，哼唱了起來。袁度聽得他唱什麼“你在塔中受盡千般苦，但不知你何日方能出牢籠……”，隻覺得好笑，也不阻他的興，由得他去。那雷峰塔對麵就是南屏山，山下有淨慈寺，相傳為濟公圓寂之處，向來為西湖邊一大名刹，香火鼎盛，可如今也是冷冷清清，可見世道之艱難。崔元之望著殘破的山門，不覺歎氣道：“連著千年古刹也落得如此模樣，更不要說學堂了。”
袁度見他感慨，怕他又難過，忙打岔道：“這淨慈寺中有一口古井，相傳是濟公運木之井，那巨木從四川千裏迢迢運過來，在此井中出現，乃是佛家神通。時辰還早，你可要進去隨喜一番？”
崔元之素來聽過《濟公傳》的評彈，自然也想看看那運木井是何模樣，便和袁度入寺觀覽。那井在大殿西側，名為“醒心”，兩人走近，見到井邊站著一人，正探頭往井中看。
崔元之迫不及待跑上前去，見那井中黑黝黝地，水麵之上果然露著一截木頭，合抱粗細，杵在井中。崔元之看了會，向袁度道：“這木頭竟能從井裏出來，倒也奇怪得緊，真是佛法無邊啊。”
袁度尚未答話，邊上那人卻道：“這也不是什麼佛法無邊，這古井之下自有一道暗河，名叫大禹水道，乃是上古遺跡，溝通九州，濟癲禪師自四川化得巨木，本想沿長江而下，但又恐江中老龍前來攮奪，故使此暗渡陳倉之計，從水道運送木材至此，遂成此井。”這人聲音又清又脆，聽上去十分悅耳，隻是有些尖，像是童聲未退一般，倒是崔元之的聲音要低沉得多。
袁度聽見“大禹水道”四個字，心中猛地一動，此人竟也知道大禹水道，很不簡單。他抬眼細細打量，見那人年紀很輕，比崔元之大不了多少，戴著一頂小帽，相貌俊美，清秀閑雅，尤其是那雙眼睛，黑白分明。嘴角微翹，似帶著些嬉笑，但眉頭稍皺，又仿佛透著些矜持。
崔元之見那人穿著對襟的皮襖，外麵套著一個貂皮坎肩，下身著一條緞子長褲，蹬一雙皮靴，看上去像是富貴人家的公子。那少年腰間佩著一把入鞘的短劍，劍柄中央端端正正地鑲嵌著一塊鴿蛋大小的紅寶石。崔家也算是小鎮上的富貴人家，崔元之平日所穿衣服，所用器具，自然是極為精致的，寶石珍珠也是時常能見到，但與眼前這位少年身上之物相比就黯淡不已了。他朝著那少年作了一個揖，笑道：“原來有這番緣故，這位兄弟見識廣博，佩服佩服。”
那少年嘻嘻一笑，也回了一禮道：“算不上什麼見識，隻是從書上看了一些怪力亂神的東西，胡謅一下罷了，見笑見笑。”
袁度朝少年腰間的佩劍又看了幾眼，問道：“看小哥這等裝扮，像是江湖中人，敢問尊姓大名，師承何處？”
那少年忙回道：“不敢不敢，在下李丘南，家師久居山中，名諱卻不能說，還望先生見諒。”袁度點頭道：“世外高人，不惹紅塵俗事，自然令人欽佩。在下杜原，這位是崔元之，今日能在此遇上李兄弟，也算是有緣。可惜我們尚有要事在身，不能多留，就此別過吧。”說完，便拉著崔元之急急而走。
崔元之見袁度神色有些異樣，也不多說，跟著他出了山門，這才問道：“袁大哥怎麼了，那人是不是有些古怪？”
袁度先回頭看了看，見那李丘南未曾跟來，這才悄悄說道：“那公子是術派中人，剛好在此出現，我怕他和昨晚那刺客有些關聯。”
崔元之想了一想，小聲說道：“說的也是，那人早就候在井邊，又故意與我們攀談，似乎早有準備，的確有些古怪。”
“還不止這些，”袁度一邊走一邊又道，“進寺觀覽隻不過是我臨時決定，那人卻能早候在井邊，也就是說……”
“他一直在跟蹤我們？！”崔元之也想到了此節，不禁低聲叫道，“天呐，我們竟絲毫沒有發覺。”
袁度臉色愈發凝重，望著西湖道：“這也正是我最擔心的。這李丘南是敵是友尚未分明，我們須得更小心才是。”他輕輕拍了拍崔元之的肩膀，低聲道：“我們還是快點趕路吧，莫要耽擱了時間。”二人便不再停留，急急往南而行，到了錢塘江邊六和塔下方稍作休息。袁度的心始終都是提拎著，見那人似乎未曾跟來，這才稍稍放了些心，去江邊碼頭雇了艘小船，兩人乘舟沿著錢塘江溯流而上，經富春江抵桐廬，一路上山水風光，美不勝收。富春江流過的地形屬江南丘陵，向來有“奇山異水，天下獨絕”之稱。崔元之身處水鄉，平原廣袤，更無丘壑，幾曾見過如此秀麗的山水，一路行來，竟看呆了，連晚上都在觀賞富春夜色，一夜不寐。
第二日傍晚時分，船抵桐廬，兩人下了船，就見到埠頭上站著一人，錦衣貂裘，正是淨慈寺中見過一麵的李丘南。他一見到袁度和崔元之，便迎了上來，笑著說道：“沒想到在此又遇到兩位了，真是有緣啊。”
袁度眉頭微皺，不過還是點頭答道：“實在是巧極。李公子是在此等人？”
李丘南忙搖頭道：“不是不是，我也是剛好到這裏，想找個客棧落腳，這不正找人問路呢，恰好遇到你們。”他看了看崔元之，指著遠處的集市道：“剛才我打聽好了，由此往西有一家東河客棧，不遠，兩人想必也是要去那兒投宿的吧？”
袁度臉上浮起一絲笑容，說道：“也好，那咱們就去那兒吧。”李丘南便在前帶路，引著兩人往鎮上而去。
崔元之見李丘南在頭裏走，忙悄聲問袁度道：“會不會是陷阱？”
袁度搖了搖頭道：“說不準，咱先過去看看，到時再見機行事，你且跟緊我。”
崔元之見袁度似乎有所把握，便不再多問。三人來到東河客棧，去櫃台上取了鑰匙，小二領著三人上樓而去，那樓板年歲已久，踩上去吱呀作響，像是隨時會斷裂一般。那客棧甚小，樓上不過五六間房，李丘南住在東首第一間，袁度和崔元之的房間卻在西首。
兩人進了房間，小二泡好了茶，交代了幾句，便告退了。崔元之見小二一走，忙忍不住問道：“袁大哥，我們真的要住在這裏？”
袁度看了看四周，笑道：“姓李的公子後發先至，反倒在我們前頭，我們還能走到哪裏去？”
“可是……”崔元之有些發急。
袁度拍了拍他的肩膀道：“別可是了，好好睡一宿。看來他沒有什麼惡意，否則在淨慈寺裏就可以下手了，何必到現在？”
“說得也是！”崔元之想了想，同意了袁度的看法，又問道：“那我們還有幾天路程才能到蘭溪？”袁度倒了一杯茶水，抿了一口，答道：“我們明日換小舟沿蘭江而上，大約一日水程便可到，然後便可去找大禹水道的入口。”
“那袁大哥你知道入口在哪裏？”崔元之繼續問道。
袁度點了點頭：“大禹治水，工具有限，全靠人力，若要憑空開鑿萬裏地下水道，盡天下所有人之力都不可成。應該是大多利用天然潛水，後用人力開辟溝通洞渠連接而成。如果我沒猜錯的話，應該在蘭溪東郊的六洞山，那兒有一條天然地下河，據《徐霞客遊記》所載，徐霞客曾入內一探，有所得，故我推測那兒會是水道的入口，再不濟也會是一個氣口。說什麼我們也須前往一看究竟。”
“那要不是入口呢？”崔元之又問道，“我們該往何處去？”
袁度呆了一下，盡管有充分的理由和根據證明水道入口必在蘭溪，但，自己萬一錯了該怎麼辦？他袁度會犯錯麼？在他的記憶中，曾經隻犯過一次錯，而正是那次錯，使得自己的命運發生了天大的改變，也使他走上了一條從未想過的人生之路。他搖了搖頭，用一種很無奈的口氣說道：“那我們隻能走陸路，往西便是衢州，入江西湖南諸省，而後北上至重慶。唉，隻怕到時候一路不得安穩了。那李公子現在雖不是敵人，但防人之心不可無，明日我們到蘭溪後，自有打算。”崔元之見袁度臉色凝重，也不敢多問，乖乖地自去睡覺了。
一夜無話，第二日雞鳴，兩人早早地起了床，也不去叫那李丘南，悄悄離店而去。在集市用過早飯後，袁度便去雇了一艘小舟，沿蘭江而上，幸好秋風自東北而來，甚勁，逆水行舟倒也不難。又行了約百裏之遙，已是夜已過半，方泊於蘭溪。雖已是夜半，袁度見碼頭上雖沒有人，但也不敢大意，拿出早上在估衣鋪中購的兩件雜衣，悄悄與崔元之換上，打扮成當地人模樣，又抹了臉，相信已無人識得。挨到天亮，悄悄混在上岸采購的船夫之中進了鎮，先在鎮上兜了幾圈，先出東門，再繞到鎮西，往六洞山而去。
那蘭溪為衢江婺江蘭江三水交彙之處，自古屬金華府所轄，六洞山在城西約十多裏處，山中多溶洞多暗河，綿延數裏，不知其源，或雲與十數裏外金華雙龍洞相通。兩人均是初次來此，不太識得路，在山中亂走了一番，翻過一道山嶺，忽見樹叢中有一地洞，臉盆大小，岈然下墜，洞口怪石犬牙交錯，古藤縱橫其上，袁度道：“這是洞窗，洞門離此不遠，當往山腳處尋找。”兩人又朝嶺西而下，再轉向南，崔元之已聽見不遠處水聲潺潺，尋到一條山澗，奔流往西，兩邊不時有水彙入，漸行漸寬。袁度大喜道：“沿著水走，必定能到水源洞。”
既然找到了正確的方位，兩人腳下便更有了力氣，循澗而東，忽見一道石梁飛架澗上，後麵是一個三角形的洞口，朝西，澗水便是從那洞中流出。袁度指著那水洞道：“我們到了，沿著這條地下河上溯，必能找到水道的入口。”
“可這洞口一半沒在水中，我們又沒有船，怎麼進去呢？”崔元之望著從洞中不斷湧出的澗水，很是為難。
“這不難。”袁度望著澗水遠去的方向，“河中有魚，必有打魚之船，等我往下遊去找找。”正說間，就聽見鈴聲叮當，從洞中傳出，一艘小竹筏從洞中緩緩撐了出來，筏上之人臉色黝黑，頭戴鬥笠，身披蓑衣，手握竹篙，腰間掛著一個鈴鐺；船頭站著幾隻黑色魚鷹，項上套著皮圈，乖乖地站成一排。
“說曹操曹操就到了。”袁度笑著道，“還真來了打魚的。”他朝著那漁夫使勁招了招手。漁夫將竹筏緩緩靠岸，見袁度與崔元之眉清目秀，膚色白皙，雖然穿著農夫的衣衫，卻像是讀書人一般，於是便很是客氣地問道：“兩位相公，有什麼事麼？”
袁度指了指水洞說道：“我們想進洞去，能雇你的竹筏麼？”
漁夫上下打量了袁度一番，問道：“你們想進洞做什麼？裏麵可危險得緊。”
袁度笑了笑，指著崔元之道：“我是省城學堂的地理老師，這是我的學生，我們想進去考察地理的，又沒有船，所以想請你當個向導。”
“原來是省城來的先生啊！”那漁夫聽到是老師，態度頓時改變了。原來當地文風極盛，最是尊師重道，就連販夫走卒，樵子漁人都無不將子女送入私塾學堂念書，故那漁夫聽到袁度是老師，更是恭敬萬分。但是他續道：“不是我不願意，我在這洞源溪中打魚已經幾十年了，可這水源洞裏我隻進到前洞，至於更裏麵我卻從未駛進去過，傳說裏麵關著一頭吃人的怪物，凡是進去的人一定是有去無回，給怪物當了點心，我看先生還是不要進去得好。”
“我們是讀書人，怎麼能相信這些無稽之談呢！”袁度擺手道，“這樣，你先帶我們去前洞兜一圈看看再說。”說完掏出兩個銀洋放在那漁夫手上，“這權作給你的工錢，你就幫幫忙吧。”
那漁夫看到白花花的銀洋，便不再說話了，連忙將兩人扶上竹筏，長篙一點，朝洞中駛去。剛進洞口不到一丈，迎麵便是一根石柱，自下往上，從水中擎出。漁人將竹筏輕輕繞過石柱，卻見裏麵又分為兩層，上層鑿有石蹬，似給人行走而用，下層便是澗水，以供行舟。漁人嘬口一呼，那幾隻魚鷹呼啦啦，全都撲入了水中，過了片刻，漁人將鈴鐺輕輕搖動，發出“零零”之聲，那些魚鷹又紛紛從水中撲上小筏，漁人便從它們的口中取出魚來，放入一個竹簍中，挑了幾條小魚，喂食了魚鷹，再將竹簍封好，掛在竹筏後麵，半浸入水中。
洞中也不甚黑暗，行了數丈，水麵開闊，頂上有一個窟窿，透下光來，那便是適才兩人在山頂上看到的那個地洞。漁人將小筏緩緩掉了個頭，便要駛回去。袁度忙道：“這位大哥，再往裏麵行些。”
漁人連連搖頭，指著一處道：“萬萬不可，你看看前麵石壁上。”袁度依他所指方向看去，借著頂上透下的微光，清清楚楚看到洞壁鐫著一個極大的“禁”字，用朱砂填充，血紅血紅的，看得直叫人心頭發毛，下麵有些小字，隔的遠了，卻看不清楚。袁度便再對那漁人說道：“那煩請大哥再靠近些，讓我看個仔細。”漁人本想就此駛回去，但看在那兩個大洋的分上，隻要不再往裏去，什麼都好說，於是便將小筏往邊上再靠了靠。
袁度湊近了，仔細辨認，才發現刻的是：“漸入漸下，既下而空廣愈覺無極，以無炬不極窮。忽見水中一物如白練帶，極光晶，繳舟人之項三兩匝，即落水死。餘大駭，與童子狂奔得免。子不語怪力亂神，此餘所不記，唯刻石以誌，後人至此可裹足矣。”下麵的落款是“丙子十月十二日，江陰徐弘祖”。袁度閱後，半晌無話，心道：“此事《徐霞客遊記》雖不載，但言之鑿鑿，看來確有其事，故在此刻石為禁。這狀如白練之物應是蛟龍之類，此洞久無人入，深處有巨型水族存在也未足奇。我要尋找大禹水道入口，自然還要往洞裏去，這漁人必不肯，我須讓他放心才可。”
袁度想了一會兒，哈哈笑道：“此真乃天意啊！”崔元之與那漁人見袁度大笑，均不解其意。袁度笑過後對漁人道：“實不相瞞，我是專程來此降妖驅怪的，這洞中的妖物傷人不少，今日正是它的劫數到了！”他掏出玄天黃符，運起玄功，黃符頓時放出了瑩瑩白光，唬得那漁人跪了下來，連聲道：“原來先生是神人啊，我真是有眼不識泰山。先生要降妖，自然是成的。隻是……”
袁度知道叫他前去是萬萬不能了，隻得道：“我知道你是不敢去的，也罷。”他掏出五個銀洋，“連剛才的一起，就算我買下你這小竹筏了，如何？”
“得，得。”漁人見錢眼開，忙怕來人變了卦似得收了錢，從上層登岸，朝洞外跑去，連筏子上的魚鷹和捕的魚都不要了。袁度從竹篙上切下一段竹子，從包袱中取出早已準備好的浸過油的黃紙，卷成一卷，塞入一端的竹筒中，再拿出一個小壇子，裏麵是從雜貨店裏買來的銅油，慢慢灌入竹筒中，浸沒了黃紙，做了一根竹節火把，交給崔元之握著。然後袁度拿起剩下的竹篙，往洞壁上輕輕一點，小筏便繼續朝洞裏駛去。
愈進愈深，終於最後一縷微光也消失了，兩人陷入了徹底的黑暗之中。袁度掏出火石，點燃了黃紙，火把亮起了昏黃的火焰。袁度對崔元之說道：“看好火把，注意兩邊的石壁上是否有文字。”
崔元之答應了，將火把舉高，袁度繼續撐篙往裏行進。行了約兩裏，洞窟忽然擴大了，河道也成了一個水潭，火把的亮光竟照不到邊。頂上麵無數石鍾乳垂下，千奇百怪，在跳躍的火光映照下，個個麵目猙獰，如厲鬼一般。上層的步行道已經到了頭，碰到了堅硬的石壁。而下層的水路卻還在往前，一直沒入那無邊際的幽暗中。