“可是……”船律端著咖啡杯，低垂著頭。“我……？”他啜了一口咖啡，接著：“我喜歡你。”
“雖然明知道不應該，但是……”
“謝謝你。”冬子用非常鎮定的聲音說。“可是，我不行。”
“為什麼？你討厭我？”
“不是的，我喜歡你，我認為你是個難得的好男人。”
“那又為什麼？”
“反正就是不行。”
“因為有所長在？”
“和貴誌一點關係都沒有。”
“可是……”
“你年輕，最好喜歡更年輕、更漂亮的女孩。”
“不要，我喜歡你。”船津凝視冬子。“我不是隨便說說而已，是真心的。”
“那麼，我告訴你好了。”
“告訴我什麼？”
“我沒有子宮。”
“子宮？”
“上次動手術摘除了。所以，我不能和你有那樣的關係。”
“明白了嗎？”說著，冬子自己點點頭。
兩個人盯視前方，並肩坐在沙發上。
——為什麼要說出來呢？
冬子內心的後悔逐漸擴大。看船律沉默無語，可見他本來並不知道此事，盡管他曾多次到醫院來，應該沒有問過手術的詳細情形。
沒必要主動讓毫不知情的對方知道自己的不幸！
但，如果不說出“沒有子宮”，船津可能會強烈的向自己需索吧！而，這句話最具有遏阻效果。
問題是，設想柔順的船津會表現出那種態度，也許，原因出在冬子自己，該怪也隻能怪自己。
應邀出去吃飯還無所謂，卻沒必要讓對方進來自己的住處，何況，是冬子命令對方送自己回家。
雖說船津是柔順、害羞的青年，畢竟是成熟的男人，和這樣的男人單獨在一個房間裏會發生什麼樣的事，冬子自己應該最為清楚。
但，冬子今夜不知何放非常寂寞，即使酒喝多了，胸口悶得很不舒服，卻仍不想孤單的回家，總希望能有誰陪在身旁。
她今夜的寂寞，很明顯出在貴誌身上。自從知道貴誌在歲未和家人一同出國，冬子喝酒的速度就加快了。帶著醉意的腦海中掠過貴誌和家人倘樣於維基基梅灘的情景，而為拂拭這樣的想像，她更加想喝酒。
即使這樣，也沒必要連那種事都說出來！這麼一來，等於貴誌和船津都知道了。
告訴貴誌時，冬子事後雖也後悔，但，卻另一有種放鬆的感覺，亦即認為他既然知道，自己也就安心了。
但，坦白說，冬子並不希望被船律知道。讓年輕且對自己抱持好感的男性知道自己無子宮，是很痛苦的一件事，會粉碎對方好不容易擁有的夢想。
隻不過，冬子不能忍受自核贖人，她希望表白一切，尤其對自己抱持好感的男人，她更不想欺騙。如果終有一天會知道，不如趁現在就說出，若因此使彼此的關係崩潰，至少心境也是輕鬆的，這點，和向貴誌表白時完全相同。
——我最討厭虛偽了……
但，說出之後還是留下後悔，尤其船津脅沉默不語讓冬子更痛苦。
“你一定很驚訝吧！”
“不。”船津輝頭，但，語氣裏卻缺乏自信。
“因此，我不值得被你愛。”
“可是，我覺得那種事並無關係。”
“是嗎？”冬子問。
船津似下定決心。“就算沒有子宮，我仍喜歡你。”
“說謊！”
“真的。”船津又凝視冬子。
冬子轉過臉。“你還年輕，最好找更年輕、完美的女孩。”
“我不要！”
“你是跟自己鬧別扭。”冬子又替船津添加咖啡。“算了，別再談這種事。”
“沒有子宮為何不行？”
“因為我已經不是女人了。”
“沒有這回事！我嬸嬸也摘除了子宮，但她說過自己仍舊是女人。
“你的嬸嬸也被摘除子宮？”
“罹患子宮癌，三年前摘除了。”
“現在幾歲？”
“五十二歲。手術後非常健康，人反而也更漂亮了。”
“可是我不行。”
“不可能，認為子宮很重要純粹是錯覺。”
“這也是你嬸嬸說的？”
“我以前的同學有人當了醫師，我曾問過他。”
“你有同學是醫師？”
“高校同學，後來進入醫學院。”
“他這麼說嗎？”
“他說卵巢比子宮重要，所以卵巢才有兩個。”
“原來如此。”雖認為是奇妙的說法，冬子仍頷首。
“對人類很重要的器官都有兩個，像腎髒、肺都是。”
“可是心髒呢？”
“那是……”船津無法回答。
冬子忽然感到可笑了。
“反正，他說子宮並沒什麼大不了。”
“謝謝你安慰我。”冬子道謝。“可是我不行的。”
不管對方怎麼說，冬子內心的喪失感卻填不滿！
船津歎息，喝著咖啡，似有些不讚同冬子堅決的態度。
“都已經十時了。”冬子微感疲倦。
船律又暖了一口咖啡，回頭望向冬子。“那麼，我該告辭了。”
“哦……”
“對不起。我今天太沒禮貌。”
“不，彼此彼此。”見到船律溫馴的準備告辭，冬子心中感到過蒙不去了。”有時間請再約我。”
“可以嗎？”
“隻要沒有剛剛那種情形。”冬子輕輕院了船津一眼。
船津垂著頭。“元月五日之前你在家？”
“應該是的。”
“那麼，我會再給你電話。”說著，船津再度深深望了冬子一眼離去了。隻剩自己一個人，冬子回沙發坐下，從矮櫃裏拿出白蘭地。
此刻，她心裏鬆了一口氣，心想：總算克服了一項難題！
冬子茫然回想方才的情景。船津向自己需索時，一瞬，她也有著答應對方也無所謂的念頭。如果貴誌和家人享受團圓之樂，自己也可以隨興陪男人玩。
即使這樣，她還是逃避了，原因並非意誌堅定，而是考慮到獻出自己身體後的慘狀。如果船津失望，那是何等可怕之事！
冬子不顧自己被認為是冷感無趣的女人！如果她像以前那樣是個正常女人，也許會答應……
船津雖比自己年青，卻是自己喜歡的那一型男人，就算未考慮到什麼結婚之類，仍是排遣暫時寂寞的最合適對象。
何況，船津在貴誌手下做事，就“向貴誌報複”的意義而言，也是最佳對象！
但，冬子終究沒有接納的勇氣。一方麵心中雖憎棍，卻仍深愛貴誌，另一方麵則是失去子宮之事在她內心留下無法磨滅的陰影。
船津若與貴誌相比，對女性的經驗可能少多了，或許隻是莽撞的進行愛的動作，隻要自己不說，很可能不會察覺什麼不對勁，問題是，假如對方露出元趣的反應，屆時自己一定很難堪。
如果要勉強鬆馳沒有自信的身體，倒不如最初就拒絕！這樣自己也能避免受傷害的活下去。
即使這樣，船津會那樣大膽的需索自己實在出乎冬子意料之外，盡管以前就知道他對自己抱持好感，但……到底船津認為貴誌和冬子是什麼樣的關係呢？
從住院時的送錢，以及慶祝冬於康複時的情形，船津該明白兩人的關係很親密，但仍表現出那樣的行為，難道是向自己的上司挑戰？
——船律會有那樣的勇氣嗎……
從平常船津對貴誌的崇拜態度來看，冬子實在無法理解。
或許，船律以為兩人隻是普通朋友吧？所以才會隨口說出貴誌陪家人出國旅遊，但，若真的這樣，未免就太遲鈍了。不，也許男人多半都如此……
想著之間，冬子忽然覺得那殷猴急向自己求愛的船津很可愛。也許，不該讓他就這樣離去……
邊喝著白蘭地，冬子忽然陷入錯覺，認定自己在失去子宮後競變成壞女人。
翌日也是非常晴朗。
可能到了元月三日，回鄉的人們也開始陸續歸來吧！公寓中庭傳來喧鬧的聲音。從窗戶往下看，有孩子們在玩踢石頭遊戲。冬子一早起來打掃後，吃完火腿蛋和咖啡的早餐，開始繼續昨天的帽子製作。
中午過後，正在休息著看電視節目時，船津打電話來了。
“好嗎？”明明昨天才見麵，船律仍問。“昨天太失禮了，生氣嗎？”
“沒有。”
“坦白說，昨夜我後來去見老同學，也問過他了。”
“問什麼？”
“手術的事。”
“啊……”冬子有點憂鬱的蹙眉。
“結果，他也認為摘除子宮有問題。”
“為什麼？”
“他說子宮腫瘤不應該連子宮也摘除。”
“可是有多個腫瘤，很嚴重哩！”
“話是這樣沒錯，但，若是年輕女性，應該隻摘除腫瘤，連子宮摘除是太過分了。”
“既然醫學上有疑問，最好是問清楚一些。”
突然被這麼一說，冬子也不知該如何回答，就算是“太過份了”，畢竟也已接受過手術。
“那麼，該怎麼做才好呢？”
“何不直接去接受手術的醫院調查？如果真的是不必要摘除卻摘除了，就有問題。”
“這……”冬子實在沒有深入追查的勇氣。
“昨天跟你談過我才想起，我高校時代好友目前任職K大醫院外科部門，雖非婦產科，卻也認為連子宮都摘除是很奇怪。”
“如何？不想調查清楚嗎？”
“但，該怎麼做才好呢……”
“這件事請交給我處理。”
“你要調查？”
“我先和朋友商量後再采取行動。”
“且慢！這樣對幫我動手術的醫師不太好吧？”
“所以，隻要不讓對方知道就行。”
“可是……”
醫師不可能會做沒有必要的手術吧！
“你真奇怪！”
“奇怪的人是你哩！”
船津是因為昨夜被冬子以沒有子宮為借口拒絕，才會講這種話嗎？或者隻是單純出於正義感？但，不管怎麼說，都是多管閑事。
“事到如今，調查也沒有用的。”
“我知道，被摘除的已經無法挽回，可是，總應該調查清楚的，不是嗎？”
“我拒絕。”冬子肯定的說。
“會讓你感到難堪？”
“是的。”
“若是這樣，我道歉。隻不過，聽你這麼說，我覺得最好調查清楚……”
“我要掛電話了，對不起。”冬子逃避似的擱回話筒。
就算現在知道手術有疏忽，也挽不回失去的子宮了。船津似乎是基於好意，但，冬子卻不希望再想起這件事。
回到座位，冬子繼續開始帽子的繪圖。以布料這種平麵材質製作立體的帽子，出乎意料的困難，必須將布料裁剪成好幾個麵再予以組合。剪裁硬紙板時，也必須畫上各平麵的縫合線，如此剪出的布塊格可能完美組合。
雖然回到工作上，船津的話仍留在冬子腦海中未曾消失。
——真的沒必要連子宮也摘除嗎……
冬子想起貴誌也講過同樣的話。貴誌並沒有像船津那樣懷疑，隻是談話時忽然搖頭，說“為何必須摘除呢”，似乎因本來聽說隻要摘除腫瘤即可，現在卻連子宮也摘除麵驚訝不已。
但，船律好像一開始就懷疑手術本身有問題。他似乎認為：年輕女性應該隻摘除腫瘤，但是卻連應該保留的也一並摘除了。
冬子不知道誰才是正確。問題是，船津問過他的醫師朋友。
想著之間，冬子不知不覺的停止繪圖的手了。
如果真的是被摘除原本不必摘除的子宮，那……
冬子眼前浮現聲音溫柔的院長和圓臉的護士。他們會做出這種事嗎？就算做了，絕對也有不得不這樣做的理由的。
——也許船律的朋友太多心了……
冬子自言自語。
可能昨夜聽說“沒有子宮“的衝擊使船津的腦筋混亂，導致他的醫師朋友本來沒有這樣的意思，他卻誤會了。
冬子站起身，望向窗外，想要轉換心情。
陽光西傾，樹葉掉光的枝丫在明亮柏油路麵投下長長的陰影。
看著之間，冬子忽然想見中山夫人。
她急忙收拾桌上的工具，打電話給中山夫人。
中山夫人似乎也很無聊。
“你在幹什麼呢？如果不介意到我家來玩。”
“可是，有客人吧？”
“昨天來了一群外子的大學裏的同事，但是今天沒有人來，小犬出去玩了，外子也到朋友家，說是很晚才會回來。”
冬子曾送帽子至中山夫人家兩次，位於從澀穀步行可過的代官山的僻靜住宅區。房子很大，夫妻兩人和就讀高校的獨子居住，實在太大了些。
“你馬上過來，我們一起吃飯。”
冬子心想，像這樣待在家裏隻是令心情更糟而已，於是決定出門。
新年期間出門，她覺得應該穿和服，但，想到昨夜胸口被勒緊般的難受，還是決定穿得自在些。換上高領套頭衫，香奈兒套裝，搭配褐色長統馬靴，由於並不很冷，沒有穿大衣，隻在脖子圍上韶皮披肩——是去年秋天，貴誌從歐洲買回來送她的。
出了公寓，攔了計程車，途中，在澀穀買了乳酪蛋糕。抵達中山家時，陽光已西斜了。
“你來啦？我一直以為你回橫濱家中呢！”夫人出來迎接，身穿和她年齡不搭稱的白色圓領衫，深藍色長裙。
“元旦當天我回去過……後來就一直待在東京。”
“是嗎？我覺得有問題。”夫人瞄了冬子一眼，從冰箱拿出葡萄酒。“這是六九年份的夏特·瑪歉，由外國直接帶回來的，你喝喝看。”
“不會被先生罵嗎？”
“外子不太喝葡萄酒哩！”夫人在葡萄酒杯內注人血紅的液體，遞給冬子。
冬子似曾經聽貴誌說過，六九年份的葡萄酒最為香醇。冬子雖不常喝葡萄酒，也覺得確實不錯。
“今天我們兩人好好歡度隻有女人的新年吧！”夫人拿出乳酪、火腿蛋，以及剩下的年節料理，兩入開始喝酒。“到了像我這樣的年齡，新年樂事也隻剩吃喝了。”
“我也一樣。”
“你還年輕，才剛開始人生呢！最近有和貴誌碰麵嗎？”
“他好像出國了。”
“又出國？”
“聽說帶著家人去夏威夷……？”
“想不到那個人也這麼俗氣。”夫人談說著。“那我們好好暢飲一番。”
夫人的臉孔已紅了。
“真是的，當家庭主婦真無聊，今年，我也該找個工作了。”
聽說夫人比貴誌小一歲，是四十一歲，不過看起來隻有三十五歲摸樣，臉孔很滑嫩，氣色極佳。
很早生下孩子，又沒有任何煩惱，在家裏待久了，或許都像她一樣吧！
冬子正凝視中山夫人時，對方開口：“見到像你這樣在外麵工作的人，我很羨慕呢！”
“可是，我卸羨慕能住在這樣靜邀的房子裏悠閑生活的夫人你哩！”
“沒有你想像得這麼好的！每天都做著同樣的事，一想到就這樣變成老太婆，就毛骨驚然。”夫人誇張的雙眉緊鎖，接著：“來，盡量喝。”
夫人一喝醉，好像話也跟著多了，眼眶微紅，說話舌頭有點打結。
“對了，你沒打算相親嗎？”
“我？”
“對方是醫師，T大畢業，目前仍任職大學附設醫院，身材高大，非常英俊蔚灑。”
一聽說醫師，冬子不由自主采取防禦姿態了。自從接受手術後，隻要聽到醫院或醫師之類的名詞，她就頭皮發麻。
“三十歲，父盡住在靜岡，同樣是醫師。”夫人放下端著的酒杯。“本來應該向他拿照片的，可是，我也是見了麵才知道……很不錯的男人呢！你才二十八歲，對吧？你長得漂亮，看起來又比實際年紀年輕，我想，對方一定會中意的。”
“反正，隻要見一次麵就好，沒什麼關係的。願意見對方嗎？”
“我實在沒辦法。”
“還忘不了貴誌？”
“也不是……”
“啊，你是在乎曾動過手術了？但是，身為醫師可能因為常替病患者動手術吧？對於疤痕之類的並不太放在心上呢！”
“我沒有嫁人的資格。”
“是指過去嗎？別太在意，所謂結婚，隻要目前彼此相愛就行。”
“不是的。”
“對方講過欣賞瘦削的知性女性，你最適合了。”似乎隨著年齡增加，女性都會愛管閑事。有時候，那當然求之不得，但，有時候也會造成困擾，現在的中山夫人就屬於後者。
“而且，也並非馬上就要你結婚，隻是見個麵而已，對你也沒有損失吧！”
冬子並不是因為有沒有損失才逃避，而是以相親的方式和男人見麵，就已經是痛苦的事了。但，夫人好像不了解這點。
“這個星期六，如何？”
“關於這件事，真的請你原諒，我不能答應。”
“是嗎？”夫人顯得沒趣。“你果然是喜歡貴誌。”
“錯了，不是這樣。”
“這麼說，你另外有心上人？”
“不。”
“那就令人不懂了，有什麼別的理由嗎？”
“必須說出來嗎？”
“別拖拖拉拉的，說吧！”
“我沒有……”
“那不說啊！是我們的交情不夠？”
“我沒有子宮。”
“子宮？”
“上次手術時和腫瘤一並摘除了。”
一瞬，夫人像難以置信般盯視冬子，不久，頷首。“原來如此。”
“對不起。”夫人彈落煙灰。“因為我隻聽說是單純的子宮腫瘤住院。”
“最初本來是這樣的。”