偶爾會來店裏的女明星K曾告訴過冬於，每個月總有一天實在疼得無法麵對工作時，就會靠施打嗎啡止痛來繼續工作。
但是，這樣雖然能夠止痛。可是冬子後來看錄影帶時卻發現，在這種時候對方不管念台詞或肢體語言都遲鈍許多。
K雖然年輕，卻是演技一流又受歡迎的女明星，卻主動告訴冬子這樣的話，單是這點，已能說明她的個性非常男性化了。
如果可能，冬子也希望像K一樣堅強，希望能排除生理的痛苦，開朗、快樂的生活。但，不論她如何努力都沒用，隻要陷入隧道中，就憂鬱不安，無法掙脫。
這種傾向，往好的方麵解釋，或許能稱之為女性化。但是，身為經營者‘這並不值得讚美，隻能盡量不出錯的默默等待這段期間過去。
但，即使這樣，今年春天的隧道也太長了。若是往常，隻要四、五天就會出現脫困的征兆，可是這次已經過一星期，心情仍舊沉鬱，身體也無法清爽。或許是氣候忽然轉暖的緣故吧！
另外，船津提起要向醫療過失委員會投訴手術之事多少也有影響。她也在乎：結果會如何呢？
一想到這些，冬子忍不住覺得幹脆死了還好些。她實在無法明白，都已經沒有生理現象了，為何每個月還得忍受一次這種身體煎熬？
又過了三天，冬於總算稍稍從這種愁鬱狀態脫固。
這天早上起床時，忽然下雨了，激烈的雨滴敲打著玻璃窗，送報的少年跑過馬路。觀看之間，潛伏在體內的霧口消失了，心情開朗起來。
衝過澡，冬子望著鏡中的自己。原本蒼白、陰沉的臉上有了些許生氣，似乎在昨夜裏已離開隧道。
她換上淡桃紅包底，花朵圖案的村接，披著絨布圍巾到店裏。
“老板娘今天好漂亮哩！”真紀她們似乎知道冬子心情轉為開朗，主動找她聊天了。大家正閑話家常，電話響了。
冬子接聽，是貴誌打來的。
“我現在要去九州，人在羽田機場。”
貴誌的電話總是來得如此唐突。
“雖沒有什麼事，卻要跟你講一聲。”
“是去福岡？”
“就是上次那件大樓設計的事，約莫要待上一星期。如果方便，星期天能過來嗎？”
“今天是星期三，距星期天還有四天。”
“我仍住上次那家飯店。能來嗎？”
“還不知道。”
“可以的話，星期六繪我電話，如果我不在，交代櫃台就可以了。”
“我知道。”
“沒有什麼不對吧？”
“是的。”
“那麼，登機時間到了，我要掛斷啦！”
貴誌的電話一向如此，總是最後一刻才打來。在百忙之中特別告訴自己一聲，應該說很有心才對，卻總覺得太匆促了些。
但，一接到貴誌的電話，冬子的心情很自然就滿足了，亦即她有了安心感，知道他人在娜裏，有著什麼樣的行動。
接過電話後，冬子心情更驚快了。
外麵雨停了，行道樹恢複翠綠，中來減少的行人又增加，也有客人進入裏麵。
正在招呼客人時，真紀問她：“老板娘，電話。”
這次是船津打來的。
“要向醫師公會提出的申請書已完成，今天能夠見麵嗎？”
“好呀，你什麼時間方便？”
“傍晚以後任何時間都可以。”
“那麼，我們一起吃晚飯吧！今天我請客。”或許是心情好轉，冬子話多了，連自己也感到驚訝。
上回見到鬱鬱不樂的冬子，這次不一樣，船津或許怔立當場吧！
掛斷電話，冬子又回去招呼客人。一位上了年紀的婦人和一位大學生摸樣的少女來看帽子，從相貌上一眼可看出是母女。她們輪流戴著前麵循翹起的草帽和登山帽，不知該選哪一頂。
母親勸女兒選戴感覺上有少女活潑氣息的草帽，可是女兒卻喜歡散發女性韻味的登山帽。
“兩頂都很好看，不過若是平常要戴，也許草帽會比較合適，因為前據翹起洋溢著青春氣息。”冬子建議。
結果，女兒決定買草帽。
心情好的時候，連顧客都很順利的接受建議。
冬子正在招呼另外兩組客人時，中山夫人來了。
“現在有空嗎？”
“要再等一會兒……”
夫人身後跟著一位二十五歲左右的青年。
“我在‘含羞草館’等你，有空時請來一下。”
“好的。”
“那我先過去了。”夫人輕輕點頭後，和青年轉身一同離去。那位青年似男性時尚雜誌裏跳出來瀟灑英俊，但，冬子未曾見過。
等客人離開後，冬子走向“含羞草館”。
夫人和青年對麵坐著，見到冬子，立即介紹：“這位是竹田信也先生，這位是剛剛路你講過的冬子小姐。”
“很漂亮吧？不過她已經有男朋友了。”夫人說。
青年微笑。
“要什麼？”
“咖啡好了。”
“上次你走之後，鬧得很厲害呢！”
夫人開始談及上次教授回家後的事，青年邊抽著好，邊不置可否的聽著。
年齡約莫才二十四、五歲，膚色白皙，身穿三件式西裝，時而彈動手指發出聲音，有著一種流氓氣息。
聊了約莫二十分鍾，夫人對青年說：“已經三時，你還沒準備吧？可以回去了。”
青年摁熄香湖，站起身來。“那我先失陪了。”
“辛苦啦！晚上我會再過去。”
“我等你。”青年很有禮貌的打招呼之後，離去了。
“他是誰？”等青年挺按的背影消失於門外後，冬子問。
“上次跟你提過的男朋友呀！不錯吧？”夫人說著，促狹似的笑了。“才二十四歲呢！”
夫人四十一歲，兩人相差將近二十歲。
“覺得可笑嗎？”
“不，”冬子慌忙搖頭。
“目前在當酒保、不過工作很認真，是個好青年。”
“在哪一家店？”
“青山那邊……上次我和你一起離開時，不是中途下車嗎？”
“是的……”
“年輕男人最好了，單純、溫柔，最重要是充滿新鮮感。要介紹一位給你嗎？”
“不，我……”
“你也不應該隻和貴誌在一起，有時候不妨和年輕男人交往。”
冬子想起船津。的確，年輕男人很單純，也很專注，可是對冬於而言，那種專注是有一點沉重的負擔。
“不過，沒有問題嗎？”
“什麼問題？”
“你和他交往，教授……”
“放心，反正彼此心照不宣。”
的確是這樣沒錯，但、因為對方太年輕了，冬子總覺得有點不太諧調。
“這麼說，他晚上都在店裏？”
“所以我們都像這樣在白天見麵，算是光天化日之下偷情吧！”
說著，夫人壓低聲音。“你別看他好像有些玩世不恭模樣，其實是第一次呢！所以，很多技巧都是我教他的。”
對於會說出這種話的夫人，冬子忽然覺得不潔了。
“我很擔心呢！害怕讓他見到像你這樣漂亮的人之後會被你奪走。”
“我不會做這種事的。”
“那就好。”
“和他在一起很久了？”
“應該有兩個月了吧！”
冬子臉望向別處。
夫人溫柔的說：“可是，那和我對你的心意不一樣，所以你別介意。男人就是男人，都是逢場做戲罷了，反正不久他也會離開我。”
“可是，女人有男朋友會更漂亮的，我把男人當做化妝品的替代物。”夫人淡淡的說。
但，已經年過四十，卻仍找年輕男情人，夫人的體力也令人驚訝。
大多數人基於錯綜情結都會有點畏懼心態，夫人完全沒有，而且還堂而皇之的帶年輕情人繪別人看。對於夫人和身份不清不楚的男人交往的方式，冬子不敢苟同，不過卻不能不佩服她的勇氣。
“今晚一塊去他上班的酒吧，如何？晚一點還有吉他自彈自唱，很熱鬧呢！”
“對不起，我今夜剛好有一點事……”
“又和貴誌碰麵？”
“不是的。”
“那是和別的男朋友？”
“沒有那樣的人。”邊否認，冬子邊在想，對自己來說，船津算是什麼呢？不是情人，也並非朋友，勉強隻能說是較了解自己的男人吧？
“反正你在手術中已經失去了子宮，最好也盡情享樂吧！我們都沒有那個，不必擔心杯孕，這可是大好機會哩！”
“如果平白讓自己變成老太婆，你又何必出生在這個世界上呢？”
或許，夫人內心之中存在著來自年齡的焦慮吧！
“下次找個機會去牛郎酒吧看看，聽說是相當有意思的地方呢！”
“我實在不敢……”
“女人不經常被男人環繞的話，會失去魅力的。”
冬子也想過要像夫人那樣悠閑的享樂，可是真的要實行時，她又退縮了。
“我希望你別誤會，雖然和那男孩交往，我仍舊喜歡你的，因為男人和女人的愛完全不同。”
“可是，如果喜歡上一個男人，不會覺得和女人做那件事很無趣嗎？”
“或許是有那種情形存在，但，我和他隻是彼此各取所需，不一樣的。”
“各取所需？”
“沒錯，一種肉欲之愛。”
“你不喜歡他嗎？”
“喜歡當然是喜歡了，可是與其說愛，不如說隻是覺得他可愛，你能了解這種心情嗎？”
“嗯……”
對此，冬子似乎也能夠體會。
“可是，我和他終究也隻是暫時的關係，講難聽些，他就像是首飾一般。”
“隻是這樣嗎？”
“目前是這樣。”
“不久，如果我也和像貴誌那種男人談戀愛，那才真的有可能拋棄家庭，當然，也包括你在內。”
和中山夫人分手，冬子回到店裏時已是四時。
店裏有五位客人，其中一位是購買上次參加展示的水手幅之人，她表示希望再買一頂登山帽。
“我非常喜歡你這裏的帽子哩！”
冬於知道對方住在自由之丘，卻不知道從事何種行業。看起來才隻有二十二、三歲，是家庭主婦嗎？或是做什麼工作？
但，冬子雖在內心揣測，卻沒有問對方。
從服裝穿著上看來也相當奢華，但是，若沒有這樣的客人，帽子專售店不可能經營下去。
冬子幫對方量好訂製的帽子尺寸，待對方離去，店內又恢複冷清了。
真紀趁隙對冬於說：“老板娘，你今夜有空嗎？”
“我和朋友約好要見麵。”
“那麼，下次再說吧！”
“有什麼事？如果方便的話，在這裏也可以說啊！”
真紀沉吟片刻，開口：“是上次提到的和木田先生的事……我和他分手了。”
“為什麼？”
“因為，他絲毫都不能理解我的心情。”真紀把玩著櫃子上的手提包，說：“男人為何那樣想得到女人的身體呢？”
“你不答應他？”
“他一直執拗的要求，我不耐煩了，就給了他，想不到他居然說‘沒意思’。”
“真的這樣說？”
“他本來那樣想要的呢……太過分了！”嘴裏雖是這麼倔強，但，可能也是很大的打擊吧？真紀的神情像是隨時會哭。“講那樣的話，我還能跟他繼續交往嗎？”
真紀的話也沒錯。冬子想安慰她，可是在店裏，時間和地點都不對。“你不必在乎這種事呀！”
“可是，我要怎麼做才能讓自己和對方都滿足呢？老板娘，你教我。”
事實上，冬子自己還想問人家呢！
“書上常常寫了一大堆方法，但，那樣做就真的能達到高潮嗎？”
“哪樣做？”
“做一些奇怪的體操之後……但，不能達到高潮的人還是沒用，對不？”
“你還年輕，沒什麼好焦急的，以後一定會出現能讓你幸福的人。”
“真的嗎？老板娘？”
“因為你是最完善的女性。”冬子抑製想抱緊對方的衝動，輕拍真紀的肩膀。
夜裏打烊後，冬子和船津在原宿車站會合。
在“含羞草館”碰頭也無所謂，但，白天才在那裏見過中山夫人，冬子不想再去。
“今晚我請客，想吃什麼？”冬子問。
船津一臉無法相信的樣子。“你真的要請客嗎？”
“我在電話裏說過吧？”
“那我就不客氣了。我隨便，什麼都可以。”
“那可是最令人困擾的呢！”
白天見過中山夫人，又聽真紀談了失戀之事，冬子腦子裏有些混亂，但是心情卻很輕鬆，似乎身體狀況一好，不管聽到什麼都不太放在心上了。
考慮之後，兩人決定到赤扳一之木街巷內的“皮斯特”法國料理店。那是一對夫妻經營的餐廳，以前設計師伏木曾帶冬子去過，地方雖不大，口味卻極佳，價錢也便宜，可以省下多餘的服務費來滿足口腹之欲。
若在晚飯時間，必須事先預約才有座位，但是現在已經八時過後，應該不會有問題。
“辛苦你啦！”葡萄酒送上桌後，冬子輕輕和船津碰杯。
“不客氣……”船津似乎不知該怎麼回答，而且，也不明白冬子今日請吃飯的原因。
但，冬於早就打算向船津表示謝意了。直到目前為止，從住院至出院，接下來又是調查，船津可說替自己做了很多事，盡管後來的調查並非自己所願，至少，他是盡心又盡力了。
何況，在自己和貴誌的關係已被他知道的現在，冬子也希望向他道歉。
兩人先天南地北閑聊之後，船律從紙袋裏取出文件，說：“請你在上麵簽名蓋章。”
冬子一看，十六開的紙上寫有“委托調查書”宇樣，內容為“去年九月，我在原宿的明治診所就診，被診斷為子宮腫瘤，也接受腫瘤摘除手術，但是，手術後院長表示巳施行子宮摘除手術。但，關於這點，手術之前另一位醫師曾說過隻要摘除腫瘤即可．沒必要連子宮一並摘除。另外，目白的都立醫院醫師也是同樣說明……”
讀到這裏，冬子移開視線。
“如何？”
“還好……”冬子從手提包內拿出鋼筆，寫下姓名後，蓋章。
“這樣就行了嗎？”’
“那麼我明天立刻送出去。”船津安心似的喝了一口葡萄酒。
看了委托調查書，冬子忽然想讓自己喝醉了。或許，白天聽了中山夫人和真紀講過的那些話，也是導致情緒亢奮的原因之一吧！
“要另外找個地方喝酒嗎？”
“你要不要緊？”
走出“皮斯特”，兩人進入附近地下樓的酒吧。冬於曾和貴誌來過這兒兩、三次。
“對了，你姨媽還好嗎？”冬子試著問。船津的姨媽同樣是因子宮癌而摘除子宮。
“還是一樣。上次她和姨丈一起來過東京。”
“他們感情好吧？”
“那當然，因為他們彼此相愛。”
“摘除子宮之後也一樣？”
“好像摘除之後更親愛了。”
“真令人羨慕哩！”
“姨媽說過，摘除子宮絕對不會有影響。”
“謝謝你的安慰。”
“我並非這個意思。”
“我知道的。”
冬子又叫了一杯摻水威士忌。
約莫喝了一小時，這次換至船津熟悉的新宿的酒吧。之後，又再前往車站西邊出口的小酒吧。
冬子喝得相當醉了，她自己也知道全身無力，不停地輕輕搖晃。她明知非回家不可，卻又不想站起來，此刻，她有自信任何事都能做到。
“現在我想找個男人玩呢！”
“找誰？”般律諒訝的抬起臉。
“誰都可以呀！”
“不，那可不行。”
“那麼，你願意吻我嗎？”
“什麼……”
“你看，這裏很暗，沒有人會知道的。”
“怎麼啦？”
“不要開玩笑了！這麼做對所長……”
“別理他。”
“不，不行。”
“真是沒用的人。啊，我醉了。”冬子靠在船津肩頭，她覺得很愉快，似乎可以就這樣放心睡著。
“該回去了吧？”船津在她耳畔輕聲說。
“繼續再喝啊！”
“可是，已經淩晨二時了。”
“那麼你送我。”
冬子不知道自己是怎麼回到家。醒來時，已經睡在床上，衣服未脫，身上蓋著毛巾毯。洋裝胸口的鈕扣開了一顆。
看一眼床旁的座鍾，是淩晨四時。離開新宿最後那家酒吧是二時，假定直接回來，自己至少也睡了一個多鍾頭了。現在能清醒回想起來的隻是走出店外搭上計程車，當時船津在身旁。
但，後來怎麼進人家中、為何睡在床上？冬子已無記憶。反正，是船津送自己回家絕對不會錯！
想到這裏，冬於爬起來，坐在梳妝台前。
淩亂的頭發底下是蒼白的臉孔，眼窩四周出現淡談的黑暈，皮膚於澀粗腿，仔細一看，連口紅也幾乎褪盡了。她解開洋裝的另一顆鈕扣，望著胸口，白誓的胸脯毫無變化。
船津扶自己躺下後就逞自離開嗎？看身上衣衫齊整，應該是沒發生過什麼事，何況，褲襪仍穿在身上。不過，嘴唇留有某種特別的觸感，雖不太確定，卻好像被偷吻過的感覺。
冬子到廚房嗽口，然後以卸妝乳液卸除粉底。頭陣陣獨痛。
到底喝了多少酒呢？她是第一次醉成這樣。
以前即使喝酒，都有貴誌在身旁，一旦有了醉意，他就會幫自己節製。但是，昨夜卻拚命猛灌……自己在醉後沒做出什麼醜態嗎？船離是受不了而離去？
無論如何，回到家睡覺卻什麼都沒有知覺，自己這樣也太過分了，還好對方是船津，換作別人的話，豈不是很糟糕？
冬子卸妝後，進入浴室衝澡。整顆頭還是昏沉沉的，但是汗的感覺消失了。出來後，喝了冰開水，險情稍微平靜下來了。
船津已經回家休息了嗎？冬子想到是否該打個電話向他道歉。但，三更半夜打電話或許太沒禮貌了。她鎖上房門，熄燈，再度上床。
快淩晨五時了，窗簾縫隙透著談談的曙光。
——這樣不行的……
對於自己爛醉如泥，冬子忽然感到難堪了。
天亮後，冬子爬不起來，直到中午過後才到店裏。
醉意未退，她實在很想休息，可是，下午已和兩位老顧客約好，不到店裏也不行。
“老板娘，你怎麼啦？臉色好難看。”一到店裏，真紀馬上問。
“昨夜多喝了一點。”
“嘿，老板娘也會做這種事嗎？我想，一定是和很不錯的男人喝酒吧？”
“不是的。”
“又在隱瞞了？老板娘真不幹脆。”說著，真紀轉過臉。
真紀連男友和性方麵的事都坦白告訴冬子，但，冬子卻幾乎沒講過自己的事，即使被問及，也馬上岔開話題，所以真紀才不滿吧！
是否有喜歡的男人倒無所謂，但，冬子卻有著身體接受過手術的錯綜情緒，而那已在不知不覺間成為心靈負擔了。