給莊稼過生日，農曆七月十五日為中元節。一般以為這天和祭祖聯係在一起，因而又稱為鬼節。可是在陝北。晉冀交界處等地的廣大農村，這天除了祭祖以外，人們更注重於“向龔頭擇禾之長茂處懸黃白紙幡，曰‘掛田幡，慶秋成也”。吳起一帶群眾則幹脆稱之為“給莊稼過生日”。
七月十五日清早，農夫們便踩著珍珠般的露水，攜帶香燭紙馬，來到莊稼地裏。拜祭已畢，把用青、綠、紅、白、黃五色彩紙剪成的纓絡，掛在長得最茂盛的莊稼身上綏德一帶民眾稱之為“掛田幡”。米脂人則稱之為“掛田蔓”。太陽冒紅以後，漫山遍野的莊稼地裏，那一縷縷，一串串的五彩紙幡迎風飄舞，到處洋溢著豐收的喜慶氣氛。農夫們大概以為，長得最茂盛的莊稼，一定是穀神的化身。給它們披紅掛彩，就等於給穀神張幡還願了。田裏的莊稼，從春季播種，夏季除草，躲過了風雹旱澇，現在豐收在望，已經順利地完成了一個生長周期，正如幼兒健康地成長了一年一樣。此時的慶典，不正是“給莊稼過生日”麼。
“掛田幡”是黃河中下遊流域普遍存在的民俗事象。陝北、隴東、晉西北、晉中、內蒙河套地區、冀中等地區30多個縣市的地方誌之中，都有這方麵的記述。其名稱除以上所介紹的“掛田幡”、“掛田蔓”外，還有“掛地頭錢”（山西盂縣）、“掛地衣”（河北欒縣）、“掛穀彩”（山西安澤縣）等，其儀式大同小異。時間有七月六日（懷柔縣）、七月七日（甘肅廣靈縣），以七月十五日居多。為啥要舉行這樣的活動？一說為了酬神：“七月十五日早，農家向壟頭擇禾之長茂者懸五色彩紙，名曰田幡，以慶秋成。”（《清澗縣誌》），祖。（《廣靈縣誌》）。一說為了禳災：
“七月十五日，祀神於田間，以祈秋實。”(《孝義縣誌》）“七月七日，農家掛田幡避蟲。”
(《石樓縣誌》）“剪彩紙成縷，掛田禾上，以避雹災。”以上引文均出自《中國地方誌民俗資料彙編》西北卷、華北卷。這“七月七日，折柳枝掛楮錢播田中，以報田兩種說法，從不同的角度，道出了農夫們同一個功利目的，即感謝與祈求穀神的保佑和恩賜，保證莊稼豐收。
中元節的另一項重要民俗活動是祭祖。時間多在午後黃昏。有的在祠堂，有的在墳塋。祭品多為新收獲的瓜果、蔬菜，還有從田裏折取的莊稼穂兒。人們的本意是“蓋告穡事成也”“以告歲功”，抒發對祖先保佑莊稼豐收的感激之情，請祖先一起享受豐收的喜悅。
中元節又稱之為“麻穀節”。延安一帶風俗，七月十五日，人們要揀麻和穀子中長得茂盛的各選幾株，連根帶土拔回去，供在大門首。午後仍送於郊外，呼為“祭麻穀”。麻是製布的的原料，穀是果腹的食糧。麻與穀關係民生。人們在這天祭麻穀，顯然也是為了祈求豐收。
綜觀陝北農村七月十五日的種種節俗，沒有其他地方的“鬼節”那種濃厚的宗教味兒和陰森森的鬼文化氣氛，而是和農事緊密相關，反映出人們祈求豐收的強烈願望和感恩報本情懷，透露出古樸純真的原始農業文化色彩。
在農耕時代早期，原始先民們對與人類衣食相關的麻、粟、稷、黍類植物懷著虔誠的崇拜之情，認為冥冥之中必定有某個神靈掌握著某種植物收成的好壞。這些神靈分別是麻穀神、稷黍神，民間統稱之為五穀神。此時的原始信仰尚處於植物崇拜階段。在農業生產發展以後，人們將這些不同職務的神靈綜合化、人格化，才能創造出神農、後稷這些農業神。稷作為五穀之長，成為五穀神的代表。陝北民眾七月十五日祭祀的田祖、麻穀神，實際上還是自然崇拜階段的自然神。同時，在原始先民的觀念中，祖先的神靈，也能佑護莊稼豐收，氏族興旺。在收獲的季節祭祖，同樣也是為了莊稼的豐收。這些原始農業文化的因子，幾千年來並沒有被道教的齋醮活動所汙染，也沒有被盂蘭盆會、放河燈、放焰口等佛教文化所淹沒，始終保持著它的原始意義。
陝北的七月十五日，是莊稼的生日，麻穀神的節日。
獻穀場與嚐祭延安農村的農業祭祀活動，一年四季都有。若從它的內容和功能來說，它們大致可分為兩類：一是從春耕到收成以前的祈年，二是收成後的報答和嚐薦。如果說開新犁和掛田幡與祭祖的活動是祈年儀式的話，那麼新穀收獲後的獻穀場儀式，則是一種秋嚐報賽活動。
在陝北廣大農村，穀子糜子（即稷黍）是主要的農作物。人們以為莊稼的豐稔是五穀神的恩賜，而稷黍又是五穀的代表，所以有在穀場上給五穀神獻祭的習俗。獻祭的主要食品使用粘糜子米做的糕，名曰“獻場糕”。有的糕蒸出來後拌上蜂蜜吃，叫“素糕”。有的包上餡子，油炸以後食用，稱之為“油糕”。穀子打下以後，農人們把黃澄澄的穀子堆成一大堆，於是開始祭五穀神。一般是把褳枷、掃帚、木鍁等農具倒插在穀堆上，把做好的糕獻在穀堆前，然後主人恭恭敬敬地在穀堆前燒上三炷香，一合表，將一塊糕掰成小塊，口中念念有詞，酬謝穀神。敬完神，人們才能圍在一起，吃那香噴噴的粘米糕。當然，獻場糕須用當年收獲的粘糜子做。人們吃著新米糕，喝著新米酒，和五穀神共同享受著豐收的喜悅。延安人還有這樣的風俗，事先把素糕捏成一個個小蛤蟆，攪在穀堆裏。揚穀子時，這些小蛤蟆一個個蹦出來，孩子們一哄而上，你爭我搶，叫做“搶糕蛤蟆”，據說是圖個吉利。除吃糕之外，有的人家還殺隻肥羊獻祭烹食。此情此景，不由使人聯想起《詩經》中哪些收獲後祭祖祀神的篇章。“積穀處處堆成丘，數目千億到萬億。進獻先祖和先妣，用來祭祀成百禮。”（《詩經·載芟》：“有實其積，萬億及秭。為酒為醴，條畀祖妣。”)“曾孫到來祭四方，用的黃牛黑豕羊，和著新熟黍稷糧，用來獻神作祭祀，用來祈神把福賜。”（《詩經·大田》）：“來方禋祀，以其梓黑，與其黍稷，以享以祀，以介景福。”由此，我們不由得感歎延安獻穀場習俗的古老純樸，源遠流長。