(二）龍舟競渡的社會功能
龍舟競渡活動也是一種大規模的社會互動。這個文化載體導引出來的有歌舞、遊方、探親訪友和各種競技文娛活動，因而還具有多重社會功能。
1·求偶
原始意義上的節日集會和文娛活動，都是一種社交活動。這裏所說的“社交”，指相交於神聖的宗教尋根、祈年、祓災、獻俘的社壇，它與生殖有密切的聯係（詳見何新《諸神的起源》第七章），並非後來意義上的社交。這樣的社交活動，在《詩經》等先秦典籍中不乏記載。封建社會中，漢族青年男女婚姻憑父母之命，媒妁之言，可惜對這種增進了解，增加愛情的社交機會沒有很好利用，節日集會的原始風習日見消失，故龍舟競渡的求偶功能沒引起多少人的注意。
清水江苗族的龍船節是個播種愛情的節日。苗族青年戀愛自由，各寨都有談情說愛的“遊方場”（或稱馬郎坡）。春季還有戀愛的節日“姊妹節”。龍船節無疑也是青年們尋求愛情的好機會。“是日男婦極其粉飾，女人富有者盛裝錦衣，項圈大耳環，與男子好看者搭話，唱歌酬和，己而同語。語至深處，由此定婚。”(清《鎮遠府誌》）據筆者所見，龍船節期間，附近地區的苗族姑娘和未落夫家的媳婦，傾其所有，盛裝銀飾，顯示自已的勤勞美麗，吸引小夥子們注意。劃龍舟的小夥子也是節曰服裝，高吭“龍舟飛歌”“妹妹生得白生生，個個想她作情人。”“是我的花我一定來采，是我的人我一定來愛，妹妹喲，請一定把我等待。”到了夜間，河灘上更是青年們的世界。姑娘們一簇簇，小夥子一堆堆，先是對歌，相中者即用歌先探問對方的住址、家境，表達愛慕之情，有情者成雙成對，至無人處深敘細談。這樣的活動往往通宵達旦，不少有情人結成佳偶。龍舟節中的求偶活動，再現了古代“男女聚會，謳歌相惑”（《初學記》卷一五引《五經通義》）的場麵。
u2·促進經濟與生產
競渡中的商業貿易活動，對促進物資交流，繁榮經濟的作用顯而易見。
它對生產的組織與促進作用，在苗族龍船節中也十分明顯。劃龍船，是秧已插完的標誌。節前一星期，插完秧人家的小孩便在船廊中敲鑼。未插完秧的人家一聽就急了，督促家人說：“鑼敲響了，快把秧插完，好過龍船節。”過去，龍舟的龍頭上還要掛早種的、已經抽了穂了稻穀和棉花花朵，顯示活兒做得早，做得好。小夥子在唱“龍舟飛歌”中也有意識提到舟上所掛的莊稼果實，讓姑娘們注意，以示自巳勤勞利索。節前，如果誰家的秧沒插完，不僅被嘰為懶漢，甚至影響到兒女的婚姻。這樣，劃幾天龍舟，不但沒有耽誤生產，反而促進了生產。
3·增強民族凝聚力
龍舟競渡活動又是一種集體性活動，多以一個血緣氏族集團或地緣村社集團為單位參加。《興化府誌》：“五月五日薦祖，牲用鵝……各社為龍船，自初一日起至初五日止，相與競渡。”這是以祭祀土穀神的社為單位的群體生活清水江苗族聚族而居，一個村寨為一個血緣氏族或聯姻的亞血緣集團，一隻龍舟代表一個氏族或一個婚姻集團。因此劃龍船是全氏族的事，每個男子都有參加的義務。劃船時，四十幾個人協力，顯示了一個氏族或一個村寨團結的力量。每條龍船的較量，實際上是氏族團結力量大小的較量。勤勞勇敢的苗族人民，經過不斷的跋山涉水，長途跋涉終於戰勝險惡的環境而建立的家園，正是靠了這種民族團結的力量，賽龍船不是個縮影罷了。’
4·增進人際間感情聯結
龍舟競渡以其神秘的宗教誘惑和豐富多采的文娛活動，吸引各種社會關係間的人們產生互動，從而增進了人際間感情聯結。
從廣大的競渡地點的情況看，競渡期間，親朋歡聚，共渡佳節。苗族龍船節中各種社會關係間感情的聯結更為顯著，頗具特色。
在運送龍木途中，伐木者沿途的親友在龍木經過自己寨子時，都要饋贈酒、鵝等禮物祝賀，還要另備一壺酒，一塊紅布，送給伐木者寨裏的寨老。
送禮的親戚鳴鑼放炮，賓主酬唱，氣氛熱鬧。龍船節期間，龍船沿江而行，經過每個村寨都要鳴銃炮，劃行一周。鼓主的親戚早已從各個寨子彙集碼·頭，放炮迎接，謂之接龍。龍船靠碼頭後，接龍的親戚手執牛角杯或小碗，給鼓主及船上的毎個人敬酒，然後獻上禮物。禮物以親情的疏近和家境貧富而異，有豬、羊、鴨、鵝、彩綢、錦旗等。龍頭上常掛滿鴨鵝，龍船後還有盛滿豬羊的運輸船。這種送禮，帶有濃厚的宗教意味，即獻祭。析望龍也能賜給自巳雨水、兒女。鼓主收到禮物，則在競渡結束這天要設宴款待全寨男子和自巳親朋。
這種獻祭和聚餐，帶有非常濃厚原始文化風釆。原始社會的祭祀和典禮，後來發展成節日。它都帶有公共的性質。在祭祀典禮的圈子裏，有共同的信仰崇拜對象，共同的通婚貿易關係，形成一個穩定的社會圈子。在獻祭和聚餐中，數目眾多的人聚在一起，慶祝收獲的豐碩，感謝神靈的恩典。而且親戚朋友湊成一團，將全部落或氏族合而為一，達到和諧一致，皆大歡喜的程度，從而也鞏固加深了社會圈子間的聯係。