龍舟競渡遍及南方各省區。各地活動又各有特色。它是我國民族文化的瑰寶，也是中國傳統文化的重要組成部分。其豐富的文化內涵，對曆史學、民族學、民俗學、社會學等科學研究，有著十分重要的價值。
清水江苗族龍舟節的調查與研究
施洞口，位於黔東南州台江縣北境的清水江兩岸，是清水江沿岸著名的四大渡口之一，又是苗族舉行龍舟節的集中點。清水江碧綠如帶，把這片地區劃分為兩半，這邊是台江縣施洞，對麵是施秉縣江西街。它清流蜿蜒，奔騰於崇山峻嶺之間。
清水江源出於黔東南州與都勻縣西雲霽山麓之馬尾河，迄迤東流，下至凱裏、旁海、彙入重安江。又百餘裏經岩門河，平寨等重要村鎮，始至施洞口，再經台江縣屬蘋東區，經劍河、錦屏、注入湖南省境沅水，彙合於洞庭湖。清水江寬：低水位136米，高水位160米。流速：6月至7月為3·18米/秒，平均值為2·28米/秒。江深：冬季最深為0·5至0·6米，夏季為3至5米，6月份(劃龍舟期）為0·5至2米。
同時，清水江為湘黔水路交通要道，因而當年施洞口在政治、軍事、文化諸方麵不僅比台江、劍河等地繁華，而且是軍事要塞，曆為兵家必爭之地。現在施洞是區鎮所在地，鎮內多為漢族居民。而周圍均為苗族聚族而居的村寨。它西頭連著天堂、柏枝坪、方寨，東頭毗鄰著塘龍，塘壩等苗村，四麵環山，河流交錯，中為平壩良田。由於這裏氣候溫和、雨量充沛、土壤肥沃，在苗族人民的經濟生活中，農業占主導地位，主要栽種稻穀，兼種其它雜糧。過去，農閑時，有絕大部分苗族人民用木船運當地的特產至沅江經商。清水江沿岸山裏盛產木材，尤以杉木久負盛名。施洞口對岸是施秉縣屬馬號鄉鄉公所駐地，距該駐地北麵十餘裏就是馳名中外的金鍾山。它主峰如削，筆立作鍾狀，全為深灰色岩石，巍蛾挺拔，氣勢雄偉，其南臨絕壁，上鑿石如梯，拾級而登，即達頂鋒古廟。其次為百花山，座落在該洞下遊的偏寨對岸，因廟中供奉一位名為苟蘢的苗族老人而得名。
這裏的苗族人民有著傳統的民族節日，並且曆史悠久，世代相傳，是中華民族文化遺產的重要組成部分。在這一帶幾個苗族傳統節日中，龍舟節規模最大最隆重。但這一節日活動因地而異，同時受血緣地域的影響。一方麵，雖形製相同，但卻存在紅龍、青龍、花龍的差異；另一方麵，雜居在一起的幾個民族相互影響，宗教信仰趨於一致。由於苗族人民大都聚族而居，形成以氏族為單位製作龍舟，基本上是一個村寨有多少個氏族，就製多少條龍舟。也有的村寨雖然異姓同居，但在曆史上或有淵源關係，或祖上有結拜關係，故也可以加入其氏族的龍舟活動。據目前統計，溯清水江而上，西至南哨；順清水江而下，東至廖洞；溯小江河而上至長灘，下至巴拉河，共有龍舟四十餘隻。但在文革期間，絕大多部分村寨龍舟幾乎被燒毀殆盡。隨著這場狂風暴雨的襲擊，節日活動隨即停止。自黨的十一屆三中全會以來，各村寨群眾紛紛自籌資金，興製龍舟。在形製上，仍仿古時精心製作，不失其原來風貌。
每年農曆五月五日和五月二十四日至二十七日，是施秉、台江兩縣交界地區清水江沿岸幾十個村寨苗族人民的龍舟節。其範圍上自台江縣的南哨，下至施秉縣的廖洞及小江河兩岸的苗族村寨，以施洞為中心，上下約六十華裏。節日期間，黃平、凱裏，施秉、鎮遠、劍河、三穗，台江等縣的各族人民，攏集施洞，歡渡苗族人民傳統的龍舟節。
施洞地區苗族人民的宗教信仰，一般還停留在帶有原始社會性質的自然崇拜和祖先崇拜階段上，信奉山神、水神、樹神、土地神、祖先神等，尤以央公央婆和祖先神最受崇拜。施洞街及鄰近村寨受漢文化影響較深，幾乎各家中堂前都供有“天地君親師”牌位。偏遠山寨祖先崇拜的標誌卻很古樸，隻視火塘所在屋壁中柱為祖先神位，神位上無象無字無供奉物。一些村寨鄰近之山崖上設藏鼓洞，供奉央公央婆，舊時十三年祭祖一次，動輒宰牛數十頭，頗為隆重。解放以後，鮮為舉行。唯年節時宰鴨置酒飯於火塘邊小祭，略表不忘祖宗之意而巳。
施洞地區之居民，多為幹欄式吊腳木樓或平地樓，以瓦或杉皮蓋樓頂。施洞街及鄰近村寨近年新建不少磚木結構之兩層小樓，但仍不失其民族特色。
調查苗族龍舟節
建國以來，隨著社會主義建設事業的發展，這裏巳成為鎮（遠）台(江）公路的交通要道，對外開放的旅遊區。南來北往的遊客和國際友人紛至遝來，人們對苗鄉山區，清水江畔的了解一天天加深。二十世紀末的清水江施洞地區，以它那秀麗誘人的自然景觀，富饒豐碩的資源，古老而又多采的民族傳統文化和曰新月異的建設步伐，引起了人們的驚羨矚目。
二、龍舟的形製及其製作