開篇第一段，闡述了九種不利的地理環境“散、輕、爭、交、衢、重、圮、圍、死”，並進一步說明在這幾種地理形勢下，有可能對將領與士兵產生的心理影響。由此，孫子分別根據這九種不同地形，提出了不同的作戰方案與注意事項：比如散地不宜作戰，衢地應結交諸侯，圍地應設計謀略，死地應背水一戰等，精辟至極。
當敵軍正大光明蜂擁而來時的對策，是要“先奪其愛”，即奪取敵人最重要的地方。古代戰時，常奪取敵人將領的親人或首領本人作人質，現代戰爭中決不止這個，比如攻擊敵人最薄弱環節，斷其水源、糧道，以這個要害來作為打敗敵人的切入口，當然這個要害還可以包括精神的、道德行為，甚至於情感方麵。先奪其愛是一個很有謀略的手段。
本篇中還有一個很著名的比喻，“率然”蛇。無論擊其身體中的哪一段，其它部分都會立即來救助。孫子用它來比喻軍隊的團結和協作應如率然一樣，齊心協力，勇往直前。“攜手若使一人”，怎樣才能做到呢，答曰“齊勇若一，政之道也”，即從思想上做到統一，指揮上做到相互協作，相互補充。當然還要有一定的機動性，善於應付突發的事件。從“率然”的本能之舉，居然能得出這麼深刻的“軍事哲理”，孫子真是位了不起的軍事家。
“並敵一向，殺敵千裏”，是講假裝順從敵人的意圖，一旦有機會就集中兵力大敗敵人，擒殺將領。但把握時機，抓住突破口是關鍵，正如孫子所說“巧能成事”，“巧”是題眼。
本篇內容頗多，計謀也頗為廣泛，是值得仔細玩味的。
·計謀例說與應用
原文：“投之亡地然後存，陷之死地然後生，夫眾陷於害，然後能為勝敗。”
譯文：把軍隊投入危地得以保存，使士卒陷於死地才得以生，軍隊處於危險之中，才能力爭勝利。
《孫子兵法》與軍事——項羽破釜沉舟敗章邯
秦朝末年，秦二世胡亥派大將章邯統率大軍擊敗了陳勝、吳廣的起義軍，然後又北渡黃河，進攻趙國，將趙王歇包圍在巨鹿（今河北平鄉西南）。趙王歇慌忙向楚國求救，楚懷王派宋義為上將軍，項羽為次將、範增為末將，統率大軍援救趙國。
宋義知道章邯是員驍勇善戰的老將，不敢與章邯交戰。援軍到達安陽（今河南安陽西南）後，宋義按兵不動，一住就是46天。項羽對宋義說：“救兵如救火，我們再不出兵，趙國就要被章邯滅掉了！”宋義根本不把項羽放在眼裏，對項羽說：“衝鋒陷陣，我不如你；運籌帷幄，你就不如我了。”並且傳下命令：“如有人輕舉妄動，不服從命令，一律斬殺！”項羽忍無可忍，拔劍斬殺宋義，自己代理上將軍，並命令瓊布和蒲將軍率兩萬人馬渡過漳河援救趙國。
瓊布和蒲將軍成功地截斷了秦軍糧道，但卻無力解趙王歇巨鹿之圍，趙王歇再次派人向項羽求救。項羽親率全軍渡過漳河，到達北岸後，項羽突然下令：將渡船全部鑿沉，將飯鍋全部打碎，將營房全部燒掉，每個人隻帶三天的幹糧。將士們懼怕項羽的威嚴，誰也不敢多問。項羽對將士們說：“我們此次進軍，隻能前進，不能後退，後退就是死路一條！”將士們眼見一點退路也沒有，人人抱著死戰到底的決心與秦軍拚殺。結果，項羽率楚軍以一當十，九戰九捷，章邯的部將蘇甬被殺、王離被俘、涉間自焚而亡，章邯狼狽逃走，巨鹿之圍遂解。
巨鹿之戰打出了楚軍的威風。從此以後，項羽一步步登上了權利的最高峰，成為了名揚天下的“西楚霸王”。
【活學活用】窮途末路之地，起死回生之途。戰鬥中人與人的對峙，是勇氣和意誌的較量。“狹路相逢，勇者勝”。末路之途，生的渴望會產生無窮的力量。這種力量是令對手害怕的。“生”與“死”相遇，“生”退。這是一種心理上的畏懼。
《孫子兵法》與政治——萬毅將軍的“智鬥”
萬毅將軍早年在張學良的東北軍中任職，參加了國民黨。後來，耳聞目睹蔣介石“攘外必先安內”的方針下發生的諸多事情後，他十分氣憤，產生了強烈的抗日反蔣情緒。抗日戰爭全麵爆發的第二年，他秘密地加入了中國共產黨，毅然地走上了打擊日本侵略者的道路。
1941年2月，萬毅所在111師的一些反動軍官，經過密謀，突然打出“為了延續111師的政治生命，清除左傾分子“的口號，把許多共產黨員和進步青年抓了起來。這其中就有平時主持正義，倡導抗日的萬毅。此時，萬毅的共產黨身份並未暴露。
一年多過去了，萬毅仍在牢獄之中。第二年，蔣介石突然給蘇魯戰區總司令於學忠打來電報，讓他秘密處決萬毅。不知為什麼，於學忠沒有執行蔣介石的命令，而是采取了“公開審判＂的處理方式。開庭時，審判官預先給萬毅定下“通敵”、“西安事變從犯”和“奸黨”三大罪狀，逐條進行審問。
麵對第一條罪狀，萬毅冷靜地反駁道：“我從1937年12月在江陰首次參加對日作戰起，至今已有近百仗的紀錄，哪一次戰鬥能證明我與日本人有特殊關係？如果我通敵，我會對日本侵略者有如此的仇恨，會不顧一切地與他們進行戰鬥嗎？你們定我這樣的罪名，不僅是對我的誣陷，更是對與我一起戰鬥過的，用鮮血和生命捍衛民族尊嚴士兵的誣陷，你們的良心難道不會受到責備嗎？”萬毅義正詞嚴的回答，使法庭一片寂靜。
過了一會兒，法官又質問萬毅：“你總該承認自己是‘西安事變’的從犯吧？”“我不承認！不錯，我是在張副司令（張學良）手下任職，也參加了‘西安事變’，但我是構不成從犯的，因為當時於總司令（於學忠）是軍長，我隻是他手下的一名團長。如果我是從犯，那麼於總司令豈不是有主謀的嫌疑嗎？”萬毅推出於學忠當靶子，可真是高明的一招。
法官又一次啞口無言了，便惱羞成怒地喊道：“是罪狀就要審問，你還有‘奸黨’的罪名呢，這一條，我們是有證據的。”
萬毅冷笑道：“請拿出來吧！”“自從你萬毅被抓之後紅軍散發許多傳單，貼許多標語，說你萬毅軍長無罪，要求我們放人，這難道不是證據還不能說明問題嗎？”
“笑話！貼不貼是人家的事。再說，我從被抓起就對外界一無所知了，我可沒看到為我貼的標語，這能算是我的罪嗎？就算貼了，就是共黨了嗎？可真是荒唐透頂，你可真是一個‘高明’的法官啊！”
說完這些話，萬毅站在被告席上一陣大笑，而法官又急又惱，嘴唇哆嗦著，一句話也說不出來，隻好擺擺手宣布審判終結。
當天夜裏，萬毅估計敵人要下毒手，便借口鬧肚子頻繁地上廁所，麻痹了看押的哨兵，成功地逃出了虎口。萬毅將軍不僅機智地駁倒了法官審判，還機警地逃離了監牢，真是有膽有識。
【活學活用】機智勇敢的人總能在危急時刻脫離險境，化險為夷，這得益於他們平時智慧的積累和勇氣的鍛煉。任何人都不能隨隨便便地獲得智慧和勇氣。它需要在實踐中一點點磨煉出來。
《孫子兵法》與經濟——以退為進印度商人高價賣畫
一位印度商人帶著3幅名畫到美國去出售。有位美國畫商看中了這3幅名畫，便打定主意，不管怎樣也要把這3幅名畫弄到手。
印度商人開價250美元，少一元錢也不賣給他。這個美國商人也不是商場上的平庸之輩，他一美元也不想多給那個印度商人，便和印度商人討價還價起來，一時雙方陷入僵局。
忽然，印度商人怒氣衝衝地拿起其中的一幅畫往外走，二話沒說就把那幅畫給燒掉了。美國畫商眼睜睜地看著一幅畫被燒掉，非常心痛。他小心翼翼地問剩下的兩幅畫要多少錢印度商人要價的口氣更是強硬，聲明還是250美元，少一分都不賣。少了一幅畫，還要250美元，美國畫商覺得這樣太虧了，便再次要求降低價錢。但印度商人不理會他這一套，又怒氣衝衝地燒掉了一幅畫。
這一回，美國畫商大驚失色，隻好乞求印度商人不要把最後一幅畫燒掉，因為他實在是太愛那幅畫了。接著，他又問這最後一幅畫要多少錢，想不到，這次印度商人張口就要500美元，少一分也不賣。
這一回美國畫商可真急了，隻好強忍著怒氣問印度商人：“一幅畫的價錢怎麼能比3幅畫的價錢還要高呢？你這不是存心耍人嗎！”
印度商人回答說：“你有沒有聽說過這個故事：有個藏郵家有兩枚稀世郵票，應當值25萬美元，後來他當眾毀掉一枚，馬上就有人出價100萬美元買剩下的那一枚。”
看那美國畫商不說話，又接著說：“我這3幅畫均是出自名家之手，本來有3幅的時候，相對來說，價格還可以低點兒。如今，隻剩下一幅了，這回可以說是絕世之寶，它的價值已大大超過了3幅畫都在的時候了。因此，現在我告訴你，如果你真要想買這幅畫，最低也得出價500美元。”
美國畫商一臉苦相，但卻沒有辦法，最後隻好以此成交。
這個故事中的印度商人雖說有點“奇貨可居”，但是他正是巧妙地利用“以退為進”，將原有的3幅畫燒得隻剩下一幅，表麵上自己已陷入絕地，但也正是因為物以稀為貴的心理，他最終說服美國畫商以兩倍的價錢買下了最後一幅畫。
【活學活用】商業活動中的背水一戰，的確是要擔很大的風險。但是運用得法，也是起死回生的一個最有效的方法。把自己置於不利乃至絕望之境地，更能極大地激發起人的鬥誌，從而以更大的勇氣去尋找新的機會。隻有“山窮水盡”才能“柳暗花明”。人，往往是被“逼”出來的。
《孫子兵法》與處世——司馬遷忍辱撰《史記》
司馬遷自幼受其父影響，誦讀古文，熟讀經書，二十歲就周遊全國，考察名勝古跡，山川物產，風土人情，訪求前人軼事掌故。後又繼任太史令，得以博覽宮廷藏書，檔案典籍。太初元年，司馬遷根據父親遺誌著手編撰一部規模宏大的史書。
正當司馬遷努力寫作之際，不幸的事情發生了。天漢二年，名將李廣之孫李陵率兵5000出擊匈奴，開始捷報頻傳，滿朝文武都向漢武帝祝賀。但幾天以後，李陵被匈奴兵圍困，寡不敵眾，在士卒傷亡殆盡的情況下，被匈奴俘虜。前幾天稱頌李陵的文武大臣反過來怪罪李陵。司馬遷替李陵辯護，觸怒了漢武帝，被打入天牢。按照西漢的法律，大夫犯罪，可以錢贖身，但司馬遷家裏貧窮，一時間拿不出那麼多贖金；往日親近的左右，誰也不敢替他說情或幫忙，最後司馬遷受到了宮刑。
出獄之後，司馬遷擔任中書令，這種職務曆來都是由宦官擔任的，對士大夫來說可算得上是奇恥大辱。司馬遷的朋友任安在獄中給他寫信，對他的行為深感不解。司馬遷回信說：“我並不怕死，每個人都有一死，或重於泰山，或輕於鴻毛，如果我現在死了，無異於死了一隻螻蟻。我之所以忍辱苟活，是因為撰寫史書的宿願還沒有實現啊。從前，周文王被困才推演出《周易》，孔子被困於陳蔡才作出《春秋》，屈原被放逐於江南才寫下《離騷》，左丘失明之後才完成《左傳》，孫臏被削掉膝蓋骨才編著《兵法》、呂不韋被貶於蜀地才作出《呂氏春秋》，韓非被拘禁於秦才寫出《說難》、《孤憤》啊！我要效法這些仁人誌士，完成我的書啊！到那時，就可以抵償我的屈辱，即使碎屍萬段我也沒有什麼悔恨啊！”
經過二十年的磨礪，司馬遷終於完成了名垂千古的《太史公書》，後人稱之為《史記》。
【活學活用】忍字頭上一把刀。肉體之苦，或許能忍，但精神方麵的苦痛又當是何等的痛徹肺腑。二十年忍辱負重，難為了司馬遷，也成就了司馬遷。換言之，成人不自在，自在不成人。由此，人陷入絕地，必得有一種絕處逢生的勇氣，經曆過磨難的洗禮，才會換來“柳暗花明又一村”的意境，縱觀古今中外成就大事者，莫不受盡苦難與挫折，在磨難中完善了自我，也水到渠成地成就了自己的事業。