自古始，日常生活中人們的飲食就包括主食和副食兩大方麵：主食，則就是指人們天天食用的各種各樣的糧食，或者換句話來說，就是一年四季春夏秋冬皆離不開的“五穀雜糧”；副食，則是指各種各樣的菜蔬，以及各種肉類、水果等等。
生活中，人們所需要的各種各樣的營養，皆離不開主食和副食。而所謂營養，就是指機體攝取、消化、吸收和利用食物或養料的整個過程的統稱，亦用以表示食物中營養素含量的多少和質量的好壞。
古時，人們對主食和副食的認識，是很有趣的。生活中，人們雖然沒有對營養具有現代這樣的科學認識，對飲食亦沒有區分為主食和副食，但在生活實踐中，實際上，已經對主食和副食有了區別性的認識，並概括性地指出了主食和副食中的一些佳品。
主食中的一些佳品有：玄山出的穀子，不周山出的小米，陽山出的穄子；南海出的黑黍，等等。
按照古人從生活實踐中歸納總結出的認識，稱之為“飯之美者：玄山之禾，不周之粟，陽山之穄，南海之櫃”。
副食肉類當中的佳品有：猩猩的嘴唇，獾獾鳥做的烤肉；雋燕尾部的肉；述蕩的肘子，旄牛尾巴和大象的鼻子，等。按照古人之說，稱之為：“肉之美者：猩猩之唇，獾獾之炙，雋燕之翠，述蕩之腕，旄象之約，等。”
副食魚當中佳品有：洞庭湖的鱒魚；東海的鮞魚；澧水出的一種魚，名叫朱鱉，有六隻腳，皮上有珠玉一般的斑點；藿水出的一種魚，名叫鰩，它的形狀像鯉魚，但是有翅膀，經常在夜間從西海飛到東海，等。
按照古人歸納出的認識，稱之為：“魚之美者：洞庭之□，東海之魚鮞，醴水之魚，名曰朱鱉，六足有珠百碧。藿水之魚，名曰鰩，其狀若鯉而有翼，常從西海夜飛，遊於東海。”
副食菜當中的佳品有：昆侖山的蘋草，壽樹的果實，指姑山的東西，中容之國有赤木、玄木樹上長的葉子；餘瞀山的南邊，在最南邊的山崖上，有一種菜，它的名字叫嘉樹，顏色翠綠可愛。華陽山的芸菜，雲夢澤的芹菜；太湖的菁菜；浸淵出的一種草，名叫土英。
用古人歸納出來的，稱之為：“菜之美者：昆侖之蘋，壽木之華，指始之東，中容之國，有赤木、玄木之葉焉，餘瞀，之南，南極之崖，有菜，其名曰嘉樹，其色若碧。陽華之芸，雲夢之芹，具區之菁，浸淵之草，名曰土英。”
副食調料當中的佳品有：四川陽樸出產的生薑；桂陽招搖山出產的桂皮；越駱國出產的甘露，其顏色如玉一樣潔白，等等。按照古人從生活中的歸納概括，稱之為：“和之美者：陽樸之薑，招搖之桂，越駱之菌，鱧鮪之醢，大夏之鹽。宰揭之露，其色如玉。
副食水果當中的佳品有：沙棠的果子；常山的北麵，投淵的上麵，生長著百果，是過去帝王喜歡吃的；大江兩岸生的橘子，雲夢出產的柚子，漢水上遊出產的石耳菜，等等。按照古人從生活實踐中，歸納出的簡要語言為：“果之美者：沙棠之實；常山之北，投淵之上，有百果焉，群帝所食；箕山之東，青鳥之所，有甘櫨焉；江浦之橘，雲夢之柚，漢上石耳。”（本篇的引文，皆引自中國烹飪古籍叢刊《呂氏春秋·本味篇》）