除此之外，威尼斯也是文藝複興時代重要的商業和藝術中心。威尼斯王國有個規定，到世界各地經商賺大錢回來的商人，必須帶回一樣寶物貢獻給國家，這就是為什麼威尼斯擁有那麼多的稀世珍寶。
威尼斯與十字軍東征有著非常深厚的淵源，威尼斯公爵丹多羅威尼斯共和國在當時擁有強大的海上軍事勢力，後來成為十字軍東征的重要基地之一。威尼斯共和國於1202年參加了第四次十字軍東侵，此後開始了對君士坦丁堡的統治。
為了這次十字軍東征，威尼斯人幾乎忙碌了一整年，準備了大量的戰船和數量龐大的糧草。1202年，由羅馬教皇英諾森三世動員起的兩萬十字軍戰士和馬匹裝備在威尼斯會合，然而這時卻出了狀況。按原先的約定十字軍出征前需向威尼斯人付清裝備費用，但此時十字軍統領卻隻能交付很少的金錢，和約定該支付的數額相差十萬八千裏，於是威尼斯船隊便死活不肯開拔。眼看時間耽擱，十字軍將領急得跳腳，隻好要求與當時的威尼斯總督丹多羅進行談判。
威尼斯總督丹多羅倒是個痛快人，很爽快地答應先做事後談錢的辦法，然而他開出了一些附加條件則，要十字軍帶他一同啟程，並順路幫威尼斯收複幾個港口。十字軍將軍們也無他法，隻得同意。當這位總督大人出現在大家麵前時，卻是個年過八旬的老盲人。這些將軍們簡直不敢相信大名鼎鼎的威尼斯總督居然會是這樣一個人物。這讓那些自認聰明、強壯的將軍很是鬆了一口氣。然而他們中計了，丹多羅總督可絕對稱得上大人物，他此行也是另有謀劃的！
開拔後，十字軍實際上根本無法控製威尼斯的船員，因為他們都隻聽總督的命令，丹多羅總督隨意地偏離原定路線，半途還接了個名叫亞曆克斯的流亡拜占庭王子上船。
有趣的事情還在後麵呢，這位流亡的拜占庭亞曆克斯王子居然提出讓十字軍護送他回君士坦丁堡的要求，還說“我的人民會張開雙臂歡迎我，而你們將得到更多的裝備和支援，然後再去收複聖地！並且我的國家還將替你們償清積欠威尼斯人的款項！”
負債累累的十字軍將士們動了心，畢竟這是他們親耳從王子口中得到的承諾。而且君士坦丁堡黃金之城的大名世人皆知，拿出這些錢來應該不是問題。於是，這支十字軍完全偏離了預定的路線，龐大的船隊駛向了拜占庭首都君士坦丁堡。
船抵拜占庭君士坦丁堡城下，所謂的亞曆克斯王子得意洋洋地亮出了自己的旗號，張開雙臂等著國人的“擁抱”。然而得來的卻是人們的嘲諷和譏笑，看來這個王子在國內很不受歡迎。
這下十字軍將士們可惱了，怎麼繞了那麼大彎子，費了那麼大周折，等來的卻是這般狼狽的“歡迎儀式”！惱怒的士兵們開始向城牆上射擊泄憤，城門上的拜占庭軍隊一怒之下當場擊傷十字軍數艘船，船隊無奈被迫撤離岸邊。
這樣的結果讓十字軍將士們原先滿懷的希望變成了極大的失望，不僅亞曆克斯王子所說的裝備和金錢成為空中的幻影，現在甚至連城也進不得。於是他們個個暴跳如雷。在丹多羅總督“義憤填膺”的鼓動下，氣昏了頭的十字軍居然決定強行進入君士坦丁堡！這可是天大的冒險行動啊，曆史上的君士坦丁堡可是經曆過無數炮火洗禮而屹立不倒的。
本該在巴勒斯坦聖地作戰的十字軍如今卻莫名其妙地跟拜占庭交起了火，不得不讓人感慨。攻擊開始，十字軍中的海軍從海邊試圖搶灘，騎兵則登陸市郊取陸路進攻，和拜占庭人展開了一場殊死搏鬥。結果是拜占庭軍防守嚴密，十字軍死傷眾多，連續數波強攻均毫無進展。
最後丹多羅總督親率領航旗艦向灘頭發起衝鋒，這個使命使老翁在隨從的攙扶下居然冒著箭雨親自踏上灘頭陣地，高舉佩劍，大聲呐喊。此情此景，令威尼斯人和十字軍戰士們士氣大增，他們一窩蜂地跟著衝上灘頭，瘋狂地衝擊拜占庭軍的防禦工事。數次衝鋒過後，拜占庭防禦陣地終於失守。於是，十字軍發瘋般湧入城市，並連續擊潰數批前來支援的拜占庭士兵！君士坦丁堡這座數百年來“捍衛上帝尊嚴”的堡壘最終卻被“彰顯上帝榮耀之軍”的十字軍攻破，這不得不說是一個大笑話。進入君士坦丁堡的十字軍，立刻被這裏的富饒驚得目瞪口呆，於是瘋狂的掠奪隨之開始了。士兵們完全失控，教堂內的黃金雕像成了他們搶劫的首要目標！為了攜帶方便，他們將精致華麗堪稱藝術瑰寶的黃金雕像砸碎，完全不考慮它的價值實際上更多的在於它是一件藝術品。更有甚者，在他們神聖的教堂之上，公然因分配不均而互相毆打。