我們有縣文化文物辦的霍竹山主任帶路，自然不會迷途了。汽車走了30公裏的油路，然後拐上土道。兩邊是茫茫無邊的沙海，偶爾能看到坡頭上一間小房子，竹山說那是鄉親們修的廟。有人問：廟裏供的什麼神？竹山笑了：土地、娘娘、關公、菩薩都有，精簡機構，合署辦公嘛。這幽默地解釋引起大家的興趣，沙漠裏蕩起笑聲。又說道靖邊縣這幾年的發展，與自然資源的開發關係重大，竹山說，我們這兒的資源豐富，可是有來曆的。老百姓說呀，很多年前，赤腳大仙到這兒來過，他放了一個屁，變成了天然氣；拉了屎一泡，變成大煤窯；灑下尿幾撮，變成石油河。老百姓不懂科學的解釋，這民間傳說倒是很有想像力。
說話間，汽車已經跑出去了一個多小時，路邊出現了一大片老樹林。這些老樹身杆粗壯，禿頭搭腦，上邊長著細密的長枝兒，造型獨特。這就是陝北特有的禿頭柳，冬天人們砍去了細枝做柳編或柴火，第二年春天它又會密密長出來。多少年來從不衰竭，生命力旺盛，就好像新疆的胡楊林。
車到無定河邊，有一間小房子和一根橫杆擋住去路，小房上寫著：白城子。前邊就是統萬城了。買票、過河、爬上山坡，統萬城的白色邊牆出現在眼前。
現在的遺址隻是當年統萬城殘存的極少部分。公元5世紀中葉，東晉時期，匈奴族的末代單於赫連勃勃英勇善戰，他於晉安帝又熙5年(公元407年)創立了大夏王國，然後率兵征戰，擴充疆土，一直打下長安，占據了秦嶺以北的大片地域，最後登級帝位。赫連勃勃征戰經過無定河，曾登上契吳山觀察地形，他看到山下的河岸上有一片沃土，風景優美，遂發感歎：“美哉斯阜，臨廣澤而帶清行，吾行地多矣，未有若斯之美。”便決定在這兒建築他的大夏國都。從公元413年開始，十萬民眾施工5年，於418年正式建成。其規模十分宏偉，城牆數裏，敵樓聳立。城分三道，宮殿林立。《晉書》上有一篇》統萬城銘”說：“崇台霄峙，秀闕雲亭，千榭連隅，萬閣接屏……溫室嵯峨，層城參差，楹凋雕獸，節鏤龍螭。瑩以寶璞，飾以珍奇……”。《北史》上記載雲：“城高十仞，基厚三十步，上廣十步，宮城五仞，其堅可以礪刀斧。台榭高大，飛閣相連，皆雕鏤圖畫，被以綺繡，飾以丹青，窮極文采。”可見其奢侈程度。
統萬城過去有四座城門，南為朝宋門，東為招魏門，西為服涼門，北為平朔門。築城時，赫連勃勃的嚴格程度堪稱殘暴。城牆用石英(即砂粒)、粘土、碳酸鈣(石灰氧化物)加水混合夯築。每築一級，監工大臣都要令人用鐵釘錐之，錐不進去有獎；錐進一寸即殺工匠，拆掉重造，人土皆築牆內。為給都城命名，他大呼：“朕方統一天下，君臨萬邦，可以統萬為名。”可惜他隻在此城裏住了7年，便辭世而去。其子赫連昌繼位4年，統萬城便被北魏太武帝拓跋燾攻破。大夏帝國隻有26年的壽命，但它在曆史上卻顯赫一時。
如今，1600多年的風沙已經吹過，統萬城隻剩下了幾個高高的白土垛，那堅硬的殘牆依然透出些許霸氣。利風襲來，塵灰不動，它畢竟是一個帝國的一段龍骨啊，盡管滿身瘡痍，可卓立不屈，向後世人說明著沙漠裏曾經的輝煌。
當年的宮殿蕩然無存，城內隻有一地明淨的黃沙，幾棵弱柳和幾叢駱駝刺，顯出不多的活力來，誰能想到這兒曾是20萬人聚集生活的大都市啊。狂風在周圍呼嘯，似孤魂野鬼的哀鳴，如果是深夜，真讓人有些恐懼。
來到城外，有農民上前來出售陶罐，一看品相很差，且普通常見，拒不納入。農民說：“我家還多著呢，要麼，去看看？”我問：“你家住哪兒？”農民手指遠方：“在那邊，溝裏。”據說統萬城的文物出土不少，有些還很有收藏把玩的價值，並且幾十元錢就可以買一個。但一看日色向晚，隻好作罷。
告別統萬城之際，正是殘陽如血，一地金黃，在波浪起伏的黃沙的包圍中，白色的斷牆傲然雄立，十分壯觀，這美景讓人有點兒留戀不舍。
回程的車上，大家遊興已累。竹山先生為了打破沉悶，問：統萬城那麼堅固，誰知道它是怎麼破滅的嗎？有人答是曆史的原因，有人說是歲月的殘蝕，有人曰人為的破壞。竹山先生又道出了一則民間傳說：“因為赫連勃勃濫殺無辜，罪惡滔天，玉皇大帝便下令消滅他的統萬城。首先是水神下來發大水淹了統萬城，可水退後城池絲毫不受損；於是火神又下來燃起大火焚燒，但仍然無濟於事。玉皇大帝很是苦惱，風神獻計說我有辦法，他下來狂刮大風，掀起漫天的黃沙將統萬城埋了。從此統萬城消失，那段曆史也就失去了依托。後來，沙漠移動風水變化，統萬城又從地平線上露出，可隻剩下了幾截白城牆。老百姓說：還是黃沙厲害啊。