孟子認為在逆境中奮鬥才能夠激發我們強烈的進取精神和生存意誌，才能夠減少我們的缺點，完善我們的人格，增長我們的才幹，才能夠在成功的道路上邁出我們堅實的腳步。而貪圖享樂卻隻能消磨我們的意誌，模糊我們的人生目標，消弭我們的內驅動力，從而讓我們的人生變得萎頓不堪。歐陽修在《五代史伶官傳序》中說：“憂勞可以興國，逸豫可以亡身。”說的也是這個道理。
在曆史的發展中，這樣的例子不勝枚舉。司馬遷因李陵事件遭受宮刑，他強忍著人生的屈辱，發憤著述，完成了被譽為“史家之絕唱，無韻之離騷”的著名曆史學著作《史記》，他在總結創作經曆的時候，列舉了曆史上因困境而崛起的那些著名的曆史人物的故事：文王拘而演周易，仲尼厄而作春秋；屈原放逐，乃賦離騷，左丘失明，厥有國語；孫子臏腳，兵法修列，不韋遷蜀，世傳呂覽……
即使我們不去饒舌，我們也可以看出，逆境對於人生的重要意義。
有這樣一個故事。在貧瘠的土裏有兩粒向日葵種子，有一天，它們出現了一次對話。其中一粒種子說，我們怎麼出去啊！土層那麼堅硬，又那麼多石頭。另外一粒說，隻要我們努力地向上挺身，拚命地向下紮根，那些石頭就會被我們頂開，我們還會鍛煉了自己的身體，我們就會長高的。先前的那粒種子垂頭喪氣搖了搖頭。
秋天的時候，那粒堅定的種子已經長成了茁壯的向日葵，迎著太陽展開了笑臉，引來了路人的嘖嘖稱讚，而那顆氣餒的種子卻在石頭下麵變成了泥土。
如果從人的角度上去看，我們知道了生於憂患，死於安樂的觀念之後，還應當特別注意對於逆境的態度和認識，雖然“自古雄才多磨難，從來紈絝少偉男”，但並不是每一個人都能夠堅強地麵對挫折和困苦的，許多消極的人就是在艱難困苦的人生境況當中一步步沉淪下去的。
所以我們應該以平常心去主動地認識逆境和波折，而不是被動地去等著它們對自己的磨礪。
作為人生的認識是這樣，那麼作為政治發展觀，我們也要認識到國家在艱難困苦中，它成長生存的欲望會更強烈，唐太宗李世民所以能開創“貞觀之治”的鼎盛圖景，與他“安不忘危，治不忘亂。雖知今日無事，也須思其始終”的憂患意識不無關係。他常常提醒自己“不敢恃天下之安，每思危亡以自戒懼”。這是我們應該學習的。
古代吳越爭霸，勾踐臥薪嚐膽十載一舉吞吳的史跡讓我們一直津津樂道，問題是在和平環境，我們更要防微杜漸，居安思危，不要重蹈吳王夫差的曆史覆轍，因為正像“由儉入奢易，由奢入儉難”的道理一樣，我們會在這樣一個太平盛世覺察潛在的危機，保持清醒的認識嗎？