【原文】
孟子曰：“民為貴，社稷（1）次之，君為輕。是故得乎丘民（2）而為天子，得乎天子為諸侯，得乎諸侯為大夫。諸侯危社稷，則變置（3）。犧牲既成，粢盛（4）既潔，祭祀以時，然而旱幹水溢，則變置社稷。”——《盡心章句下》
【注釋】
（1）社：土神。稷，穀神。社稷，古代帝王建國，祭祀土神和穀神，意指國家。
（2）丘民：眾民。
（3）變置：改立。
（4）粢盛：在祭祀器皿中的祭品。
【譯文】
孟子說：“百姓是最重要的，土穀之神次於百姓，君主的地位更要輕些。所以得到百姓的擁戴的人就能做天子，得到天子信任就能做諸侯，得到諸侯信任就能做大夫。諸侯危害了國家，那就改立諸侯。祭祀用的牲畜是肥壯的，祭祀的穀物是清潔的，又是按時祭祀的，然而還是發生旱災和水災，那就另立土穀之神。”
【述評】
“大逆不道”的話
在兩千多年前，孟子提出了“民貴君輕”的政治理念，強調了人民在整個政治體係中的重要位置，無疑是具有曆史進步作用的。孟子的許多政治觀念中，人民都處於核心位置，這使得孟子的思想帶有民主的朦朧意識，也是我國政治哲學的寶貴財富。
其實孟子的“民貴君輕”說在孟子的許多篇章中都從不同的側麵進行論證過，他在《離婁章句上》中說：“桀紂之失天下也，失其民也；失其民者，失其心也。得天下有道，得其民斯得天下矣。得其民有道，得其心斯得民矣。”孟子認為得民心者得天下，所以為政之道，一方麵要發政施仁，保民而王，一方麵則要推己及人，重視民心向背，這樣才能夠讓自己的統治穩固，才能讓自己的國家安寧。
在《萬章章句上》中，孟子又提出了重視民意的理念。孟子認為舜繼堯為帝，不是堯禪讓的結果，而是“天與之”，同時他又引述了《尚書》中的話說“天視自我民視，天聽自我民聽”，意思是說人民的意願其實就是上天的意願。既然天是看不到、摸不著的東西，那麼影響它的民意就是第一位的東西了。
如果說孟子的這些言論還是有點羞羞答答、遮遮掩掩的話，那麼在這一章中的言論就顯得有點刺耳了。在這裏，孟子開誠布公地說人民是最重要的，土穀之神次之，國君最輕。
孟子在《梁惠王章句下》中提出過“誅一夫”的說法，對待獨夫民賊，無論其身居何位，必須誅之而後快。這裏他繼續發揮了這一觀念，認為要能得全民的擁戴，才能做天子。如果諸侯國君無道，那最好是滾蛋。許多的說法是神權高於君權，君權高於民權，在孟子這裏沒有了市場，孟子不單對君權的合理變置作了肯定，還對神權提出了質疑。他認為，假使祭祀的牛羊肥壯，祭祀的飯食也很清潔，並且按時舉行了祭祀，而土穀之神卻不能保佑人民，還是水旱之災，那麼我們祭祀的神就有了問題，最好推倒重立新的土穀之神進行祭祀。
孟子的觀念在這裏有點激進的意味，這讓許多高居上位的統治者如坐針氈，很不舒服。對孟子的這些“大逆不道”的話反映最為強烈的是明朝開國皇帝朱元璋，孟子的言論在他那裏好像是飛進他喉嚨的蒼蠅，讓他感到難受，於是他搞了一場文化史上著名的孟子思想的清潔運動。
朱元璋出身農民，傳說還當過和尚，長得不怎麼樣，心眼卻不少，其中不少還是小心眼。雖然他對自己曾經身處的階層了解比較全麵，深知大眾的疾苦，立國之後做了許多惠民的好事，但他身上強烈的小農意識卻沒有因為做了皇帝而得到消解。這種小農意識和他的小心眼集中體現在他對政權的強烈欲望上麵。為了讓朱家的江山有更為安全的保障，他當皇帝之後就開始“清君側”，對曾經跟自己南征北戰立下了汗馬功勞的大臣們痛下殺手，殺來殺去，滿手血腥，連當時的皇太子也看不過眼了，就去勸朱元璋罷手。在這個農民的眼裏，自己這個錦衣玉食的兒子在政治方麵是沒有發言權的。為了教育兒子，有一天，這位農民皇帝找來了一根布滿刺的棒子扔到了大殿上，對皇太子說：“你去把這東西拿過來。”皇太子看著棒子上的那些刺麵露難色，心想：“搞什麼搞啊，老爸你想紮死我啊？”朱元璋看兒子猶豫的樣子，揚揚自得地說：“皇兒啊，咱現在的國家就像這個棒子一樣啊，父皇給你把這些刺都修理平了，那你拿著就順手了。”沒想到皇太子沒有領情，還拿出一些什麼仁義之類的話來反駁朱元璋。朱元璋於是大怒，在大殿裏追著自己的兒子痛打了一頓。
當然，朱元璋的願望最後實現了，國家這個棒子被他修理得光滑了，許多有才能的大臣死的死，亡的亡，整個朝廷一片寧靜。後來燕王朱棣在燕京造反，輕而易舉地攻破了南京城，顛覆了當時正統的朝廷。朱元璋若地下有知，不知道作何感想。