\"這曲子...\"皇帝動作微滯，\"朕似乎在哪裏聽過。\"
\"是臣妾娘親教的。\"她將臉貼在他肩頭，感受著錦緞下緊繃的肌肉，\"小時候每逢七夕，娘親就抱著臣妾在葡萄架下唱這曲子，說能聽見織女掉淚的聲音。\"說著指尖撫過繡麵上的血漬，\"方才那滴血...倒讓臣妾想起娘親臨終時咳在帕子上的...\"
話音未落，皇帝已將她擁得更緊。安陵容埋首在他頸間，嗅著龍涎香下隱約的杜若氣息——這是純元皇後最愛的熏香。她適時溢出兩滴淚，讓淚水洇濕龍袍領口的金線雲紋。
\"朕記得你父親是鬆陽縣丞？\"皇帝忽然問道。
安陵容身子一僵，旋即放軟聲調：\"是，爹爹為官清正，常教導臣妾u0027蓮出淤泥而不染u0027。\"她抬起淚眼，燭光在眸中凝成兩點碎金，\"入宮前夜，爹爹將祖傳的玉蟬交給臣妾，說...說若是熬不過深宮寒夜，便賣了換條生路...\"說著從荷包取出枚青玉蟬，蟬翼薄得能透光。
皇帝接過玉蟬對著燭火細看，忽然歎道：\"朕幼時頑劣，曾把皇阿瑪賞的田黃石章拿去換了蟈蟈籠。\"他眼底泛起罕見的溫情，\"為此跪了三天祠堂，還是純元...\"話音戛然而止，拇指重重摩挲過玉蟬腹部。
安陵容假裝不曾聽見那個名字，指尖輕輕搭上他手背：\"後來呢？\"
\"後來純元替朕求情，說u0027玩物未必喪誌，蟈蟈聲中亦可聽民生疾苦u0027。\"皇帝將玉蟬放回她掌心，忽然轉了話頭，\"愛妃可會下棋？\"
\"略懂一二。\"她起身取來棋盤，素手執黑子輕叩檀木棋罐，\"臣妾棋藝是跟縣衙老仵作學的，他說u0027棋局如案卷，要看得見活路，更要尋得出死穴u0027。\"
燭花爆了個響，皇帝執白子的手懸在半空：\"這話倒新鮮。\"
\"臣妾第一次驗屍時嚇得打翻朱砂...\"她落下一子，故意露出破綻，\"老仵作卻說u0027活人會騙人，死人最老實u0027，要臣妾把屍體當棋盤，把傷痕當棋子...\"說話間已讓皇帝的白子連成星陣。
皇帝突然朗笑出聲，震得案上燭火搖曳：\"好個u0027死人最老實u0027！\"他執子封住她最後氣口，\"不過愛妃這棋路，倒像故意引朕入彀？\"
安陵容掩唇輕笑，耳垂上的明珠墜子晃出細碎光暈：\"臣妾哪敢，不過是...\"她忽地蹙眉輕哼，手指按上太陽穴。
\"怎麼？\"皇帝扶住她搖搖欲墜的身子。
\"許是方才繡久了...\"她倚在他肩頭，指尖若有似無地劃過他喉結，\"皇上可願聽臣妾家鄉的治頭疼偏方？\"
得到默許後，她起身繞到皇帝身後。帶著茉莉香的手指按上他太陽穴，力道時輕時重：\"娘親說太陽穴要往眉梢推，風池穴要往耳後壓...\"感覺到掌下肌肉漸漸放鬆，她俯身在他耳畔低語，\"皇上日日為國事操勞，臣妾看著心疼。\"
皇帝反手將她拉到膝上，下頜抵著她發頂：\"滿宮嬪妃，唯你敢說心疼朕。\"
三更梆子響時，安陵容正在講第三個故事。她說起鬆陽城外的桃花汛，說擺渡老翁如何用魚鷹捕來銀刀魚；說起娘親病重時，自己如何在雪夜跑遍藥鋪求參須。每說到動情處，便用絹帕輕拭眼角，讓皇帝看見帕角繡的並蒂蓮——那是她熬了三夜仿純元皇後筆觸繡的。
\"後來呢？\"皇帝撫著她發間白玉簪，那是他方才親手簪上的。
\"後來爹爹變賣祖田換來人參...\"她將臉埋進他胸膛，聲音悶悶的，\"可娘親還是沒熬過驚蟄...\"
殿內忽然陷入寂靜，唯聞更漏聲聲。安陵容數著皇帝的心跳，直到他開口：\"明日讓內務府送些血燕來，朕瞧你比初見時清減許多。\"
她仰起臉，讓月光照在刻意未施脂粉的麵龐上：\"臣妾不要血燕，隻要...\"指尖輕輕點在他心口，\"要皇上這兒記得，深宮裏有個容兒，會為您繡江南春色，會為您唱采蓮小調...\"
話未說完已被封住雙唇，安陵容在纏綿間隙瞥向案頭燃盡的蠟燭。燭淚堆積成小小的山巒，像極了她步步為營的深宮路。當皇帝抱她走向龍榻時，她悄悄將藏了避子藥的香囊踢到榻底——那裏早備好浸過麝香的墊褥。
五更天未明，安陵容為熟睡的皇帝掖好被角。晨光中，她望著自己留在奏折旁的繡帕，上麵新添的並蒂蓮沾著朱砂與血漬，恰似她在這深宮中綻放的姿態——以柔弱為壤，以心計為養，終要開出最惑人的花。