簷下藍靛頦忽地振翅，金環上“景仁”二字在光下一閃。安陵容揚手撒出一把秕穀，驚鳥掠過琉璃瓦，直墜向西六宮方向。
“娘娘怕它報信？”弘曆蹲下身，學她掐斷穗須。
“報什麼信？皇後娘娘的鸚鵡早絕食死了。”她輕笑，眼底卻結著霜，“倒是這鳥兒，爪子沾過多少人的血？”
三更梆子響過，安陵容才摸回寢殿。
“小主，四阿哥送來的。”寶鵑捧進一匣稻種，粒粒飽滿如金珠。
安陵容蘸墨在《農政劄記》上勾畫：“江南送來的占城稻耐旱，直隸本地的紅稻抗蟲，若能將二者花粉相授……”忽聽窗外窸窣，她反手將劄記塞入妝奩，拈起銀簪挑亮燈芯：“誰養的那藍靛頦？毛色倒是鮮亮。”
“回小主，是……景仁宮舊人。”寶鵑聲如蚊蚋。
“剪秋的徒弟？難怪爪環刻著‘景仁’。”她拔下簪子刺破指尖，血珠滴進香爐，“明日拿這香灰去喂鳥，就說本宮賞的。”
皇帝踏入月門時，弘曆正趴在泥地裏數穗粒。
“四阿哥說這稻能多產五倍？”玄色龍袍掃過稻茬，驚起安陵容鬢邊一縷碎發。她未施脂粉，裙角卷著蒼耳，卻比穿朝服接駕時更鮮活三分：“江南水患後試種過三季，若能在直隸推廣……”
話音未落，弘曆突然舉起稻穗：“父皇看！這根穗上有二百！”孩子指尖被芒刺紮出血珠，混著穗上晨露滴進皇帝掌心。
“皇上？這稻還未命名。”
皇帝摩挲穗粒，目光掃過她腕間疤痕：“叫‘嘉禾’罷。”
“嘉禾乃天降祥瑞，該由四阿哥獻種。”她突然跪倒，額頭觸上冰冷金磚，“臣妾願將育種之法盡授阿哥，隻求……隻求皇上許臣妾在直隸墾荒百畝。”
當夜，剪秋的徒弟暴斃於井中。
藍靛頦在籠中撲棱，金爪撕扯著染血的羽毛。安陵容將香灰撒入鳥食，輕哼起鬆陽小調：“……稻花落盡燕子歸，阿妹等郎挑新穗。”籠底緩緩滲出黑血，浸透“景仁”二字。
“小主何必親自下手？”素荷顫聲問。
“皇後的人不死，四阿哥的稻種便出不了宮門。”她碾碎一粒附子，粉塵飄向景仁宮方向，“告訴蘇培盛，本宮明日要去太醫院借《齊民要術》。”
五年後，直隸大旱。
弘曆捧著嘉禾金穗立於太和殿前，群臣山呼萬歲。安陵容隱在廊柱陰影裏，腕間疤痕被廣袖遮得嚴實。
“朕聽聞此稻出自四阿哥之手？”皇帝撫過稻穗，目光卻掃向殿外。
“兒臣……兒臣隻是照容娘娘的法子育苗。”弘曆抬頭，正撞上安陵容微微搖頭。
皇帝輕笑，將穗粒納入袖中：“傳旨，安氏晉貴妃，賜居……”
“皇上！”她突然出聲，驚落梁上積灰，“臣妾願用封賞換直隸三千災民入京墾荒。”
皇帝眯起眼，恍見當年那個顫抖著伺候自己的答應。彼時她連侍寢都怕得發抖，如今卻敢直視龍顏討價還價。
“準了。”他甩袖離去，明黃衣擺掠過她裙角的泥點。
（續）
暮色漫過景陽宮的飛簷時，弘曆攥著半截稻穗闖進藥圃。少年皇子衣襟沾著禦前熏香，卻將玉帶胡亂甩在石階上，靴底還粘著太和殿前的金磚灰。
\"容娘娘為何不要貴妃金冊？\"他劈頭就問，驚得竹篩裏曬著的藥草簌簌作響。簷下藍靛頦突然撲棱翅膀，金爪將籠底染血的穀粒掀翻。
安陵容正用銀剪修整一株紫參，聞言指尖微頓。參須斷處滲出乳白漿液，順著她腕間蜿蜒的疤痕淌下來：\"四阿哥可知這株人參長了多少年？\"
\"娘娘！\"弘曆急得跺腳，錦靴碾碎幾片枯葉，\"今日早朝張廷玉說您沽名釣譽，鄂爾泰說您牝雞司晨......\"
\"三十年。\"她忽然截斷話頭，將斷參舉到暮光裏，\"前朝種下的老參，根須盤著前朝的瓦當。\"燭光映得她側臉忽明忽暗，宛如佛龕裏剝落的彩漆菩薩，\"你說本宮若是此刻將它挖出來，能值幾斛珍珠？\"