劉京用小手指了指北方。
“好孩子！”辛棄疾摟住了劉京，激動的淚花忍不住流出了眼眶……
兩個月以後，滁州的麵貌有了初步的改變。街道大體恢複了它原來的樣子，兩旁開始出現了一些新的房屋——除了居民的簡易住房外，還開設了商鋪、客店、酒館等。市場也逐漸繁榮起來：商販在進行交易，農民在購買農具，行人來來往往，非常熱鬧。
城西南十多裏地的琅玡山區也不寂寞。山中到處是參天的大樹，人們為了建造公私用房，成天在這裏采伐木材。每天清晨，當晨曦從樹葉的空隙中透過一道道金色的光柱，白色的輕霧在森林中彌漫、蒸騰的時候，人們就開始了一天緊張的勞動：有的用斧頭砍，有的用鋸子鋸，有的人合力推著快倒的大樹——一棵大樹倒下去了，又一棵大樹倒了下去……辛棄疾還下令在附近開辟一個窯場，盤了二十幾眼土窯，就地取材，燒磚燒瓦。
辛棄疾非常滿意兩個月來的變化。他決定在城市的中心建造一座“奠枕樓”，作為居民業餘登臨遊覽的場所。為了給這座高樓選擇適當的木材，這天，辛棄疾帶著僚屬到琅玡山來了。
幾個人騎著馬，走一程，看一程。沿途農村的景色同兩個月前相比，同樣有了顯著的變化：紛紛回鄉的農民開墾了土地，補種了莊稼，荒涼的原野如今變成了綠色的園田。
到了琅玡山。幾個人把馬拴在樹上，步行到林中。
欠十五貫錢的那位老人和他的兩個兒子正在砍伐樹木。辛棄疾一眼認出，便高興地走了過去，親切地問道：“老鄉，你們一家也來砍木頭啦？”
老人放下斧頭，用袖口揩了揩滿臉的汗珠，定睛向辛棄疾望了半晌，忽然省悟道：“哦，你不是那天走過老漢門前的客人？”
範昂笑道：“他不是過路的客人，是剛上任的辛知州！”
老人吃了一驚，但立刻平靜下來，嚴肅地說道：“既是新知州，老漢倒要跟你說兩句話，不管你愛聽不愛聽。”
“老鄉，你就隻管說吧。”辛棄疾邊說邊找了一根樹樁坐了下來。
老人咳了幾聲，慢慢地說道：“你上任以後，是做了不少事情。不過一不修城，二不練兵，萬一金兵再打過來，咱們的滁州能保得住嗎？”
“你說得好啊，老人家。”辛棄疾感到這老鄉很有見識，便解釋道，“我才到這兒，想先讓鄉親們把日子過得好一些，然後再修城練兵。”
“辛知州，你這就不對了！”老人誠懇地說道，“這不是兩碼事，為什麼不能同時練兵習武？！你看離這兒不遠的那個趙家莊，平時就是一邊種田，一邊練兵，當年金兵來了，別的地方都受了糟蹋，他們連一根草也沒有損失！”
辛棄疾想起了趙大力兩個月前說的那番話，便連連點頭道：“老人家說得對，說得對呀，我可隻想到一頭去了！”他再也無心為“奠枕樓”挑選木料，立刻帶著僚屬趕回滁州城裏。
州衙門前，一群人正在同守門的差役發生爭執。一個說：“知州老爺出門去了，就是在，我也不敢通報！”另一個說：“別擺什麼臭架子，他不在，我們就在這兒等；他要是在裏麵，我們非要進去見他不可！”一個說：“不行，從來沒聽說過老百姓指名要見知州老爺的！”另一個說：“你沒聽說過的事情多著呢，不要惹惱了我們，把你這看門的翻個個兒！”……
守門的差役氣得臉色煞白。正在這時，他忽然看見辛棄疾一行騎馬回來了，便用手向前一指道：“喏，那不是老爺回來了？你們要捋虎須，請自便吧！”一頭說，一頭把住大門賭氣。
人群中領頭的兩個調轉臉，看到確實是辛棄疾回來了，把手一揮：“都跟我來！”
辛棄疾騎在馬上，看見一群人衝著馬頭走來，正在詫異，定睛一看，原來走在最前邊的正是劉忠和趙大力，便立刻滾鞍下馬，上前熱情招呼道：“你們來了，趕快到裏麵坐！”