“啊！”辛棄疾恍然大悟道，“今天是五月二十八日嗎？老相公不說，晚生倒真的忘記了！快請到晚生家裏坐坐，喝杯水酒！”
韓元吉笑道：“還用老弟請？老夫不就是特地來給你祝壽的嗎？走，這杯水酒倒是要叨擾的！”一邊說，一邊挽著辛棄疾向稼軒走去。
兩人走進堂屋，不覺都怔住了。原來桌上已經擺好了酒菜，範氏和辛棄疾的幾個孩子正在忙碌著呢。
“正要吩咐孩子去請老相公，老相公倒來了！”範氏笑著對韓元吉說道。
韓元吉把拇指一伸：“還是嫂夫人的記性好，喏，老夫不是不請自來了嗎？”
正說著，隻見一個年輕後生走了進來，見到辛棄疾，立刻行了大禮，又拜了拜韓元吉，然後恭敬地站在一旁。韓元吉以前在辛棄疾家見到過這個年輕人，知道他叫範開，因為仰慕辛棄疾在歌詞創作上的聲名，不久前特地從遠道趕來，請求辛棄疾收他做學生。
三人坐上桌，一麵喝酒，一麵閑談。酒過三巡，韓元吉從袖中取出一張花箋，對辛棄疾笑道：“今天是老弟的生辰，老夫避免俗套，不送別的禮物，單寫了這首《水龍吟》詞給你祝壽，還要請你這位詞家斧正呢！”
辛棄疾雙手接過壽詞，說道：“謝謝老相公的厚禮。至於說到‘斧正’，那晚生實在是不敢當的！”說罷，捧著花箋，輕輕吟誦：“‘南風五月江波，使君莫袖平戎手。’”
“首句寫得如何？”韓元吉顯然對自己的作品頗為得意。
辛棄疾笑道：“第一句點明時令，第二句馬上就將了晚生一軍！”
韓元吉拈著白須，哈哈大笑道：“對，老弟說得對，老夫正是要將你一軍！”說到這裏，韓元吉的臉色顯得嚴肅起來，“老弟今年才四十四歲，正是有為之時嘛，怎麼能對消滅金虜的大事就此袖手不問，安心在這兒隱居起來了呢？”
辛棄疾歎了一口氣，舉起酒杯一飲而盡。
“老弟再念下去！”
“‘燕然未勒，渡瀘聲在，宸衷懷舊。’”辛棄疾停住了，長歎一聲，說道，“是啊，東漢時的竇憲追擊匈奴的北單於，一直登上燕然山，把功勳刻在石壁上；三國時諸葛亮曾經艱苦地渡過瀘水，終於平定了南方。可是今天是什麼樣的局麵啊？金兵還未擊退，中原依然淪亡！老相公說，皇上的內心在懷念著舊日的疆土，然而請看朝廷上現在重用的到底是些什麼人呢？不都是些口頭上老成持重、行動上畏縮不前的庸才嗎？！晚生盡管是一個平凡的人，也沒有什麼建樹，但仍然免不了被這些小人排擠，以至於被撤職罷官。晚生並不是甘心袖手旁觀，不問國事，實在是報國無門啊！”
韓元吉默然不語。三個人喝了幾杯悶酒，心情都十分沉重。
過了一會，辛棄疾昂起頭來，對韓元吉說道：“老相公，過去的就讓它過去，咱們還是寄希望於未來吧！明天是老相公的生日，晚生也要獻上壽詞一首，還是用《水龍吟》的調子，步老相公的原韻！”
韓元吉高興地說道：“那好極了！明天老夫也要略備酒肴，恭候二位！至於老弟的大作，老夫倒是很想先睹為快呢。”
辛棄疾笑道：“不瞞老相公說，剛才已經有了最後一句了。”
韓元吉拍手道：“老弟詩思真是敏捷。別等明天了，現在就把你的腹稿念出來吧！”
辛棄疾激動地朗吟道：“‘待他年，整頓乾坤事了，為先生壽！’”
韓元吉興奮地說道：“好，說得好，老夫知道你是決不會袖手旁觀，不問國事的！你既然立誌整頓乾坤，老夫也一定努力活到國家重新統一的那天，到時咱們‘痛飲黃龍府（指女真統治者的京城燕京）’，互相祝壽！”
下午，韓元吉告辭走了，辛棄疾和範開把他送到帶湖邊上，然後兩人就繞著湖濱，邊走邊談。
“老師，”範開說道，“過去學生看了不少前代名家的詞作，最近又為老師寫的歌詞編集，心裏總是有一個疑問，很想向老師請教一番。”
“好啊，你說吧。”
範開接著說道：“學生總覺得過去詞人所寫的歌詞，絕大部分都是悱惻纏綿，而老師寫的作品，風格卻顯得非常豪放——這到底是什麼原因呢？”