（一）皮影造型的審美特征
皮影藝術作為民間藝術的一個種類，它的造型的想象內涵豐富多彩，變化萬千，並非是常人想象的那種異想天開和隨心所欲的誇張，它是來源於中國古老文化千百年的沉澱，來源於特定的社會結構和文化結構所形成的集體審美意識和民間藝術家們獨特的思維方式和造型意識。
1.造型的寫意性
我們中國任何一種古老的藝術語言都不是對形象的逼真表現，而是使用象征、寫意的藝術語言，以追求神韻為最高的藝術境界，這是我們民族的藝術傳統。如中國繪畫的水墨寫意，以黑、白而揮寫自然的傾向，甚至絢麗多彩的工筆畫也不乏寫意的特質。皮影造型的寫意方式是一種超越自然客觀時間、地點的局限而表達意義的造型方法。皮影藝術是中國農業文明的產物，以表現農民的精神寄托，以虔誠敬仰所有超自然神祇為第一目的，因而直接受到中國巫儺文化的影響。中國又是一個神話、寓言十分豐富的國家，各種小說、劇本、傳說故事塑造了無數天神、地靈、水怪，這為皮影製作者塑造無比豐富的形象提供了藍本。他們將自然的和超自然的各類形象按藝術的邏輯融合在一起，創造了無數的神、鬼、怪和奇禽異獸。在皮影藝術中，經常有不同的時間存在的事物放在一起，把不同的地點出現的飛禽走獸放在一處。例如在皮影戲的神話故事、民間傳說中經常出現這種情景，即把不同時空的東西擺在一起，不同季節的植物擺在一起。這些不符合自然規律的造型，恰恰體現了皮影藝術獨特的造型邏輯。
2.造型的象征性
中國戲曲的有限舞台把象征的手法發揮到極致，布景以簡代繁的布局，人物用象征的圖示語言——臉譜形象，以區分善、惡、忠、奸的人物性格，意在追求舉手投足中展開的戲劇衝突。與戲曲一脈相承的皮影造型的象征特點主要是對運用不同的圖案、線條和色彩等本身所具有的特性和約定俗成的象征性來表現人物或事物。
比如說，為了凸現醜角形象的“醜”，會在人物的臉譜裝飾一些雜亂的符號象征，如眉毛上方和臉頰處的波紋線，從眉毛到眼部勾一條綠線，或在下巴、鼻頭隨意圈幾個小圓點等，好似臉上不幹淨的“麻子”。再比如說“奸”角形象，粗一看似乎與一般的生淨角色的臉譜一樣，但是仔細觀察，就可以看到這類角色的眉毛與一般的生淨角細、粗彎眉所不同的是，它的眉毛粗亂沒有統一的形狀，眉中間有形似犄角的紋樣，眉毛緊挨眼皮，不是一筆勾畫出來，眉上方也有波紋線，民間藝人在刻畫這類形象時就有一種主觀的傾向，奸詐之人在麵容上亦是“醜”人，心醜臉也醜。民間藝人正是用這種喻義象征手法來表現人物角色形象，抓住了人物形象的精神特征。
再比如說，在人物的塑造中運用不同器物及服裝上的圖案來象征人物的身份和地位。比如皇帝穿的衣服、用的器具、坐的桌椅等等，都裝飾有象征皇權的龍紋樣，也多用黃色為主色，其他顏色作輔助。帽子裝飾有各種珍珠、寶石等象征富貴的物品。朝臣、皇後、嬪妃、侍從等等都有象征自己職位的服裝和用品。蟒袍多是帝王將相的服飾，又分為男蟒、女蟒兩類。其多為圓領大襟，圖案有團龍、獨龍、鳳凰朝陽、鳳凰牡丹等，與現代曆史片中的人物服飾相似，但其平麵化的表現卻獨具匠心，設計獨到。顏色有紅、綠、黃、白、黑等，根據人物的官位、地位、性格、臉譜的不同而分別穿用。如皇帝穿黃色團龍蟒袍；包公穿黑色獨龍蟒袍；皇後、貴妃等穿鳳凰朝陽、鳳凰牡丹蟒袍等等。
3.造型的平麵性
皮影作為傳統民間戲劇的一種道具，在舞台可以是“叱吒風雲”的“明星”，“華麗的謝幕”之後又可以作為民間的一種藝術品來欣賞。與眾多民間藝術諸如剪紙、木版年畫的造型方法相同的是，皮影的影偶造型形式也屬於平麵造型的一類。
盡管皮影屬於平麵的二維造型藝術，但是民間藝人在雕刻皮影人物時，運用誇張、變形、移位等手法，將空間感和立體感融入到皮影的平麵造型中。中國山水畫的“散點透視”也靈活地被皮影藝術吸收運用。在一件平麵的皮影作品中，既會出現平視，又會出現或仰視或俯視或側視等不同視點、角度看到的東西。比如說一個皮影人物，上身為半側麵，腰部又為全側麵，腿腳又采用一前一後兩個全側麵的表現手法。這樣有利於局部的誇張與強化，使人物、動物活靈活現，神滿力足。許多建築、家具也是既能看到它的正麵，又能看到它的半側麵，還能看到俯視麵，但沒有“焦點透視”的消失線和點，這是審美需求和表現內容的有機結合。皮影造型中的這種平麵性也給西方的藝術家以啟示與參考，野獸派的代表藝術家馬蒂斯，他的作品融入大量的東方藝術中平麵的表現手法，富有裝飾感，凸顯了不注重透視關係，以線條、平塗色彩、概括的形似為主的東方藝術理論。