（一）皮影遭遇的尷尬困境
皮影作為一種古老的傳統文化，其本體中心特征依然以戲班形式存活於民間，同時，皮影藝術也順應時代發展的潮流，頻頻亮相於公眾視野之中，製造影響，取得關注，而且也取得了令人矚目的成就。以甘肅環縣道情皮影為例，1987年，為慶祝中意建交25周年，應意大利意中友協和庫普公司的邀請，由環縣道情皮影藝人史呈林、謝正禮等六人組成的“甘肅民間道情皮影藝術團”出訪意大利，先後在羅馬、米蘭、威尼斯、佛羅倫薩等十一個城市演出二十四場戲，受到國外專家及朋友高度讚揚，被譽為“來自東方魔術般的藝術”；2002年6月9日，中國民俗學會命名環縣為“皮影之鄉”；2002年8月20日—23日，環縣縣委、縣政府為保護環縣非物質文化遺產，弘揚民族文化，推介道情皮影藝術，成功舉辦了“中國環縣皮影藝術節”。2002年10月，甘肅環縣道情皮影劇團在北大、清華等高校進行了“申報聯合國非物質文化遺產”彙報演出，產生了巨大轟動效應，引起了廣大專家和一些文化傳播公司的高度關注。
即便如此，和其他許多處於消亡邊緣的民間藝術形式一樣，皮影戲也麵臨著日益窘迫的生存空間。隨著老年皮影觀眾的離世，加之現代傳媒的衝擊，皮影漸漸失去民間市場，皮影戲表演的人文和生態空間越來越狹小。
一是傳人問題，從事皮影戲的藝人越來越少。隨著老一代皮影藝人的相繼過世，皮影戲的演員也出現“青黃不接”的局麵。一些皮影戲班盡管想培養幾個年輕人，但是沒人願學，主要原因在於皮影收入比不上打工收入。演皮影戲的操耍技巧和唱功，都是長期勤學苦練而成的。如著名皮影藝人謝正禮老人是子承父業，7歲學藝。而他的父親是20多歲時拜師而學。現在的皮影表演已陷入到了無人能教、無人願學的尷尬境地。更加致命的是，目前真正掌握皮影製作方法的人已經沒有幾個了。一些老藝人使用的土辦法，如今也快失傳了。比如一種很老的土辦法就是用土坯或磚塊搭成人字形，下麵用麥秸燒熱，壓平皮影使其脫水發汗。脫水發汗的成敗關鍵在於掌握火候。過去藝人們掌握火候的土辦法叫“彈指點水”，就是用手指蘸水或唾液彈滴在熨具上，觀察水的變化，判斷溫度高低，既看水分所起泡沫大小的變化，也看水分蒸發速度的快慢。現在很多人都不會彈水試溫度。不管是皮影表演藝術還是皮影的製作技術，都麵臨著失傳的巨大危脅。
二是皮影藝人的社會地位問題。舊社會，皮影藝人是為了養家糊口才挑著擔子走戶串鄉。皮影藝人在社會上的形象是背井離鄉、顛沛流離，社會地位低下，基本上都是文盲或是文化程度較低者，所以處在傳統社會階層的下層。而現代知識教育帶來的快速致富和提升社會地位的願望，使很多人家重視孩子們的正規學校教育，處於民間和邊緣位置的皮影戲自被冷落一方。
三是皮影戲市場的問題。隨著電視、電影在民間的普及，人們的娛樂和消遣方式發生了重大的變化。代表著現代科學技術的電視取代了傳統的皮影戲藝術，在現代媒體和傳統皮影戲之間，人們更傾向於接受信息量豐富的現代傳媒，皮影戲提供的信息量畢竟比不上電視、電影和廣播。所以無論是從時間還是從空間而言，皮影市場正在大幅度萎縮。
四是皮影戲本身質量問題。皮影藝人靠口傳心授傳承皮影，受過長期專門訓練的藝人很少，加之文化水平較低，在操縱和演唱皮影戲時很難有所創新。皮影藝人的學習是在農閑時的吹拉彈唱中完成的，缺乏係統訓練的皮影藝人很難滿足觀眾日漸增長的口味要求。
近年來，政府有關部門和廣大皮影愛好者也做了大量的工作來搶救皮影藝術，但是收效甚微，更可怕的是，皮影藝術似乎消亡得比搶救得快。地方政府與一些文化傳播公司看到了皮影的商機，唱起經濟大戲，但實際上皮影本身卻不一定能從中贏利，皮影的產業化帶來的結果可能是促使皮影戲的原汁原味消失殆盡，在經濟利益的誘惑下藝人們可能會以粗劣的藝術去換取名利。另外，在搶救的口號中熱起來的是皮影收藏而不是皮影藝術本身，皮影藝術變成了皮影工藝品，也預示著它將要變為沒有生命的標本的命運。
（二）皮影藝術的保護與傳承
對於傳統的傳承與保護，學術界一直頗有爭議，但歸納起來，無非挖掘、整理、保護和利用、弘揚、發展兩種觀點。前者擔憂“傳統”會在受到許多外來因素的衝擊下逐漸變化和消亡。對此他們堅持，在對傳統的開發和利用一定要保持其原有的特色和特點，因為這是其文化價值的體現，如果失掉其技藝的曆史傳承，也就等於失去了它的文化價值。在挖掘、整理、保護的過程中，如果不按傳統文化遺產自身的發展規律和深層內涵去發展，而隨意地改變它原有的形態，並無序地適應市場，這樣不但不能起到保護傳承的作用，反而還會使傳統最終遭到徹底毀壞。後者則堅持，適者生存，改革才是一種主動的積極行為，才有可能使其發展興盛。他們提出政府部門應給予政策的倡導和資金的支持，可以將傳統以“標本”的形式予以保護，可以采取給民間藝人發放工資的方式，讓他們對傳統的原生形態進行研究、傳承與保護，當然媒體的宣傳報道，學者專家的參與研究，加強新一代民間文化人才的培養也是傳承的有力措施。除此之外，如果要使之真正地存活下去，就必須發展其原有形態，使其緊跟時代的步伐，順應人們的審美需求，並促使其邁向新的台階。