宗喀巴生活的年代，藏傳佛教中勢力最為強大的是噶舉、薩迦等教派，但是，他們在佛教本旨方麵均有頹敗之象，政治上的追求和殘酷鬥爭，占據了佛教上層的主導地位，從而導致了各教派的戒律鬆弛。
麵對這種現象，宗喀巴決心對宗教實行改革，他很快便得到帕竹地方政權的積極支持，同時也受到廣大僧俗的熱情歡迎。從1401年到1406年，宗喀巴相繼完成了《菩提道次第廣論》、《密宗道次第廣論》兩部著作，這些著作體現了他的思想體係，也是他創立格魯派的理論基礎。
為了擴大自己的影響力，宗喀巴沒有局限於自己所處的地域，而是廣泛四處布道，1409年，宗喀巴在拉薩創建了甘丹寺，並擔任首位法台，接著在帕竹地方政權的支持下，又在拉薩召開了有近萬名僧人參加的祈願大法會，這標誌著藏傳佛教格魯派的正式創立。
格魯派創立後，宗喀巴並沒有沉浸在這一成就中，而是開始了更大規模的傳教活動，他和他的弟子們相繼在青海、西藏修建了大量的格魯派寺廟，其門下弟子更是遍布了青海、西藏。
1419年，宗喀巴大師在拉薩甘丹寺圓寂，時年63歲。宗喀巴大師為藏傳佛教事業奉獻了畢生精力，也培養了無數高徒，其中最為著名的弟子有8個。在這8個弟子中，還誕生了兩位未來主宰西藏宗教和政局的重要人物，那麼這兩位弟子分別是誰呢？
1645年，清政府追認宗喀巴的弟子克珠傑為“第一世班禪額爾德尼”。7年後，其另一弟子格敦朱巴被清政府追認為“一世達賴喇嘛”，由此，班禪和達賴喇嘛控製了西藏的宗教和政治，成為了西藏的實際領導者。
·塔爾寺是慈母用心建造起來的嗎
塔爾寺既然是宗喀巴大師的誕生地，那麼，這座寺廟與他又有著怎樣的關係呢？
1357年，宗喀巴在此降生，剪臍帶時鮮血滴落在地上，他的母親便把宗喀巴的胎衣就地掩埋。數年後，這裏長出一棵旃檀樹，樹上有10萬片葉子，每片葉子上都呈現出了獅子吼佛像。
隻是，宗喀巴自幼年辭母離家，10多年都沒有回去過，他的母親非常思念他，便請人捎去一封家信，信中夾著一縷花白的頭發，並說自己越來越蒼老了，身體又不是很好，非常渴望能與兒子見上一麵。宗喀巴接到信後，心潮起伏，本想回家探望母親，可又擔心因此耽誤學業，便刺破自己的鼻子，用鼻血摻合水彩繪成一幅自畫像，以撫慰母親思子之情。這幅自畫像至今仍保存在塔爾寺大金瓦殿的銀塔裏。
宗喀巴刺鼻畫像的第二年，他的叔父經過西藏，宗喀巴就托叔父將自畫像和一個獅子吼佛像模子帶給自己的母親，同時修書說自己佛事繁忙，沒有空閑時間回家，懇請母親原諒。並希望他的母親在他出生處長出的旃檀樹處建一座佛塔，這樣就等於是自己陪伴在母親身邊了。
1379年，宗喀巴的母親在當地佛門信徒的資助下建塔。用宗喀巴捎回的佛像模子翻製出獅子吼佛像10萬尊，並把旃檀樹用綢緞包紮起來，作為塔的中心，將10萬尊佛像環置旃檀樹四周，然後堆砌石片，建起一座寶塔。後經眾信徒不斷裝飾、擴建，建成了高11米、塔底周長20米、麵積25平方米的大銀塔，此塔又稱菩提大銀塔。以純銀作底，鍍以黃金，並在鑲嵌精美的佛龕內，供奉宗喀巴鍍金泥像。據說佛像內裝有釋迦牟尼佛舍利和迦葉尊者佛牙，使該塔成為了塔爾寺最珍貴、最著名的寶塔。
後人又以塔為中心建成了一座鎦金瓦頂的殿堂，以紀念宗喀巴在此誕生。這座塔是塔爾寺原址上最早出現的佛教建築。
可見，塔爾寺是宗喀巴的母親用愛子之心建造起來的，其間凝聚了母親的無限思念。
·鮮為人知的塔爾寺建築之謎
在塔爾寺的眾多建築中，比較有特點的當屬大金瓦殿、小金瓦寺、大經堂和八寶如意塔了，那麼它們都有哪些不為人知的秘密呢？
塔爾寺的核心建築是大金瓦殿，它位於全寺正中，其建築麵積為450平方米。大金瓦殿初建於1560年，後於1711年用黃金1300兩、白銀一萬多兩改屋頂為金頂，四角設有金剛套獸和銅鈴。正麵廊柱用藏毯包裹，殿內還懸掛著乾隆皇帝禦賜的金匾——梵教法幢。進入大金瓦殿內，迎麵矗立著12.5米高的大銀塔，這就是宗喀巴誕生的地方。有趣的是，這間大殿中有一塊幾百斤重的大石，天長日久已被酥油染成了黑色，上麵有一個清晰的腳印和一對深深的指印，傳說那是宗喀巴童年時代攀登此石踩下和用手指摳出的痕跡。九間殿南的三間殿內供奉著頭戴黃帽的宗喀巴泥質坐像，旁邊有一組頭戴黃帽和紅帽的喇嘛塑像，那是宗喀巴正在主持黃教與紅教的辯經會。
小金瓦寺又名護法神殿，於1631年建造。寺中回廊陳設野牛、羊、熊、猴等標本。據說，這些走獸標本象征一切惡魔鬼怪已被神征服。殿的左邊有一匹白馬標本，相傳是三世達賴喇嘛從西藏拉薩到青海塔爾寺時騎的。三世達賴喇嘛朝拜塔爾寺之後，要去蒙古傳經說道，這匹白馬怎麼也不肯走，於是便留下來，不久，馬不食而死。於是後人把它當做神馬，和家神一起被陳列供奉。