在大理州永平縣杉陽鎮與保山市隆陽區水寨鄉之間的瀾滄江上，有一座飛架在懸崖絕壁之上的鐵索橋，這就是中國現存最古老的鐵索橋——霽虹橋。
享有“天南鎖鑰”、“西南第一橋”美譽的霽虹橋，是中國古代橋梁建築的代表作。與霽虹橋交相輝映的摩崖石刻記錄了楊升庵、張含、張學庠、孫人龍、汪如祥、顧純等名家的名言，這些文字靜靜地佐證著這座古橋的非凡曆史。
最初，瀾滄江渡口已建有竹索吊橋，明成化年間（公元1465—1487年）改建鐵索橋。
相傳當年建造鐵索橋時，原有的木橋被江水衝毀，要把每根如手臂粗細的，重達數千斤、幾百米長的鐵鏈從東岸送到西岸十分困難。一位年輕的工匠從射箭獵獸的過程裏得到啟發，建議采取類似的辦法使鐵鏈相連。根據他的建議，工匠們在陡峭的東岸用數根粗細不等，長度與鐵鏈相同的麻繩由細到粗地係好，然後把粗的一端係在鐵鏈上，細的一段係在箭尾上，然後再射到西岸。接著，西岸的工匠把麻繩捆在絞車上，搖動轉輪，將鐵鏈一節一節地拖到西岸，再固定在埋入地下幾米深的鐵鑄的萬年樁上。一根根鐵鏈套在萬年樁上，沿橋墩而過，穿入崖縫中，在瀾滄江上架起了一條彩虹，幾百年不變。
現在留存下來的霽虹橋，為清康熙二十年（公元1681年）時建造，光緒年間重修。橋長115米，寬3.8米，淨跨56.2米，由9股18條鐵鏈組成，兩條為左右扶手，其餘為底，上麵鋪有橫直交叉的兩層木板。兩岸築成半圓形橋墩，鐵鏈兩頭鉚在兩岸橋台上，西岸為徒崖，東岸是險峰，下麵是滔滔江水，十分險要。橋兩端建有橋亭關樓。橋南普陀岩壁上刻有“西南第一橋”、“懸崖奇渡”、“要塞天成”、“壁立萬仞”、“滄水飛虹”、“天南鎖鑰”等題字。這些建築和雕刻，或就懸岩起簷，或於陡坡立亭，與懸於江上的霽虹橋組成了獨特的風景，蔚為壯觀。
據史料記載，雯虹橋曾經十多次被衝毀，又被修複。瀾滄江的桀驁不馴不會改變。1986年江水大漲，霽虹橋橋頭的關樓被毀，鐵索隨即落入江中，曆代修橋碑記和橋頭古樹也蕩然無存。經過歲月的洗禮，如今霽虹橋西邊摩崖石刻下方還有一根萬年樁，露出地麵約80厘米，周長約72厘米，下呈圓柱形，頂呈蘑菇形。
“西南第一橋”的巨大摩崖石刻還在，可是如果沒了鐵索橋，那這山這水的人文曆史，便沒了佐證。古老的雯虹橋將麵臨怎樣的境遇？是洞經古樂愛好者改變了古老的雯虹橋境況。他們自發地組織起等38位老人，並用自籌的資金再一次修複了雯虹橋。
霽虹橋是世界上獨一無二的古橋，與古渡、摩崖相互輝映，應以搬遷等形式珍惜和保護好這一珍貴的曆史文化遺產。《人民日報海外版》於2003年發出了倡議《牽掛雲南霽虹橋與摩崖石刻的命運》：“作為雲南省人民政府首批列入重點文物保護單位的摩崖石刻還有短暫的4年時間供人們觀賞，那麼4年後呢？我們還沒有看到積極的規劃保護方案和措施。但願它的命運不要和被毀棄的霽虹橋一樣悲涼。”並於2004年再次關注，刊出《雲南霽虹橋將重現“西南第一橋”風貌》。此後，由雲南省考古研究所專家組前往霽虹橋和摩崖石刻進行考察和測繪，2004年10月開始首批列入搶救修複工程。
霽虹橋是雲貴川藏陝五省區95座古鐵索橋中最古老、最大、最完整的一座，也是全國最寬大的３座鐵索橋之一，它的建築風格為漢、明代建築風格，可以說是一部橋梁的建築史。讓“最古老的鐵索橋”永存，就是中國橋梁史的不斷延續！