讀書專精，首要是循序漸進。“讀書之法，莫貴於循序而致精”，這是朱熹《性理精義》中的話。要求專精，首要則是從最基礎的書讀起。對一領域、一學科最基本的理論沒有理解掌握，就開始涉獵很高深的或很末梢的書，最後隻能把自己的思想引入歧途。學問正如大樹，有根本之學，也有很多的枝丫和末梢之學。我們要了解這棵學問的大樹，首先要看它的主幹、根本是什麼，然後再看每個枝丫，乃至每個枝丫上的花或葉子。有時候我們看到的一些當代研究者，研究的東西是這個學科裏麵最前沿的東西，但並不一定是最基本的東西。我們隻有循根本才能明源流、明發展，也才能去辨別、理解這些最先進的成果。也許有的研究成果，並不是從根本上、不是從樹的主幹上結出的花果，也許是劍走偏鋒，也許是變異了他人已經成型的花果，這就可能直接影響到發展。讀書要先讀基本的典籍，把自己培養得根本厚實了，才能有所辨別評判，才能更好地吸收他人的成果來營養自己，這就是“循序而致精”的道理。
要專精，也有具體之法，即是我們常講的：“讀書有三到：謂心到，眼到，口到。”這話來自於朱熹的《朱子家訓》。朱熹是大學問家，也是一個很好的教育家，其對人如何為學有很多精到的論述。
第一，“心到”。要讀書，內心裏麵首先要想明白為何而讀。如果是為裝點門麵而讀，就大可不必講究什麼專精；如果是為了功利而讀，那也可以不必如此努力；如果是為了自己的興趣而讀書，是為了人生之事業而讀書，這才是稱得上“心到”。“到”就是真正領悟到了讀書對於人的意義，“心到”就是能夠把自己的身心，完全賦予於追尋實現的意義上，這樣才談得上專精。而在讀書過程中，“心到”就要求我們要不停地思考，做出自己的判斷與理解。
第二，“眼到”。隻要心到的人，讀書的時候才能從字裏行間看出東西來，“眼到”還是在心到之後的。有句話說“從無字句處讀書”，讀書的時候泛泛而過，快速地瀏覽一遍不是專精要求的眼到。用讀小說的方法來讀書，用曾國藩的話講，就是書隻能是看完的而並不是讀完的。讀書要眼到，就是要能領悟到他人為什麼這樣寫，為什麼這樣論述，再把書裏麵無關緊要的或是朦朧不透的地方拋棄掉以後，要能讀出來整本書的背景與寓意。就像日常生活中的很多話，聽到耳中要琢磨它的意思，更深層的還要琢磨它的文化內蘊。眼到，不是看完一本書，而是要能看透一本書，這樣讀書才是真正讀懂了。
第三，“口到”。“口到”是什麼意思呢？就是我們合上一本書後，要能夠對這本書進行品評，能夠把這本書的大致內容說下來。自己心裏對於每一本讀過的書，都要有自己的見解與評述，這是把書中道理內化為自己的過程。讀書的時候要不停地思考，就是要讀得精致些。每讀完一頁或一章，把書放下，自己想一想書中哪些地方對，哪些地方不對，哪些地方又是應該記住的，心裏都要有一個判斷，書的內容才能進入到自己的心中，能用自己的語言把整本書的內容概括出來，這就叫“口到”。當然“口到”也有別的理解，比如讀書要朗誦，這都是講的形式，最重要的還是要讀完以後，能夠使之成為自己的東西，而不是隻能人雲亦雲。
朱熹在給陳師德的信中總結了自己的讀書經驗，其言曰：
讀書之法，當循序而有常，致一而不懈；從容乎句讀文義之間，而體驗乎操存踐履之實，然後心靜理明，漸見意味，不然則雖廣求博取，日誦五車，亦奚益於學哉。
這些都是我們所說的讀書專精之法，首要的就是“循序而有常”，即是讀書要先從基本的典籍讀起，然後逐漸地深入。“有常”即是堅持的意思，專精之法更宜要堅持不懈才能有所成效。“致一而不懈”就是要抓住一點而不懈的鑽研，要先把一本書讀透，或者把書中的一個問題思考明白，如蘇軾的“八麵受敵”讀書法，就是在書中找到一個向深處切入的角度。要做到專精，還要能“從容乎句讀文義之間”，對於每一句每一字都是要細細思量的。尤其是中國古代儒家，包括佛教和道教的經典，其講的往往並不是知識、技能，而是一種修養和行為、德行。