第四，熟資料。什麼叫熟悉資料？就是讀完一本書，總要記住一些精彩的段落。在本科階段想把《文心雕龍》好好研究一下，那就要時常翻看，讀的次數多了，很多好的句子就能脫口而出，就會背下來。在這個基礎上，再去看一些注本，像範文瀾的《文心雕龍注》、詹瑛的《文心雕龍義證》，還有其他的很多相關的著作。仔細思考，會發覺這本書的一些注釋有欠缺，那就查閱其他的注本，把許多注解放在一起去比較、研究，很容易分出高下，久而久之還能形成自己的看法，這便是學問。
我每年都和研究生在一起讀書，找一本基本的典籍來通讀，有的時候發現自己的觀點和別人的觀點並不相同。比如讀完《老子》，發現所有的人理解的老子和自己理解的並不一樣；讀完《論語》，發現別人講的《論語》跟自己講的《論語》也不一樣；讀完《文心雕龍》發現，很多研究《文心雕龍》的著作或者觀點，跟自己想法並不同。這個時候說明，我們手中的資料已經掌握得差不多了，然後再去翻著看一看期刊上的相關文章，尤其是專家對這些問題有什麼新的見解。這樣一點一滴地深入，隻要能夠堅持下去，積累就會愈加深厚。隻有對文獻資料做到了然於胸，才能有自己的主見，能夠科學判斷，而不盲從他人的觀點。
第五，通文字。要逐一知道一篇文章、一首詩歌中的一字一句是什麼意思。這是讀古代文獻的基礎。我早年讀書的時候，看過葉嘉瑩的《杜甫秋興八首集說》。我們知道，《秋興八首》是杜甫晚年律詩中的代表作。葉嘉瑩以這八首詩為切入點，把曆代研究者對它的注釋資料逐個摘錄出來，並加以歸納，最後提出自己的觀點。這種學問功底是非常紮實的。
後來讀《楚辭》，當時用的是遊國恩先生的注的《離騷纂義》和《天問纂義》。《離騷纂義》就是把曆代《離騷》的注本找出來，對《離騷》每一句怎麼注，每一個字怎麼注，都進行整理。最後他加上一個按語來說明“我”是怎麼理解的。《天問纂義》的大致體例也差不多。讀過遊國恩先生這兩部書之後，《離騷》和《天問》重要注釋基本了解了。後來，我在讀《九歌》的時候，也試著把各種注本中的注釋全部列舉出來，然後比照著去看、去琢磨，很容易就發現了其中的一些問題。哪些觀點別人說過，哪些觀點別人沒有說過；前人說過的，後人為什麼否定他。讀書要熟悉前人對字句的解釋，久而久之，這些觀點就變成了自己的見解，對於很多需要闡釋的地方，就能下出清晰的結論了。
第六，知得失，學會去判斷。比如一本書、一句話、一個典故有很多解釋，甲怎麼說，乙怎麼說，丙怎麼說。其實我們全部讀完後會發現，甲說的有偏頗，乙說的有偏頗，丙說也有偏頗，甚至丙說的和甲說的正好相反。其中哪個觀點最穩妥？這就需要我們自己進行判斷。實際上在這個時侯，我們已經進入到研究領域了。即使人們非常熟悉的書，不同的人對它的看法也不一樣。比如說《西遊記》的主題，若既不是鬥爭小說，也不是神魔小說；既不是解道的書，也不是遊戲的書，更不是童話書，那它究竟是什麼呢？我們就可以試著探討談論。當我們知道前人說的哪些是對的、哪些說是錯的，在表達自己觀點的時候就不至於信口開河。所以，不管我們做何種研究，甚至日常生活中的談話，首先要知道別人怎麼講，然後才能表達自己的看法，還要保證觀點被大家公認。
從讀書到學問最重要的一個環節是，每讀完一本書都要去思考。不同的人看待問題往往有不同的視角。有的是從社會學的角度去解構，有的從文化學的角度去解構，有的則從曆史學的角度去解構，甚至有的會從人文的象征性和寓意的角度來解構，那麼我們自己的想法呢？孔子講“學而不思則罔，思而不學則殆”（《論語·為政》）。在學習中不思考，就隻能知道最淺層麵的知識。我們一定要學會的是，在讀完之後能夠判斷出它的得失。比如說一本小說，讀完以後覺得結尾不好，哪些地方不太通順，或者有些生澀，都可以作出自己的判斷。