再如《錦瑟》這首詩，這首詩歌的主題至少有30種說法。如果我們跳出讀書人常見的思維之外，有的說法就很好理解。比如說“錦瑟無端五十弦”，瑟是二十五根弦，“五十弦”的錦瑟就表示瑟的弦斷了。再聯想到中國古代的一種說法叫“續弦”，可見這明顯是悼念亡妻的詩歌。如果不懂瑟，看到“五十弦”就認為這是講“李商隱五十歲了”。這是缺乏見識，被迷惑而不能做到“老吏斷獄”。因此，我們在讀書的時候遇到一個問題，就要在周邊找到答案來解決這個問題。除了要讀一些關於文學史的內容之外，我們還要讀一些曆史學、民俗學的知識、文化史的常識、包括天文地理的現象。如此一來，當我們形成自己的方法後，就會很容易解決問題。
第四，“截斷眾流”。語出《五燈會元》。“眾流”即是有很多的旁支和小河，就像攔起一個大壩，聚起一片汪洋。到這個層麵，說明讀書之後一要漸漸建立一個自己的領域。把作家研究對象的作品讀得滾瓜爛熟，在腦海裏形成非常完整係統的形象；二要找一些好的注本。如果研究李白，首先就要找王琦輯注的《李太白全集》。如果覺得李白的全集不好把握，那就先找一本李白的傳記，比如周勳初的《李白評傳》；然後再讀李白的詩選；最後再讀李白的全集。其次要讀別人研究李白的論文，包括碩士、博士的論文和網上發布的論文。最後要意識到，應該了解李白集子裏提到的一些人。
比如說李白和杜甫、高適三個人漫遊了梁（現河南商丘）這個地方，看看高適、杜甫的集子裏有沒有這件事的記述。通過還原他們三人的行跡便會基本清楚了。另外，李白去南方的襄陽見了孟浩然，他寫的“吾愛孟夫子，風流天下聞”的詩句和《送孟浩然之廣陵》的背景如何，我們要尋找孟浩然對李白的態度和評價。這樣學問和知識就越積累越多，起初可能隻是一潭清泉，後來慢慢變成一片汪洋。開始對李白的認識是一條小河，後來看了孟浩然、杜甫、高適等人的集子，最終百川到海，形成了一個領域。我們可以分析李白和人交往的方式、別人是怎樣看待李白的。李白在某年某月某日交遊：和誰在什麼地方、怎麼樣遊玩的、他是什麼性情、寫了哪些作品等。
讀書做學問需要一層層朝深處去挖掘。很多學問達到一定層麵的老先生，寫一篇論文解決一個問題時，要麼不寫，要麼寫一篇就一定要解決問題。我們現在年輕，可能達不到這樣的深度，但是我們要知道該怎麼做，即使做不到也該“心向往之”。到最後的時候“截斷眾流”。有無數條細節放到我們麵前，我們應該把這些知識都歸納到體係裏，重新進行歸納和總結，形成自己的研究領域，就像長江三峽一樣攔起一條大壩，所有的人都繞不過你。如果我們把“老吏斷獄”看做“呈新說”，那麼“截斷眾流”就是“為定論”，即你的觀點為大家所接受。
論文寫作起手很容易，隻要發現問題，並想辦法解決了即可。開始寫得不清楚，久而久之會越寫越明白，因為寫論文的重點是自己先要想清楚，才能寫清楚，要不斷地錘煉才能越寫越好。同學們平時講話也是自己先要想清楚，才能講清楚。老師講課同樣如此，有的老師想清楚了，他在課上就可以講清楚；他要是想不清楚，就會越講越糊塗。所以《孟子·盡心下》的一句話“賢者以其昭昭使人昭昭”，不能是“以己昏昏使人昭昭”，更不應該是“以己昏昏使人昏昏”。
三、立論
學會思考這些問題之後，還要對觀點進行表述。自己的觀點能不能寫出來，有的時候可以寫，但是有的時候不能寫，有的東西寫完以後發現是錯的，或者前人早已寫過，那就沒有必要寫了。這裏介紹四種表達自己觀點的方法。
第一，批駁法。批駁他人不全麵或者完全錯誤的觀點。年輕的時候要敢於批駁，批駁的文章不一定要發表出來，可以自立新論，權作練筆。但不要輕易批駁他人的觀點，要麼自立新論，要麼老老實實做學問。學問的路子很多，不一定非要和別人抬杠。如果有些人的文章實在太差，讓人忍不住想要批，那就要把握三個原則：第一，有理，要確立自己的觀點。第二，有據，即是觀點要有充分的根據。第三，有節，就是隻批文章，不批個人。批判的文章最忌諱從學術批判上升為人身攻擊，說人家治學態度不嚴謹、不懂得學術規範，這是不合理的。做學問要和做人一樣忠厚，不要輕易把別人罵得一塌糊塗。我們可以批判對方的觀點，但要就事論事，不要上升到人身攻擊的層麵。