第三，基本常識。在學習中，我們會遇到一些由概念而產生的知識結構。舉例來說，唐代分期為初、盛、中、晚唐，我們要知道每個時期的起迄點在哪一年。如果了解得更深刻一些，還要知道為什麼這樣劃分。比如說，大曆年間的詩歌失去了盛唐時期昂揚向上的精神風貌，由雄渾轉向淡遠，因此成為中唐的起始點，諸如此類的常識，都要熟悉掌握。還有一些基本常識，存在多種不同的觀點，我們就要把這些不同的觀點、有爭議的問題研究清楚。這些看上去不是基本概念，但它恰恰是研究的一個切入點，很多研究都是從這些有爭議的地方開始的。例如，李白的出生地、去世原因、喪葬地點以及他的一些作品也是存在很大爭議的。在這種情況下，我們首先要對這些觀點有所了解，然後要知道哪些常識是大家普遍采用的，其根據何在。從遠古到明清，甚至到近世，中國古代文學研究中都有大量的問題存在爭議。不論我們選擇什麼研究對象，都很有可能遇到這種困惑。這時候，我們一定要把基本的常識弄明白。即使我們不能把中國文學史的所有知識全部掌握，但至少我們要明白自己研究對象的特點。
我們在分析一個作家的時候，還要有一些基本的思路：第一，從作者的生平入手進行研究。從作者的生平入手，就像閱讀他的簡曆一樣，他在哪裏出生，在哪裏讀書，何時參加科舉，認識哪些朋友等，這要求我們對作者一生的經曆了解得清清楚楚。第二，從研究對象的思想傾向入手。中國古代的文人，有的始終充滿儒家的入世色彩，有的一直懷抱道家的超脫情懷，還有一部分人則是在得意時充滿儒家思想，失意時便在道家的思想中尋找解脫。所以說，從思想傾向入手，也是了解作家的一個重要途徑。第三，從作品入手，分析作者每篇作品產生的時代背景。例如，大家都熟悉的《贈汪倫》，要了解李白的這首詩，首先就要知道汪倫是何許人，他為什麼會讓李白如此看重。據《隨園詩話》記載，汪倫非常傾慕李白的才華，就給李白寫了一封信：“先生好遊乎？此地有十裏桃花。先生好飲乎？此地有萬家酒店。”李白一看有“十裏桃花”、“萬家酒店”，便十分興奮地受邀而去。可是到了之後才發現，所謂“十裏桃花”，是說當地十裏之外有個桃花潭；“萬家酒店”則是一個姓萬的人開了一家酒店。雖然被愚弄，但李白還是被汪倫的盛情所感動。兩人遊玩數日，臨別時李白留下這首詩，成為文學史上的一個趣談。也許前人已經寫過這樣的文章，再寫不出什麼新意。但經過這樣一種訓練，我們就能體會到文學研究的基本方法。
另外，《嶽陽樓記》、《醉翁亭記》等文章也都可以這樣去做。要從事學術研究，就要具備還原故事的能力，比如說，讀《送孟浩然之廣陵》，我們就要想到這首詩李白在何時何地贈給孟浩然的？為什麼他要給孟浩然寫這樣一首詩？他對孟浩然是什麼態度？兩個人的年齡相差多少？這些問題都應該是在讀書時想到，久而久之，通過這種途徑加深自己的學術底蘊，每讀一本書都可以提出無窮的問題。列出一個好題目，就意味著文章成功了一半，因為組織材料來證明是比較容易的。所以，一個好的研究者，不在於他能解決多少問題，而在於他能提出多少問題。
總的來說，大家一定要有一些基本的常識。要知道，中國古代文學不僅僅是文學作品本身，大到整個中國古代文學的知識體係，小到某一篇作品背後的社會背景，都是我們所必須掌握的。隻有具備了這些常識，在讀書的時候才能夠不斷加深對作品的理解，提高自己的知識素養，從中尋找出有益的論文選題。
二、文化素養
廣義上的文學史，研究實際上是文化史研究。為什麼呢？因為單就文學作品本身進行賞析，是仁者見仁、智者見智的，不能算是嚴格意義上的研究，隻能算是一種感悟。麵對同樣一首詩，不同心境、不同經曆的人對它的感受是不一樣的。以《阿Q正傳》為例，一位文學愛好者讀這本書，可能隻會發現其中的某個部分。有人就認為孔乙己是中國的一位偉大的知識分子，孔乙己有幾句話很著名：一個是“多乎哉，不多也”，這句話出自《論語·子罕》；另一個是“‘回’字有四種寫法”；還有更著名的一句話是“竊書不能算偷”。“竊”和“偷”的區別是什麼？“竊”是私下把別人的東西拿走；“偷”是偷人，在孔乙己看來，拿別人的書，隻能叫“竊”，如果說是“偷”，那就是侮辱他的人格。從這三句話來看，我們可以知道：首先，孔乙己的訓詁學不錯，能區分開“竊”和“偷”的含義；其次，他的文獻功底也還可以，像“多乎哉，不多也”這樣的古文能隨口引用；最後，知道“回”字有四種寫法，說明他的文字學功底也挺深厚。這是文學愛好者讀《孔乙己》得出來的結論，但實際上，這樣的結論僅僅停留在現象的表層，距離深入研究還差得很遠。