當然，作為古代文學研究者，一定要有深厚的文化底蘊，像孔乙己的那些常識，我們也應該掌握。比如說，簡化字“雲”在繁體字中分別寫作“雲”和“雲”。“發”在繁體字中，解釋為“發財”時寫作“發”，解釋為“發髻”時寫作“髮”。“皇後”的“後”和“以後”的“後”在簡化字中都通用為“後”，而在古代，它們的用法完全不同。古代文學專業的研究生一定要能夠分清這些字的基本差別。這就是所謂的基本的文化素養。
古代文學研究者的文化素養，要具備以下幾個方麵的知識：
第一，曆史和地理知識。就曆史知識而言，我們要知道研究對象大致生活在哪個皇帝的時期。以司馬遷為例，他的生卒年大致和漢武帝相當，也就是說，漢武帝駕崩的時候，司馬遷的壽數已經到盡頭了。所以，《史記》中有一些武帝之後的記錄，這就是後人補加的。隻有了解大量的基本常識，大家在寫文章的時候才能夠使用精確的語言。比如說，春秋時期，往往使用周王紀年，有時候也用魯國十二公紀年，那麼，我們就要對周王和魯國十二公非常熟悉。再比如，研究《論語》，就要知道《論語》版本的流傳情況，知道“張侯論”是怎麼一回事。“張侯論”是《論語》的一個版本，是漢成帝的老師張禹根據《魯論語》和《齊論語》整理出來的，在經過東漢鄭玄作注後，成為我們現在通用的版本。
作為研究者，還要對研究對象的官職有所了解。以唐代詩人為例，李白曾供奉翰林，“翰林”是什麼職務？賀知章曾經擔任太子賓客，“太子賓客”是何官職？杜甫、白居易、陳子昂都當過拾遺，“拾遺”又是幾品官職？漢代辭賦中有大量的述行賦，杜甫也有《北征》和《自京赴奉賢縣詠懷五百字》等類似的作品。根據這些作品，我們可以推知作者的出發地、目的地在哪裏。諸如此類都是曆史、地理和文獻學的基本常識。
當我們靜下心來研究某個作家的時候，如果把和他相關的作品讀得滾瓜爛熟，將其中的每一個問題都琢磨透徹，學問自然會有很大的提升。即使是看上去很簡單的作品，其中仍不乏知識點。以《靜夜思》為例，“床前明月光”中的“床”是我們平時睡覺用的床嗎？不是。那麼，“床”在中國古代有幾個義項？第一個義項，是指我們睡覺用的床，但古人一般稱之為“榻”；第二個義項，指的是胡床，相當於我們現在說的馬紮。胡床是在東漢時期傳進來的，魏晉時期就已經非常普及。所以，《孔雀東南飛》中說阿母“捶床便大怒”，捶的是胡床；第三個義項，便是井上圍欄，古樂府中有“後園鑿，井銀作床”的說法。再比如，溫庭筠《菩薩蠻》中寫到“小山重疊金明滅，鬢雲欲度香腮雪”，“小山”是什麼？有的人認為是屏風，也有人說是屏風上畫著一座小山。“懶起畫蛾眉”，什麼叫蛾眉？這都涉及名物考證，都是曆史知識的一部分。
要從事古代文學研究，還要懂得基本的地理常識。舉例來說，《孔雀東南飛》中提到“孔雀東南飛，五裏一徘徊”。過去有外國學者問陸倪如：“孔雀為什麼往東南飛呢？”陸先生回答說是因為“西北有高樓”。當然，作為戲談的回答是可以的。但作為一名學者，就要思考孔雀為什麼要往東南飛。首先可以確定的是，這句詩用的是起興的手法，但所有的起興都是有根據的，為什麼要以東南為方向？有學者就根據這句話展開研究，先翻閱《廬江縣誌》，明確了漢朝時代廬江的位置，然後根據劉蘭芝回到娘家後，當地的縣令向她求親這個線索，推測出劉蘭芝娘家的位置。最後他發現，劉蘭芝從焦仲卿家回娘家是朝著東南方向走的。所以說“孔雀東南飛”，是用來比喻劉蘭芝萬般無奈地回娘家，“五裏一徘徊”說的則是她不忍心離開。總之，具備了地理知識，解決這些問題就如同探囊取物般容易。