為什麼能夠如此？就在於天地物理是一樣的，社會人情古往今來總有不變的地方。正如我們現在都很喜歡傳唱的流行歌曲，不單是現代社會有，明清的人也有自己的流行歌曲，上溯至宋、唐、漢一直到先秦，其時的人也都有自己時代所喜歡的歌曲。而且我們考察曆代民歌的主題，會發現這些歌曲有著共同的關注，即人們的愛、恨、別離之情，這是千載以來都不變的。先秦的《詩經》裏唱“執子之手，與子偕老”（《詩經·邶風·擊鼓》），現代歌曲裏也有諸如“最浪漫的事，就是和他一起慢慢變老”之詞；漢代樂府舊題有“行行重行行”，翻成現在歌曲中的詞語就是“走走走走，走啊走”。不但情理相同，詞句都差不多。
再比如我們做曆史研究，會發現漢代有一個典型的現象叫“崇妻黨替母黨”。因為東漢後期的幾代皇帝，即位時候都比較年幼，不能處理政事，往往是由皇太後代為掌權。皇太後掌權，就必然要依仗自己家族的勢力，重用的親信往往是自己的弟弟或哥哥，也就是皇帝的舅舅們，此為皇帝的母黨一係。而當皇帝漸長，親政以後就要把權力奪回自己手中，這時候其依仗的往往是自己皇後家族一支，把舅舅家的人趕走。這種現象在曆代都很明顯。再來觀察我們自己的家庭關係，年幼時候一般是和自己的舅舅親近，而結婚以後就會逐漸疏遠了這種關係，開始和自己的大舅哥、小舅子們親近起來。研究古代社會關係的時候，對於有些現象要做一種深層的、人文的思考，不要隻是看到了政治的權謀。曆史雖是已經死亡的曆史，但它同樣是幾千年前、幾百年前那些有血有肉的人們創造出來的，這一點是要深知的。故而研究社會發展，就要能夠深思各種現象，並把握到其中蘊涵的那些古今相同之理，做到能以近知遠、以今知古，方是能體會大道之士。
“以一知萬”是另一種大用處。北大有一處地方叫勺園，就是取一勺之水能窺天下之水的道理，即有“以一知萬”的意蘊。《華嚴經》上講：
一花一世界，一木一浮生，一草一天堂，一葉一如來。
“以一知萬”是中國人思維的一個特征，古代講觀人，是在細節處著眼，認為一個最不經意的細節就最能體現一個人的本質特征，這也是同樣的道理。做學問也是這樣，一定要能夠通過深思達到“以一知萬”的境界。我們在做研究的時候，思考問題要從小的地方著手，入口要小，挖掘要深，容量要大，這是為學的一個訣竅。
舉例子來講，讀曆史書就能讀到東晉有一句民謠，叫做“王與馬，共天下”。一般人讀到此處可能就忽略掉了，不會去細究一句民謠的內涵，但是田餘慶先生就能由此切入，聯係到魏晉的門閥製度而做出了一個很大的成果，最終寫出經典的曆史研究著作《東晉門閥製度》。所以我們讀書要廣博，但是思考一定要從小處、從精細處著手，這樣才能由一斑而窺全豹，達到“以一知萬”的高境界。
“以微知明”，即是我們常講的“見微知著”的道理。在每一個小細節處都能不輕易放過，從而加以細細琢磨與思考，就終將洞曉到整個事物的影響或結果；或者是能在領略到學問的一點微妙之義理後，就能循此而不懈深思，也終將能探究到學問的實質與發展趨勢。《韓非子·說林上》說：
聖人見微以知萌，見端以知末，故見象箸而怖，知天下不足也。
能從一個微細的地方，察覺到大的曆史線索或曆史發展方向，這就是聖人的境界。我們做學問即是如此，科學研究亦是如此，從細微的地方入手，在細微變化中發現大的規律。這都是能深思的大用處，也應是我們深思所要追求達到的境界。
第四節明理
我們講為學之道，持恒為長久堅持的要求，讀書為擴充知識的要求，深思是精於理解的要求，而其最終都要歸結到一個目的，即是明理。隻有在為學過程中明事理、明人理、明社會之理，才能把為學與人事、社會結合起來，才能使之有所用途。清人彭兆孫言：
讀書為明理，明理為做人也。
在明理之後，是有著對於人身修養的要求與期許的。
一、物理
陸九淵講出了讀書為學須明何種“理”。他講：
讀書須明物理，揣事情，論時勢。