袞服為玄衣絳裳，縹是縹色，即上黑下紅。袞服上繡著十二章紋。關於十二章紋，唐宋規定為上衣有：日、月、星辰、山、龍、華蟲、火、宗彝；裳有：藻、粉米、黼、黻。明代規定，上衣：日、月、星辰、山、龍、華蟲六章；裳：宗彝、藻、火、粉米、黼、黻六章。十二章紋的意義是：日月星辰，取其照臨；山，取其穩重；龍，麒應變，華蟲(雉鳥)，取其潔淨；火，取其光明；粉米，取其滋養；黼為斧形，取其決斷；為亞形或兩獸相背形，取其明辨。清代皇帝的袞服上繡著五爪正麵金龍四團，兩肩前後各一圍團，還繡有日、月、萬壽篆文及五色雲。龍袍上繡金龍九個，十二章紋及五色雲，下幅是八寶和水波紋。
除袞冕、裘冕以外，還有次一級的重要禮服用於禮儀場合下穿，唐代規定有驁冕、毳冕、繡冕、玄冕。
皇帝最重要的禮服稱作祭服，袞冕、裘冕就是祭服，次於祭服的稱朝服、常服和雜服，後三種服基本歸為常服，與禮服相對應。
冠通天冠是皇帝冬至受朝賀到平日上朝和燕居時所戴，既用於禮節又用於平日。不過，皇帝在後宮燕居時多不戴冠，例如漢武帝在內廷頭上僅帶簪子與丞相公孫弘談話。通天冠的形製是高九寸，正麵豎立，前麵是展笛，頂部向後傾斜，後有一個鐵卷梁。唐宋時冠高一尺，冠上卷梁二十四道，梁寬一尺。為了更加美觀，施以珠翠，用玉、犀簪橫貫於冠，後麵垂著黑中(黑介幘)。
劉邦在民間時，曾用竹皮做過一種冠，自己戴用，稱為劉氏冠。即位後，劉氏冠地位提高。劉邦的後代在祭祀時才用此冠。
唐太宗也發明了一種冠，叫做翼善冠，在朔望(初一、十五)上朝時儷戴。
弁弁的形狀是長七寸，高四寸，如倒置的杯子，前部高而寬，後部低而尖，如兩手相合狀。皇帝服用的弁多為鹿皮製成，叫做皮弁。東漢皇帝在辟雍行大射禮時服用。唐代皇帝在每月初一上朝時戴皮弁，在講武、出征和閱兵、大射等活動時戴武弁。明代皮弁蒙上了一層烏紗，前後十二縫每縫綴五彩玉一顆；武弁為赤色，也綴以五彩玉。
帽帽是由有幘的冠和弁發展來的。曹操時天下凶荒，為節縮開支，他設計了一種簡易的武弁，按照古代皮弁式樣，用縑帛製成帕帽。曹操常效著此帽召見屬下，當時被認為有失威嚴。後來南朝的皇帝多愛戴這種帽，南朝皇帝在宴會和私下常服用白色的帕帽，用白紆製成。估計與南方氣溫較高有關。流傳下來的梁武帝畫像中，梁武帝戴的就是白帽。不過在古人觀念裏，白色是喪服專用顏色，因而是不祥的，可見南朝皇帝十分開明。
冕、冠戴在頭上的功能是籠製頭發的，發簪從冠、冕中部穿過。而帽則覆蓋整個頭，較為美觀，特別是那些中年禿發的皇帝更需要戴帽。王莽當年為了掩蓋禿頂就用幘在頭上做了個屋狀。所以帽子出現後越來越受歡迎。清代的皇帝帽子有吉服冠、常服冠、行服冠三個等次，內分暖帽、涼帽。吉服冠中的暖帽用海龍、薰貂、紫貂製成；涼帽用玉草、藤竹絲製成，裏麵是紅紗綢，頂上綴朱緯，銜大珍珠一個。常服冠的頂上是個紅絨結。行服冠的暖帽用黑狐或黑羊皮製成，涼帽頂部是黃色，前綴一珍珠。
下雨時皇帝戴笠狀的雨帽，清代叫雨冠。分冬夏兩種，冬用的雨帽頂高，前沿深，夏用的雨帽頂平，前沿敞。兩冠都用明黃色，製作材料是裏麵為緞子，外麵用氈及油綢(冬用)、羽緞(夏用)。
襆頭襆頭是從北周興起的，又稱折上巾、軟裹。折上巾本是北方民族為便於騎射所戴，北周武帝作為皇帝首先戴襆頭，與士庶同樣。隋文帝受禪讓登基後，上朝時也戴襆頭，與群臣相同。北方戰火不斷，胡服包括襆頭簡易自如，被廣大中原士庶所接受，皇帝也未能免俗。其實襆頭與漢末流行的巾有繼承性，襆頭是用一幅黑巾向後把頭發籠住，腦後垂兩個中角，另兩個巾角折上去。唐太宗發明的翼善冠與襆頭很相似，後來直接取用了襆頭。今人能夠見到的唐太宗像和《步輦圖》中的唐太宗都頭戴襆頭。
襆頭是臨時裹上的，可以裹得鬆一些也可緊一些，形狀平或高或前後傾，隨著流行樣式而變化。人們在裹襆頭前，先在頭上加一個巾子，後來在巾子中包上桐木作的固體形狀物，裹上襆頭就顯得高而整齊。
唐中期以後，皇帝開始把襆頭的兩個軟角變成硬角，兩角或圓或闊，用絲弦為骨，便翹起。唐末兵荒馬亂，為了節省裹襆頭的時間以應付緊急情況，宮中改革了襆頭的形製和戴法，裹頭部分用木製材料包成一團，外層是原來的黑紗襆巾，內層是紙絹做的襯，兩角以銅鐵為骨。這樣的襆頭轉變為一種帽子，隨戴隨摘。
沿五代至宋，皇帝戴的就是兩角平直的襆頭，角內以桐木作骨。明代皇帝戴的帽子對宋的形製作了繼承和改變，頂部較圓，兩角也短而圓在腦後向上翹，名稱叫做翼善冠，頗有返古之意，不過和當年的襆頭相去就遠了。
袍袍是由先秦兩漢的深衣演變來的。古人上衣和下裳分開，上衣下垂部分遮住裳，留出裳的下幅。深衣則將衣裳連為一體。有了深衣以後，“袍”
的名稱便出現了，據說周公抱成王燕居時最早用袍。戰國前後深衣頗為流行，袍則是一直垂到腳麵。袍，包也，包裹全身的意思。