魏宮中始出現帶支架的鏡台，供梳妝用。晉時已能夠製造一人高的大鏡，晉宮仁壽殿前擺著一張高五尺餘，寬三尺二寸的大鏡，清瑩耀目。武則天建議高宗造鏡殿，鏡殿四壁皆樹大鏡，室內光線閃亮。大臣劉仁軌進殿奏事，見殿內坐著好幾個同樣的皇帝，吃驚不小，於是進諫：“天無二日，民無二主，適四座有數天子不祥。”高宗命將四大鏡撤去。
皇家進膳覽
帝王們每日進膳頗有講究。《周禮》中規定，王在進膳的同時要有音樂陪伴，以樂侑食，助食興。後世雖然沒有把音樂與日常進食聯係那麼緊，但增添了顯示皇帝尊貴的各種規矩。皇帝單獨進食，如果他高興，可以恩賜別人一同進餐，包括皇後、妃嬪、皇子女甚至寵臣。
辦理皇帝進膳的程序以南宋為例：在皇帝即將進膳的時辰，殿中省的禦廚與皇帝進膳之所嘉明殿之間，禁衛成列，設欄杆不許閑人過往，殿中省門上有一人呼唱：“撥食！”隨即出現身穿紫衣頭裹襆頭的“院子家”十餘人，右手托一盒用黃色的繡龍布罩著，左手攜一條紅羅繡手巾，將食盒擺放在嘉明殿膳桌上，然後又托金瓜盒進來擺放，這樣皇帝的膳桌上就有二十幾盒食物。然後皇帝開始進膳。
清代皇帝一日兩餐，早餐在六一八點，晚餐在下午二一四點。每餐品種一般在十五至二十五之間，每日在傳膳前，先要進膳單，膳單上寫明某人調某樣，某人烹某樣，以備查核，膳單的另一張寫著每膳菜目，以備點菜。根據皇帝所點的食樣傳膳，如果皇帝下次未說明撤換某樣，則每次都要預備。
在皇帝的膳桌旁還要另設一幾案，以備賞賜。皇帝用完膳後，剩下的分賜給各宮眷或其他人。
宮廷選美
先秦時代，帝王、諸侯的妻、妾，大體上是通過聘娶、媵婚、武力掠奪和諸侯貢納等方式得到的。聘娶的為妻，天子之妻稱為後，諸侯之妻稱為夫人，其他配偶都是妾，而且各有稱號。三代以來，官中有所謂“內職”，《禮記·婚儀》說：“古者天子後立六官、三夫人、九嬪、二十六世婦、八十一禦妻，以昕天下之內治，以明章婦順。”後、王者的嫡妻，在宮闌中其地位相當於天子，三夫人如同三公，九嬪如同九卿，世婦如同大夫，禦妻如同士。
“夫人坐論婦禮；九嬪掌教四德；世婦主喪祭賓客；女禦序於王之燕寢”；頒官分務，各有典司，各負其責。
先秦時代，帝王、諸侯的妻妾，無論是聘娶的，還是媵婚的。或者諸侯貢納、武力掠奪的，多數是帝王與諸侯之間，或者各諸侯之間的政治聯姻，或者貢納。王、諸侯納民女為妻、妾的不多。
秦始皇統一六國後，將六國諸侯美人全都納人後宮，“後宮列女萬餘人，氣上衝於天。”“官備七國，爵列八品”。皇帝之母稱皇太後，祖母稱太皇太後，妻稱皇後，妾皆稱夫人，又有美人、良人、八子、七子、長使、少使等稱號，從皇後到少使共分八級。
西漢初年，因漢高祖起於布衣，不注重禮儀，後宮製度大體繼承秦製，因循秦時的稱號，“婦製莫鼇”，沒有建立起完備的選後妃製度。西漢初年“選納尚簡，飾玩少華”，後宮生活尚數節儉。
到漢武帝時，增加了婕妤、蟶娥、容華、充依四個爵位，漢元帝又加昭儀等稱號。至此，後宮嬪妃多達三千，擴充至十四個等級：昭儀、婕好、聖娥、容華、美人、八子、充依、七子、良人、長使、少使、五官、順常、元涓(娛林、保林)等。
東漢光武帝劉秀對後宮實行“精簡”，六宮稱號除皇後、貴人有俸祿外，還有美人、宮人、彩女三等，沒有爵秩俸祿。後宮人數也從西漢的數千人，減至幾十人。
秦漢以來，天下一統，實行郡縣製，先秦時代王與諸侯聯姻，或者諸侯之間的聯姻都已不可能，媵婚、掠奪、獻納也不再可能。然而，統一的大帝國，給皇帝遴選後妃提供了更廣闊的天地。於是，自漢開始逐步形成從民間遴選後妃的製度。
從漢高祖到漢武帝，遴選民女不太嚴格，對所選民女的出身、家庭地位、長相等沒有明確要求，甚至連歌妓舞女都可入選。
漢武帝的衛皇後子夫，就是一位女歌手。衛子夫原是平陽主家的“謳者”(即歌手)。一次，武帝出巡，路過平陽主家。平陽主把她從民間選的良家美女排列在武帝麵前，以供武帝挑選，可是武帝一個也不喜歡。酒席筵上，歌妓舞女獻藝，武帝一見衛子夫，大悅，便於軒車中“幸之”，納入宮後，後來又立為皇後。武帝的李夫人，也是一個歌舞者，李夫人的哥哥李延年是宮廷歌舞人。一天，他給武帝唱了一首“佳人”歌：“北方有佳人，絕世而獨立，一顧傾人城，再顧傾人國。寧不知傾城與傾國，佳人難再得。”
武帝歎曰：“善，世豈有此人乎？”平陽主告訴武帝，李延年的妹妹就是絕世佳人。於是，“上乃召見之，實妙麗善舞，由是得幸。”鉤弋夫人，也是漢武帝巡視路途中得到的。