《太平寰宇記》記載，焉支山，東西百餘裏，南北二十裏……其水草茂美，適宜畜牧，可以和祁連山媲美。
焉支山四周都是極好的牧畜之地，自隋代起，一直輝煌。
《資治通鑒》記載，隋煬帝大業五年六月丙午到達張掖後，決定繼續西巡，派裴矩邀請高昌王麴伯雅及伊吾吐屯等西域二十七個國家的王侯、大臣、使節在絲綢之路大道之左謁見，全部身著金玉等名貴的佩飾，身穿色彩綺麗的絲織品和毛織品，焚香奏樂，歌舞升平，又命令武威、張掖等地的宮女穿戴華麗的衣服夾道觀看，沿途那些衣服、車馬不光鮮亮麗的，由所屬各縣負責督察考核。騎乘盛大，遍及周圍數十裏，以此來展示中國的富庶。
這段文字說明中國可算是世界上最早的世博會舉辦之地。隋煬帝西巡，按照古人風水學，焉支山一帶自是接地氣，隻是隋代政權覆亡後，自曆史文獻中再也沒找出如此大規模的萬國交易的盛大場麵，令人慨歎。
但這並不影響焉支山對唐王朝畜牧業產生的重大影響。
在唐朝，有茶、有馬，焉支山風光無限。焉支山坐落在河西走廊峰腰地帶的甘涼交界處，位於山丹縣城東南40公裏處，現大馬營鄉境內，自古就有“甘涼咽喉”之稱。主峰毛帽山高達3978米，是僅次於祁連山的一座獨立山脈。山中鬆柏蒼鬱，溪水潺潺，雲蒸霧掩，景色宜人，有“小黃山”之美譽。春秋戰國和秦漢時期，焉支山就是水草茂盛的天然草場，古老的遊牧民族氐、羌、月氏、匈奴等曾先後在這裏繁衍生息，也是古代遊牧民族婦女搽抹胭脂原料紅藍花的重要產地。據傳，那時匈奴諸王的妻妾多從這一帶的美女中挑選，匈奴語稱王之妻叫“閼氏”。“焉支”或“胭脂”是其漢譯的諧音，焉支山因此而得名。
我至今都沒見過紅藍花是怎樣的一種花，也不好隨意揣測，但我知道它是美的一份子，像藏紅花一樣，所有產地在山上的花，可能都參與了美的誕生的競爭。
也有一種美是孤絕的。古代少數民族婦女，目送丈夫牽馬出征，對月攬鏡，她用細微的勾線筆毫無興致地在臉上描畫，是胭脂，是一筆一筆對美的逼近，她想以這樣的方式，期盼丈夫的腳步一點一點地臨近。白天她可以茶飯不思，強裝笑顏，夜晚在一挑殘缺的月亮的懷抱中，她塗抹在臉上的胭脂，無論哪種顏色，都完成了她怨婦的相思，使得她的內心相對完整。有過水痕、塵漬，都是附屬的，而隻有胭脂，才讓一個婦女獲取真實的自己，千古之下，我們領略到一份淒楚的美，並透過那夜的冰涼，去體會人類相同的情感結局，是胭脂讓故事變幻了另外一種風格。
古代少數民族婦女在焉支山采摘紅藍花，塗著心儀的胭脂，一心一意蓄養的馬匹，後來被唐代統治者相中。
《新唐書》卷五十《兵誌》記載，從長安之東湖濱大澤一帶將馬匹移至秦州、渭州以北，會州以南，蘭州、狄道縣以西，設置監牧官職以負責畜牧，仍以原州刺史為總負責人，監管四地。南使在原州西南一百八十裏，西使在臨洮軍西二百二十裏，北使仍在原州城內居官治事，東宮使也在原州城內居官治事。東西大約有六百裏，南北大約四百裏。唐天寶年間，諸使共有五十監：南使管十八監，西使管十六監，北使管七監，東宮使管九監。
唐朝前期監牧業遍布隴右，焉支山是挑選戰馬和美女的養眼之地，直到安史之亂，唐朝國勢衰微，無力挽救無馬可牧的危局，不得不調整政策，通過對外貿易的方式，在少數民族地區進行市馬貿易，補齊急需戰馬的缺口。茶葉，在唐代高度發展，各類茶稅、茶法應時而生，飲茶之風也從中原不斷地傳向塞外，引起少數民族的青睞，成為風靡一時的高檔消費品。因此，以茶易馬，進行經濟互補，達到雙贏，起先是一條出路，後來成為一種國策，一種文化，一種曆代奉行的政治策略。
有資料稱，唐朝把茶馬互市和絹馬貿易放在一起進行管理，先後開放大的互市場所有榆林、張掖、焉支山、龜茲、三受降城、赤嶺承風戍和甘鬆嶺，為了減輕國內貿易壓力，唐王朝對絹馬、茶馬互市的限額有一定的規定，輸往邊境的絹、茶每年都有配額，超出配額，不論是中原的絹、茶，還是邊疆的馬匹均不得出入境，當然民間的私茶、私馬互市仍然偷偷地進行著。
唐代，玄宗曾封焉支山神為“寧濟公”，當時的河西節度使哥舒翰曾在焉支山修建有“寧濟公祠”。據山丹縣誌《燕支山神寧濟公祠堂碑》一文載：“西北之巨鎮名叫燕支，本是匈奴王庭，漢武帝曾設為渾邪，開右地置武威、張掖。而山界二郡之間，連峰委會，雲蔚黛起，積高之勢，四麵千裏。”
焉支山雄踞張掖、武威二郡之間，唐玄宗封祀山神，於開元十三年封東嶽泰山為天齊王，天寶六載封北嶽恒山為安天王，又於天寶十三載封燕支山為寧濟公，命太子少保河西隴右節度使哥舒翰建寧濟公祠堂於燕支山南麓，邀請當時名士楊炎撰寫了碑記。
楊炎，字公南，為玄宗時諫議大夫楊播之子。史稱他文藻雄麗，豪爽尚氣，為一時名士，肅宗時曾拜他為門下侍郎，同中書門下平章事。他在碑記中記述焉支山氣象雄偉，曾是匈奴王庭畜馬重地。又述曆朝獲得馬匹的重要，說周武王得馬以興，秦始皇得馬以霸，漢武帝得馬以斷匈奴右臂，聲威達於西海。並規定每年盛秋為文武官員祀神之時，同時舉行盛大的閱兵典禮，以崇聖功而懷遠略。碑文記述閱兵的盛大場麵：“亞旅師氏，旄頭弩牙，金鼓七校，車徒十萬大閱於山外。”
寧濟公是唐朝賜給外姓從一品的爵位，可謂高官厚祿。有了寧濟公主持秩序，四麵千裏，焉支山又成為了隱然待發的江湖，人可以在此挑選美女，馬可以用胭脂臭美，所有的江湖行程還沒有商定，連金盆洗手的人都想重新有一番作為了。
馬呢，焉支山下的山丹馬，有沒有背著焉支山神，私自塗抹胭脂。
“山丹馬”是中國四大名馬之一，剽悍駿美，有唐代“八駿”之神采，馬匹體型勻稱，遺傳性能穩定，兼有馱、挽、乘多種性能，適應性強。
李白曾有詩雲：“雖居焉支山，不道朔雪寒。婦女馬上笑，顏如頰玉盤。翻飛射鳥獸，花月醉雕鞍。”
韋應物也一樣，曾寫下膾炙人口的詩句：“胡馬，胡馬，遠放燕支山下，跑沙跑雪獨嘶，東望西望路迷。迷路，迷路，邊草無窮日暮。”
詩人的詩篇，如果是焉支山的個性簽名，那匈奴的歌謠，就是焉支山的共同答案：“失我祁連山，使我六畜不蓄息，失我焉支山，使我婦女無顏色”。
焉支山，一處屏障，一座天險，一個舞台，一個留待傳唱的故事。