岷州，即今定西岷縣。史載“岷西臨極邊，番漢雜處”，具有特殊的地理位置和複雜的民族關係。曾有三百多年時間陷落於吐蕃，明清時期更為藏漢交往的前沿，商賈雲集，商品交易活躍，為茶馬互市之地。
《岷州誌》記載，岷州易守難攻，曆來是兵家要地。其地麵山帶河，形勢險阻，西麵和青海接壤，南麵生活著白馬民族，東部連接臨洮，北靠舟曲、迭部，對內是輔翼四川的戰略屏障，對外是控製各少數民族的要地，這一帶的茶馬互市活動，都依賴在岷州開展。
多民族聚集，這仿佛是茶馬互市發生的一個充分條件。
岷州自古為羌族和漢族雜居之地，曾為茶馬互市重鎮。明代岷州衛的少數民族眾多，以馬和其他牲口換取生活必須品茶和鹽。
洪武十六年，岷州設立有駐兵處，番人每年以馬易茶，每天都能看到馬匹交易的熱鬧場麵。岷州雖不是正式的茶馬司，但一直扮演茶馬司的角色。直到萬曆二十三年，正式設岷州茶馬司。
明朝，岷州茶馬司的規模比較小，一度和洮州茶馬司合並，小並不意味著可以取代，小，行政效率卻很高，如輕騎兵，裝備少，激動靈活，往往能起到出其不意的效果。
洪武五年二月，設立秦州茶馬司，專門收取四川巴茶，去西寧、洮岷等處換取馬匹。洪武十二年，曹國公李文忠督促治理岷、臨、鞏等州，朝廷又設立洮、河兩個茶馬司，洮、岷共處一司。當時在岷州衛東馬廠溝屯馬，在茶埠峪儲藏茶葉，它們是茶馬互市的中轉站。明朝設茶馬司，專門管理川茶易番馬的事務，岷州也製定了茶馬交易的製度，茶馬司既是具體交易事件的發生地，也是番馬生產的指揮機構，當時養馬業遍及全境。據《岷州續誌采訪錄》載：“馬塢河，在城東二百裏，相傳元時牧官馬於此，故名馬塢。”還有狼渡灘，地勢極高，細草豐茸，方圓十裏，曆史上短暫屬於秦州牧馬的轄地，元、明以來，曾是官辦牧場，清末民初，還有牧馬官的職事，在狼渡灘築有堡寨，人稱“將爺衙門”。
離我最近的將爺衙門，都已毀棄無存，我不敢再往上看。那些岷山洮水中行進的馬幫隊伍，過馬塢、經茶埠，擴大了我的內傷。
馬塢古堡靠山而建，俯瞰著山川，分為上下兩堡，上堡名叫官堡城，下堡則為軍營，此外還有墩台等警戒設施。上堡坐北朝南，東西長220米，南北寬120米，修築有南北二門，四周還建有角樓。下堡是一座正方形城堡，隻有一道寨門，寨牆高約八米，厚兩米。
明朝初年，先設岷州所，隸屬於河州衛，進行軍事部署。塢就是防衛用的小堡，地勢四周高中間凹的地方。宋代大中祥符六年，騏驥使張佶出知秦州後，發動了對吐蕃各部的反擊，獲勝後將戰線向西推移了200裏，於是宋軍就在此地修築城堡取名馬塢堡，馬塢堡還是西北茶馬互市之地。
馬塢至岷州縣城大約120裏，途中經過梅川、茶埠。茶埠的“埠”是河邊的碼頭的意思，也是茶葉的集散“碼頭”。有諺語說：“茶埠無茶，梅川無梅”，不是指徒有虛名，而是說當地茶葉交易量很大，流動快，一般不會過多地儲存茶葉的意思。
除了茶埠，岷州還有茶固，都是茶葉市易的好去處，也都拜茶所賜，是以當地著名物產而命名的例子。