在《論語·為政》中有這樣一段話：
孟懿子問孝，子曰：“無違。”樊遲禦，子告之曰：“孟孫問孝於我，我對曰無違。”樊遲曰：“何謂也。”子曰：“生，事之以禮；死，葬之以禮，祭之以禮。”
孟懿子問什麼是孝，孔子說：“孝就是不要違背禮。”後來樊遲給孔子駕車，孔子告訴他：“孟孫問我什麼是孝，我回答他說不要違背禮。”樊遲說：“不要違背禮是什麼意思呢？”孔子說：“父母活著的時候，要按禮侍奉他們；父母去世後，要按禮埋葬他們、祭祀他們。”
孔子極其重視孝，要求人們對自己的父母盡孝道，無論他們在世或去世，都應如此。但這裏著重講的是，盡孝時不要違背禮的規定，否則就不是真正的孝。可見，孝不是空泛的、隨意的，必須受禮的製約，依禮而行就是孝。
孔子為什麼重視對逝者的禮節呢？在《論語·學而》中曾子給了我們這樣的答案：“慎終追遠，民德歸厚矣。”意思是說：“謹慎地對待父母的去世，追念久遠的祖先，老百姓自然會日趨忠厚老實了。”
盡管孔子“敬鬼神而遠之”，對人死之後是否有靈魂這種事不去費心思索，但他卻非常重視喪祭之禮。在孔子的觀念中，祭祀已經不隻是祭祀亡靈這麼簡單了，而是把祭祀之禮看作一個人孝道的繼續和表現。通過祭祀之禮，可以寄托和培養一個人對父母和先祖盡孝的情感，進而強化一個人的道德水平，從而使整個社會的風氣得到淨化。
在《論語·述而》中有這樣一句話，可以看出孔子對與逝者有關的禮的重視程度：“子食於有喪者之側，未嚐飽也。”意思是說：“孔子在有喪事的人旁邊吃飯，不曾吃飽過。”
儒家之所以重視孝，是因為孝是忠的基礎，一個不能對自己的父母盡孝的人，他是不可能為國盡忠的。所以說忠是孝的延伸和外化。關於忠、孝的道德觀念，在《論語》中屢見不鮮，表明孔子十分重視忠孝等倫理道德觀念，希望把人們塑造成有教養的忠孝兩全的君子。這是與春秋時代宗法製度相互適應的。隻要做到忠與孝，那麼，社會與家庭就可以得到安定。
總之民俗祭祀祖先之禮，不可簡單地等同於封建迷信，它更多地是為了寄托對逝者的哀思和對孝道的尊重。
(本章完)