那麼宦官當道又是怎麼一回事呢？明朝的太監專政是否如我們想像得那麼殘暴？終明朝300年，太監之禍的確猖獗過，但是絕對不是明朝曆史的主流。明朝曆史的主流，還是君主專製和文官政治。太祖皇帝樹立的“內臣不得幹預政事”鐵牌，一直到英宗時才被太監王振除去，前後近80年，雖然有成祖重用太監的惡例，但是這80年裏，從來沒有出現過太監過度幹預政事的情況，更何況還出現了一個鄭和。即便是後人詬病的由太監汪直設立的特務機關——西廠，總共也就設立了6年時間。一直到武宗時的劉謹，太監才真正把持朝綱，其間還隔著孝宗的“弘治中興”。從劉謹後，直到明朝滅亡前夕的天啟年間，才出了那個著名的九千歲魏忠賢。在長達近400年的明朝統治中，我們也隻能列舉這4個罪大惡極的太監，而且他們在生前無一漏網地得到了應有的報應。這相對於東漢、唐後期宦官任意廢立皇帝、濫殺大臣來說，簡直是天壤之別。可以說，明朝的太監始終處於皇權的監管之下。這種反差巨大的對比，我們又如何不配合明朝完美的政治製度。
我們想像中的明朝真的是曆史中的真實嗎？如果是這樣，為什麼這樣一個所謂的“衰弱”王朝，會有鄭和下西洋的壯舉，龐大的艦隊，讓半個多世紀後的哥倫布、麥哲倫羨慕不已。為什麼這樣一個所謂的“衰弱”王朝，可以修築綿延萬裏的長城，卻沒有孟薑女淒慘的傳說，可以修建金碧輝煌的故宮，至今仍為我們賺取大量的外彙？為什麼這樣一個所謂的“衰弱”王朝，會成為世界經濟貿易的中心，美洲發現的金銀貴金屬都流入了中國的土地？如果一個朝代真的很衰弱，那麼這些事情是怎麼做到的？
然而，我們希望你了解的明朝還遠遠不止於此。
理解明朝，應該從南京的“治隆唐宋”開始。康熙六次南巡，每次都要拜謁朱元璋長眠的地方——明孝陵。甚至親筆題詞，為明孝陵題寫下了“治隆唐宋”4個大字，意思是說，朱元璋對明朝的治理要比唐朝、宋朝還要好，明朝比唐朝、宋朝還要興隆，是個盛世。
明朝擁有一個縝密的製度，幾近於完美。政治上，皇帝、內廷和外廷，形成了一個相互聯係又相互製約的權力體係。先後有如此多的皇帝不理朝政，而整個國家的運作卻依然照常運行，這充分表明明代政權設計的完美無缺。我們不能用4個宦官專政的時間去掩蓋整個明朝的曆史，不能用嚴嵩等幾個奸臣去開國整個明朝的大臣，更不能用明朝的失敗去說明明朝軍事上的無能。經濟上，隨著資本主義萌芽在一些行業中的出現，商品經濟、海外貿易等新的經濟因素呈現出日益強勁的發展，江南市鎮的繁榮，更讓我們看到中國城市化進程的初曙。在文化上，明朝更是顯示出容納百川的博大胸懷。鄭和為周邊國家帶去的是友好與平等貿易。相比之下。哥倫布的發現卻是如此的血腥。殖民者的搶掠與壓榨，印第安人的死亡，黑奴的悲慘命運，這一切都是西方帶給非西方世界的“禮物”。在倡導和平的今天，鄭和的精神財富仍有值得我們學習的地方。利瑪竇等傳教士所帶來的西方科技與宗教被徐光啟等中國人接受，儒家文化也由傳教士帶到歐洲，為啟蒙運動注入了新鮮血液，可以說這是東方與西方第一次平等的對話。因此一些中外學者把明朝定位於“前近代”，開啟了中國走向近代的閘門，。
明朝是多姿多彩的，無論是太祖、成祖這樣雄才大略的皇帝，還是武宗、熹宗這樣昏庸的皇帝，他們都有著獨一無二的人性化的一麵。鄭和、於謙、海瑞、張居正、戚繼光、鄭成功這一連串的名字，讓我們懂得了不朽的內涵。魏忠賢的迫害下，讓我們看到明朝士人不屈的脊梁，一個個視死如歸的文人形象躍然紙上，不得不令人肅然起敬。即使小人物也同樣有血有肉，至今仍為街談巷議的人物與故事。《玉堂春》中那位為愛情受盡苦難的蘇三，《牡丹亭》中那位愛得死去活來的杜麗娘，《西遊記》中那位蔑視神權、大鬧天宮的孫行者，《金瓶梅》中那位為權勢、金錢、肉欲而丟了性命的西門慶。這些虛構的文學人物背後，都有著明朝普通人的喜怒哀樂。《李自成》讓老百姓知道了，在俠客名單簿上不單單隻有水泊梁山義士，還有像李自成、張獻忠那樣的真實生活中的草莽英雄。
明朝的文化也是成功的，論哲學，王守仁開創的心學仍是我們汲取營養的寶庫。論文學，明朝的詩文雖不及唐宋，但留下的小品文與小說也堪稱瑰寶。論藝術，宣德爐、景泰藍無不是傳世精品。論科學，李時珍、宋應星等都不愧科學家的稱呼。
明朝就是這樣一個充滿生命力的時代。現在應該讓我們破除心中的種種誤解，越過一直遮蔽我們視線的清朝，重新審視這個有意無意被忽略的時代。