至正十二年閏三月初一，天剛亮，朱元璋來到被元軍圍困的濠州城下。他的一身僧服已破爛不堪，十足一副經過偽裝的奸細模樣。守城門卒毫不猶豫地把他抓起來，要以奸細罪論處。朱元璋憑著在外遊蕩多年的經驗，知道此時多說無益，於是隻是宣稱要見大帥，卻不說是為何事。門卒摸不清原由，一時間也不敢貿然行事，隻好先通報了郭子興，朱元璋總算避過了一劫。見到郭子興後，朱元璋並不畏縮，而是侃侃而談，這給郭子興留下了極好的印象。加之湯和的信件，朱元璋被留了下來。
加入紅巾軍後，朱元璋用事實證明了郭子興的選擇沒有錯。由於他辦事周全，心思縝密，不久就被郭子興提拔為親兵九夫長。由於朱元璋打仗機智勇敢，又粗通文墨，在與郭子興的近距離接觸中，這些優點逐漸被郭子興所認識，也因此得到了信任。郭子興開始讓朱元璋參與機密要事，並幾次派他領兵出戰，都大獲全勝。這讓郭子興欣喜異常，益發地器重他。
想要成大事，必須得有心腹之人的鼎力相助，郭子興開始想盡辦法籠絡朱元璋。在小張夫人的建議下，郭子興決定把朱元璋招為女婿。但由於朱元璋的長相實在是不敢恭維，他舍不得自己的親生女兒，於是把養女馬氏嫁與朱元璋。於是，朱元璋一生中最重要的女人——也就是日後留名青史的馬皇後，走進了朱元璋的生活。
朱元璋做了郭子興的女婿，頓時身價百倍，兵士們也對他另眼相看，敬呼他為“朱公子”。但他卻沒有大樹底下好乘涼的福氣。此時的郭子興處境並不怎麼太好，與郭子興一起起兵的，還有孫德崖等四人。這四個人都是農民出身，鬥大的字不識幾個，除了有些氣力之外，其他各方麵都在郭子興之下。每當處理事務時，孫德崖等四人要麼就像嘴巴被貼了封條一樣一言不發，要麼就是一套隻看眼前“一畝三分地”的理論，因此在政見上往往與郭子興意見相左。久而久之，雙方的矛盾日益尖銳，孫德崖等四人采取各種方法去排擠郭子興。一到有事要商議的時候，這四個人不是約好先到，在郭子興還未到時就做出合力氣走郭子興的決定，然後再由四人私下作決定。天長日久，雙方已勢同水火，都怕對方下毒手，互相猜忌提防。朱元璋作為郭子興的女婿，也被孫德崖等人認定是郭子興的死黨，和郭子興一起受到了排擠。
至正十二年九月，在徐州的彭大、趙均用被元軍圍攻戰敗而來，孫德崖等接納了他們。這二人本來是寄人籬下之徒，但郭子興和孫德崖等人的內訌，卻給了他們可乘之機。孫德崖等人無才無識，想借彭、趙二人之力來鉗製郭子興。結果使彭、趙二人反客為主。孫德崖等四人與郭子興事事皆稟其命，為人所製。在趙均用的鼓動下，孫德崖等人終於發難了。孫德崖與趙均用等趁郭子興獨自一人外出時，將其擄至孫德崖家的地窖中，打算對郭子興動手。此刻，朱元璋人在淮北，聽到郭子興有難，馬上連夜趕回濠州。朱元璋分析了形勢，認為郭子興素來厚彭而薄趙，此事必為趙均用主謀，一定要找彭大出麵解決此事。第二天，朱元璋陪著郭子興的兩個兒子天敘、天爵，徑往彭大處告狀，當麵陳說利害，請彭大出麵。於是彭大當即帶領人馬，同朱元璋一道包圍孫德崖家，朱元璋救出了滿身是傷的郭子興。一場風波就這樣過去了。但將帥們的矛盾卻更加激化，濠州城漸漸成為是非之地。
這年冬天，濠州城遭到了元將賈魯與月哥察兒的包圍。大敵當前，將領們暫時放棄了矛盾，一心一意地堅守城池。待到來年開春解圍之時，城裏已是吃用殆盡，戰鬥力減員嚴重。巧婦難為無米之炊，郭子興為了此事愁眉不展，朱元璋再次伸出援手。為解燃眉之急，朱元璋從朋友那裏弄來了一批鹽，換了幾十石糧食，全部送給了郭子興。六月，朱元璋又回到家鄉招兵，把招到的700多人無條件地交給郭子興。郭子興在感激之餘，就把這700人交給了朱元璋率領，並升他為鎮撫。從此，朱元璋也算有了自己的人馬。
但朱元璋所做的一切，並沒有換來郭子興的信任。經過上次事件，郭子興變得越來越多疑，生怕別人在背後害他。他隻相信自己的兒子，對朱元璋卻是倍加提防。尤其是看到朱元璋的事業正在蒸蒸日上的時候，郭子興心中更如倒了五味瓶，不是滋味。此時的他，已經被趙均用排擠得幾乎無容身之處，雖名為大元帥，實權卻大不如前。看著朱元璋現在羽翼日漸豐盈，而自己卻是一日不如一日，郭子興不由得心生嫉妒。他經常在朱元璋麵前訓斥自己的將領無能。將領們心中自是不快，認為這一切都是朱元璋造成的，便聯成一氣，向郭子興進讒言，說朱元璋對他心存怨氣。於是郭子興對朱元璋的誤會越來越深，對待朱元璋也越來越刻薄，重要的戰鬥也不派朱元璋指揮，並且開始把朱元璋的得力幹將一個一個地調到他的帳下去。這實際上就等於在逐漸剝奪朱元璋的兵權。朱元璋的處境日漸艱難。朱元璋的夫人馬氏看在眼裏，急在心裏，便把自己的私房錢全部拿了出來，交給朱元璋上下打點，一是通過打點郭子興的二位夫人，讓朱元璋的二位嶽母幫助疏通；二是通過李善長去打點郭子興手下的將領，讓他們嘴上留情。靠著馬氏的這點“及時雨”，朱元璋總算度過了這次危機。
馬氏可以說是朱元璋生命中最重要的女人。她首先是朱元璋的賢妻，在生活上每時每刻地照顧著朱元璋。關鍵時刻，寧可自己受屈，也不叫朱元璋為難。在郭子興刻意刁難之時，朱元璋夫婦在生活上處境十分困難。郭子興借口糧餉緊張，對他們的夥食克扣得很嚴。馬夫人為了讓朱元璋吃飽，自己常常餓著肚子。一次馬夫人在廚房幫忙，看到剛出鍋的烙餅，想到了一天沒吃東西的丈夫，她揣起了一個藏在懷中。當從懷中取出餅拿給朱元璋吃時，她胸前的皮膚已經全部被燙壞了，連雙乳都被燙得通紅。其次，馬氏還是朱元璋政務上的好幫手。就像上麵提到的，處境艱難之時，如果沒有她及時傾囊相助，朱元璋也不會有驚無險，順利過關。
憑借著妻子馬氏的幫忙，朱元璋終於走過了這段艱難的歲月。嚴酷的現實讓他認識到，人在屋簷下，怎能不低頭。隻有擺脫郭子興，他才有可能發揮出自己真正的軍事才能。
第五節 那些逝去的共同奮鬥的日子
常遇春
一個籬笆三個樁，一個好漢三個幫。從和尚到皇帝，朱元璋的人生之路並不平坦，但是令他欣慰的是，他並不孤獨，許許多多的好兄弟好知己與他患難與共，並肩作戰。
在郭子興手下的日子是不好過的。朱元璋除了要替郭子興應對各種各樣的突發狀況，還要忍受他的猜忌。可是無奈自己羽翼未豐，朱元璋此刻也隻能韜光養晦。《易經》中有句話說得好：“尺蠖之屈，以求伸也。龍蛇之蟄，以存身也。”朱元璋靜靜地等待著機會的到來。而為了今後的日子，朱元璋也開始有意識地聚攏人才。在這段日子中，朱元璋除了娶了馬氏之外，最大的收獲就是找到了自己忠實的戰友。
最先出現在朱元璋周圍的，便是朱元璋在至元十四年（1354）南下定遠時所帶的24名隨從。為了遠離濠州，發展自己的空間，朱元璋毅然把手下700多人全部交還給了郭子興，而自己隻帶著24人前往定遠攻城略地，招收兵馬。這24人分別為：徐達、湯和、吳良、吳禎、花雲、陳德、顧時、費聚、耿再成、耿炳文、唐勝宗、陸促亨、華雲龍、鄭遇春、郭興、郭英、胡海、張龍、陳桓、謝成、李新材、張赫、周銓、周德興。他們都是窮苦的莊稼漢，有的是朱元璋兒時一起玩到大的好友，有的是朱元璋的鄉鄰。憑借著好友與同鄉的關係，他們與朱元璋情同手足，最重要的是，他們被朱元璋的才幹所折服，對他深信不疑，唯其馬首是瞻。從此次南行定遠開始，他們便與朱元璋一起叱吒風雲，為朱元璋開創大明王朝立下了汗馬功勞。
除了朱元璋從家鄉帶出的這24個人，還有許多人在看清朱元璋不可限量的前途後，主動歸附朱元璋。其中最先來投奔朱元璋的，便是定遠縣的馮國用、馮國勝兄弟。這兄弟二人都是20歲上下的年輕人，精通兵書，喜好刀劍。因為天下群雄並起，兄弟二人便靠著祖上留下的一點產業和自己的本領，也拉起了隊伍，占山自立。兄弟倆自知僅靠小打小鬧成不了大事，所以一直尋找明主，以成就一番事業。正在這時，朱元璋智取了定遠縣的驢牌寨，勸降驢牌寨秦把頭，並收編了其下的三千軍馬。並用這三千軍馬夜襲橫澗山，又收編了二萬士兵。朱元璋的隊伍，如滾雪球一般急速膨脹。一時間，朱元璋的名氣傳遍了整個定遠。馮氏兄弟目睹了朱元璋所做所為，深深為他的才能所吸引，主動歸附朱元璋。馮氏兄弟二人從此成為朱元璋最早的幕中參謀。此後，朱元璋聽從了馮國用的建議，製定了向南京發展，並以南京為根據地，向四方擴張的戰略計劃，為朱元璋日後的發展奠定了基礎。不過這些都是後話，眼下朱元璋的第一個目標便是攻克滁州。
朱元璋憑借手下的勇將和訓練有素的隊伍，一舉拿下滁州城。但此行朱元璋最大的收獲，不是得到這座城池，而是結識了他日後的左膀右臂——李善長。李善長原名元之，祖籍安徽歙縣，長朱元璋14歲。李善長自小便飽覽群書，成年之後經商有道，家中殷實富足。但李善長同馮氏兄弟一樣，並不滿足於眼前的安定生活，而是抱著“天生我才必有用”的想法，期待有朝一日能夠輔佐一位明主，創出一番偉業。而今天下大亂，各路英雄並起，李善長沒有盲目選擇，他密切地注視著各路英雄的動向。直到朱元璋憑著膽識與智慧嶄露頭角時，李善長才決定舍家棄業，毅然投身到朱元璋的隊伍中去。從朱元璋身上，李善長看到了他的潛力，他深信朱元璋能為他創造出發揮個人才能的空間。但李善長首先要做的，則是讓朱元璋知道自己並非池中之物。畢竟出身卑賤的朱元璋，現在隻是為自己的生存作努力，至於奪取江山的夢想，對他來說，隻不過是一種奢望。李善長為朱元璋講述了同樣出身於草莽的漢高祖劉邦的故事。李善長對朱元璋說：“如今天下時局，與秦末頗為相似。隻要主公效仿當年漢高祖知人善用、豁達大度、軍紀嚴明，不貪圖富貴享樂，就一定能成就一番帝王霸業。”朱元璋聽後不禁怦然心動。此後，朱元璋時刻以漢高祖劉邦為榜樣。李善長也成了他眼中的蕭何，一切機密事宜都與李善長商議。並且他還讓李善長負責起了協調諸將的責任。李善長也果然沒有辜負朱元璋的厚望，不但負擔其軍師的責任和後方供給的任務，還把諸將之間的關係協調得很好。因此，李善長在淮西諸將中有很高的威望。
朱元璋有了這些人的幫助，可以說是如虎添翼。雖然也曾幾次遇險，但都能在大家的協助下，化險為夷。至正十五年（1355）郭子興死後，朱元璋便成為這支隊伍的實際指揮者。在朱元璋的盛名之下，更多的人前來投奔他。這時，朱元璋又收了一員大將，他便是日後的鄂國公常遇春。
說起常遇春的歸附，頗具神話色彩。常遇春是定遠人，身材奇偉，有一副好身手。至正十二年（1352），他也起兵反元。但和別人不同的是，他沒有參加農民起義隊伍，而是隨本縣一個叫劉聚的人到了山上，落草為寇。劉聚雖然讓常遇春做山上的二大王，但這支隊伍無非就是在方圓十幾裏的範圍內稱王稱霸、燒殺搶掠而已。常遇春為此大為失望，後悔自己看錯了人，急於另投明主。到了1355年，常遇春經常聽大家在談論一個叫朱元璋的人，說他兵強馬壯，不殺不搶。常遇春因此便一路投奔而來。相傳一日，常遇春走累了，便在和州城外的一塊田地裏睡著了。睡夢中，他夢見一個披甲金神用盾牌推他說：“還不快起來，主公到了。”常遇春隨即驚醒，正巧朱元璋帶著隊伍走了過來。常遇春趕緊走上前去，向朱元璋表達了投奔之心。良將遇明主，二人一拍即合。從渡江攻南京，再到滅陳友諒，直至攻陷大都，常遇春成為朱元璋手下第二號大將，僅次於徐達。
第六節 以德服人
宋濂
在朱元璋起事之初，李善長曾對他說過，要“豁達大度，知人善用”，方可成就霸業。朱元璋也正是以這八個字為信條，才使自己名揚四海，德服天下。
在劉福通、韓山童起義時，朱元璋還隻是一個拿著粗缽到處討飯的流浪和尚。在徐壽輝稱帝，建立“天完政權”時，他也隻不過是頭上無片瓦遮蔽的半僧半俗之人。在陳友諒雄兵百萬，張士誠富居江南時，他還隻是郭子興帳下的一個無名小卒。可在短短幾年之中，朱元璋從發跡到擁有以南京為中心的根據地，其時間之短，取得成果之大，不能不讓人佩服。巨大成功的背後，除了靠朱元璋的個人能力之外，他身邊的謀臣武將更是功不可沒。麵目醜陋的朱元璋能把一大批的謀臣武將聚集在自己身邊，不能不說他具有非凡的個人魅力。
朱元璋起家自郭子興部，又娶了郭子興的義女馬氏為妻。因此朱元璋一直覺得郭子興對自己有知遇之恩。知恩圖報是朱元璋的行為準則。所以當他聽到郭子興被孫德崖、趙均用綁架時，立即從淮北前線趕來救援。在他臨行之時，朋友們勸他：“郭公已經被逮捕，你是郭公的女婿，他們之所以沒有馬上殺他，為的就是要引你回去，然後把你們一網打盡。你這一回去，等於自投羅網，千萬不要回去。”朱元璋回答道：“郭公對我有厚恩。現在有難，我若不去搭救，非大丈夫所為。”朱元璋連夜趕回，救出郭子興，令眾將欽佩不已。
朱元璋對待為自己出生入死的武將，同樣是豁達大度，一點沒有大帥與天子的架子。徐達被譽為第一號武將，為朱元璋一統江山立下了汗馬功勞，朱元璋也從不吝惜自己的讚譽之詞，稱讚說“中正無疵，昭明乎日月，大將軍一人而已”。平日裏對他更是尊敬有加，每當徐達凱旋班師回朝之時，朱元璋馬上召見賜宴，親切地稱呼他為“布衣兄弟”。常遇春在北伐勝利後不幸病逝，消息傳來，朱元璋拊膺慟哭，親自率領大臣從南京出發，直至長江岸邊，去迎接常遇春的靈柩。
對待降將降卒，朱元璋也拿出了非常人所能為的氣量。至正十六年，朱元璋親率大軍，從太平水陸並進攻打南京。三月初三攻克南京的外圍城鎮江寧鎮，這一仗打得十分漂亮，敵將陳北先部眾共計三萬六千人無一漏網。破城之後，這些被俘降卒害怕會被朱元璋殺掉。朱元璋當然能看出他們的心思，為了打消他們的疑慮，他命令親軍統帥馮國用，在降卒中挑選了五百名彪悍的壯士作為自己的親兵，當晚擔任他的宿衛工作。當月上柳梢之時，朱元璋處理完一天的公務，寬衣就寢。此時，他原來的親兵衛士已經全部離開，隻剩下馮國用一個人，全副武裝地站在朱元璋的臥榻邊。而那五百名降卒親兵，則被安排在帳外擔任警戒。馮國用緊張到了極點，不無擔心地說：“主公就那麼相信他們嗎？真的要置自己的生死於不顧，來收複這些降卒嗎？要是出事了怎麼辦？”朱元璋以肯定的語氣回答了馮國用的問題，然後倒頭就睡。而帳外那些降卒的心情，又何嚐不是和馮國用一樣的緊張？他們生怕這隻不過是朱元璋的緩兵之計，不知什麼時候就會突然衝出來一隊士兵，將他們全部殺掉。當他們心存疑慮時，帳內已經傳出了朱元璋平穩的鼾聲。這使人們已經繃得緊緊的神經逐漸鬆弛了下來。事實勝於雄辯，朱元璋把自己的生死都交給了他們，他們還需要害怕被殺嗎？第二天，這個故事不脛而走，幾萬名降卒懸著的心終於放了下來，他們中許多人日後都成了為朱元璋衝鋒陷陣的勇士。至於那些降將，更是不用說。其中包括徐壽輝舊將黃彬，陳友諒江西行省左丞胡廷瑞和部將傅友德、丁普郎，張士誠中書左丞梅思祖，元朝都元帥康茂才、朱亮祖等，後來都成為朱元璋手下的優秀將領，後來被封為國公列侯。
朱元璋禮遇儒士的事跡也頗值得稱道。在徐達攻打鎮江的時候，朱元璋特別叮囑徐達道：“鎮江有一名士叫秦從龍，一定要設法找到他，替我向他表達想見他的想法。”當徐達訪得秦從龍的下落時，朱元璋得知後，特別派遣他的侄子朱文正和外甥李文忠奉白金、絲綢延聘他出山。為了表示尊重，朱元璋親自到龍江迎接這位老先生，並為自己未能親自請他出山而連聲道歉。更為難得的是，朱元璋並非隻是作表麵工夫，把秦從龍羅致在自己手下之後的十幾年間直到他去世，朱元璋每日與他朝夕相處，事無大小，都要征求他的意見。這讓秦從龍切身感受到朱元璋的知遇之恩。而且秦從龍並非特例。朱元璋對於每一位被他延攬來的儒士，都能做到人盡其才。
朱元璋把劉基、宋濂、葉琛、章溢四人請到南京，一見麵，朱元璋就抱歉地說：“我為天下屈四先生耳！”一句話，放低了自己的身份，又抬高了這些人的地位，並讓他們感到自己對於朱元璋治理天下的重要性。這又怎能不讓這些懷才不遇的才子們死心塌地地為朱元璋服務？隨著時間的推移，朱元璋政策的延續性，更讓這些儒士感覺到自己找到了明君。朱元璋不僅特意為他們建了禮賢館，而且在劉基為母親奔喪時，他在寫給劉基的信中，非常謙卑地寫道“頓首奉書伯溫老先生閣下”。宋濂同樣受到朱元璋的禮遇，每次朱元璋請他共商國事時，必設座賜茶，到吃飯時，更是設禦宴款待。在一次吃飯中，朱元璋親自把甘露倒在了湯裏，捧到宋濂的麵前，恭恭敬敬地說：“據說甘露能夠延年益壽，根除疾病，我希望您能同我一起分享。”這所有的言辭舉措，又怎能不讓他們感激涕零？
朱元璋這種豁達的胸懷、禮賢下士的謙虛，讓所有跟隨他的人都感覺到自己甘願為其肝腦塗地，死而無憾。也正因如此，盡管沒有陳友諒的兵強馬壯、張士誠的富甲天下、劉福通的一呼百應，朱元璋卻能夠在強手如林的亂世中得以生存、發展，並逐漸壯大。如果沒有後來的屠殺，也許朱元璋會成為如同唐太宗一般的聖主明君。
第七節 張士誠的失敗
郭子興
元末的時勢不僅造出了朱元璋這個英雄，也創造了張士誠這個徒有滿腔熱血，卻缺少戰略眼光的三分鍾英雄。作為元末曆史舞台上十分活躍的一份子，張士誠在最強盛之時，其勢力範圍北達山東濟寧，南抵浙江紹興，東至大海，西至安徽，所擁有的軍隊更是達到數十萬之多，完全有能力與朱元璋一決雌雄，但他最終卻失敗了。
張士誠本在泰州以操舟販鹽為生。因其身份卑微，平時遭到富戶、差役的淩辱，而劉福通所領導的起義給了他希望。至正十三年（1353）正月，張士誠與其弟張士義、張士德、張士信及壯士李伯升等18人，聯合李華甫富戶起兵，把曾經欺辱過自己的富戶、差役統統殺死，以泄心頭之恨。為了壯大自己的力量，他發動附近鹽場深受重役的鹽丁，在得到他們的支持後，組織起一支頗具戰鬥力的隊伍，並成功地攻克泰州，隊伍也隨之擴充到萬餘人。
張士誠攻占泰州後，打敗了前來鎮壓的元朝軍隊。元朝一見形勢不妙，馬上派人前往招降。張士誠起義本來就不是為了反元，他隻是想出一下心中這口悶氣。所以在元朝“剿”、“撫”並施的情況下，張士誠動搖了。但張士誠既沒有推翻元朝的宏遠誌向，也沒有對元朝的忠心，他隻是醉心於個人的利益得失。為了不讓自己剛剛擁有的一切付之東流，張士誠投降了。為了表示自己的忠心，他還主動提出參加鎮壓其他義軍的戰鬥。但當元朝把他調往前線時，張士誠卻又起了異心，害怕這是元朝為了消滅自己而采取的花招。當他看到駐泰州的淮南江北行省參政趙璉不作防備時，夜劫其營，將趙璉殺死，把官庫搶奪一空，並趁機攻克了興化、高郵兩座縣城。此時張士誠的力量也初具規模，自泰州至興化，到處都是他的戰艦。手中有了本錢，張士誠多次拒絕了元朝的招撫，用武力對抗前來征剿的元軍。也許是張士誠運氣好，而元朝派來的將領又均為腐敗不堪之人。即使有幾個驍勇善戰的將官，也因為同行者忌其功而不予配合，最終歸於失敗，喪了性命。感受不到元朝的致命威脅，張士誠遂於至正十四年（1354）正月，正式建立政權，國號大周，改元天祐，自稱誠王。
張士誠又很倒黴。他所占據的高郵，位處內河與海上運輸樞紐。故高郵的丟失，嚴重影響江南財富和糧食通過運河運往大都，等於掐斷了元朝的財源。所以元朝必須收複這座城池。一場大戰迫在眉睫。
至正十四年九月，元順帝命右丞相脫脫親自掛帥出師高郵，節製各路兵馬，所率大軍號稱百萬。十一月，高郵已被圍得水泄不通。張士誠連戰連敗。這下他可慌了神，馬上準備投降，每天與手下商量議和之事。可惜脫脫把他視為砧板上任人宰割的肥肉，豈會接受他的投降。幸好這時好運仍然跟著他，由於元朝朝臣之間的矛盾，在讒言麵前，元順帝竟下令削掉脫脫的兵權和官爵。臨陣易帥，乃兵家大忌。脫脫被撤職的消息一經傳出，百萬大軍頓時潰散。張士誠不戰而勝。此時的張士誠，心花怒放，似乎感覺到天命就在自己的手上，開始有了非分之想，不斷向外擴張勢力，意圖問鼎中原。至正十五年冬，張士誠遣其弟張士德率軍自通州（今江蘇南通）渡過長江，進駐長江三角洲，並把都城遷到了蘇州。
可惜張士誠並沒有以江浙為基地向外擴張，反而沉迷於江南的富庶。攻占蘇州後，以張士誠為首的統治集團，肆意搶掠，富戶自然難逃，連寺廟也無法幸免於難。定都後，各級官僚更是忙著挑選豪宅。原先官宦人家的深宅大院，無一幸免。就連他攻占長江三角洲，也是因為聽說“江南土地之廣，錢糧之多，子女玉帛之富”才下定的決心。可以說，張士誠完全沒有遠景規劃，在政治上的鼠目寸光盡顯無遺。
隨著物質享受的增多，好運似乎也逐漸離張士誠遠去。江浙本來就是諸豪強的目標，張士誠涉足此處，不可避免地與周邊政權發生摩擦。至正十六年，占據南京的朱元璋，勢力不斷向東擴展，雙方在鎮江形成了對峙局麵。在六月，終於爆發了戰爭，結果張士誠大敗，還被徐達反攻常州。迫於無奈，張士誠遣使求和，但這依舊無法避免雙方的戰爭。朱元璋的勢力，繼續向張士誠的統治核心滲透，長興、常州、泰興、江陰、常熟等地先後被朱元璋占領。不過張士誠也未讓朱元璋好過。以常州戰役為例，雖然朱元璋投入了近十萬的兵力，但從至正十六年（1356）七月開始，到次年三月朱元璋才拿下這座城池，費時達半年之久。但與此同時，盤踞在浙江的元朝殘餘勢力也大舉反撲，杭州被元收複。太倉、昆山等地也被降元的方國珍趁火打劫，張士誠已經陷入了四麵楚歌的境地。
為了擺脫多方作戰的不利局麵，張士誠再次向元朝投降。至正十七年八月，張士誠委托投降他的原江南禦史中丞蠻子海牙赴杭州請降。元順帝封張士誠為太尉，其他人等均受爵有差。雖然張士誠降元，但他卻仍將城池、府軍、甲兵、錢糧等牢牢控製在自己手中。此後張士誠與元軍聯手，對朱元璋控製地區發動進攻。至正十八年（1358）五月，張元聯軍攻嚴州，其後又進攻常州、江陰，均遭失敗。朱元璋多次攻杭州、湖州、紹興等地，亦未得手。在至正二十三年之前，朱、張雙方在江南戰場基本勢均力敵。但張士誠趁宋政權三路北伐後方空虛之際，將其勢力擴展到濟寧，甚至連朱元璋的老家濠州也被其占領了。