勢力的擴大並不代表著張士誠的雄才偉略，實際上他的北進隻是填補了原有的權力真空。而至正二十三年，朱元璋、陳友諒之間爆發鄱陽湖大戰，張士誠聚集大軍直搗朱元璋的後方，意圖完全消滅朱元璋勢力，可惜一點都不成功。張士誠先後派謝再興進攻東陽（今屬浙江），派李伯升率六十萬大軍四攻諸暨，派張士信攻長興，都未獲勝。至正二十五年（1365），他又派李伯升、謝再興五攻諸暨，又遭慘敗。明明朱元璋的主力已經全部調往西部，張士誠卻連幾個州縣都打不下來，這雖然是因為其軍隊戰鬥力薄弱，但與他本人胸無大誌也密切相關。此時他更關心的是，趁機自稱吳王，請求元朝批準，尋找無關痛癢的虛名，由此可見，張士誠的所作所為，非成大事之人。
到至正二十五年十月，朱元璋消滅了陳友諒，張士誠剩下的日子已經屈指可數了。同月，朱元璋令徐達、常遇春、馮國勝等人水路並進，討伐張士誠。到次年四月，張士誠在蘇北、淮河流域的全部地盤全被奪取。二十六年五月，朱元璋發布了《平周檄》，命徐達為大將軍，常遇春為副將軍，率師二十萬攻打張士誠。至十一月，朱元璋已先後占領了湖州、杭州、紹興、嘉興等江南地區的城市，對蘇州形成了緊密的包圍圈。張士誠的重要將領呂珍等人見勢不妙，先後投降朱元璋。十一月，朱元璋發起了對蘇州的總攻。至次年九月，蘇州終於被攻破，張士誠被俘。
張士誠據有江南富庶之地，本可以借此為資本大展宏圖。但他胸無大誌，僅僅滿足於割據一隅，最終隻有坐以待斃。而且其政治立場左右搖擺不定，曆來為人所不齒。也許，“亂世出英雄”之後還要再加一句，“亂世同樣出狗熊”。不過話又說回來，張士誠本人並非一無是處。在大勢已去的情況下，蘇州人民竟然能為張士誠死守城池將近一年，讓我們不得不佩服張士誠在取得人心方麵，也有自己的獨到之處。不過他們的後世子孫，卻為他們死守城池的行為付出了慘痛的代價。據說明朝之所以“蘇鬆重賦”，就是因為朱元璋氣惱這些地區為張士誠死守城池而製定的。
第八節 朱姓江山險些姓陳
朱元璋出家之洛陽皇覺寺
在朱元璋的眼中，張士誠是他成功路上的一塊絆腳石，不過，和心腹大患陳友諒比起來，張士誠就顯得微不足道了。與張士誠的貪戀富貴不同，陳友諒是更為進取，頗具大將風範的對手，始終是朱元璋的眼中芒肉中刺。與朱元璋一樣，陳友諒也出身貧寒，其家世代以捕魚為業。正是元末農民大起義的烽火，給予了他施展才華的機會。
至正十一年八月，在劉福通起義的影響下，鐵工鄒普勝、布販徐壽輝等，首先在蘄州（今湖北蘄春南）發動起義。他們同樣信奉白蓮教，亦頭裹紅巾，因此也被稱為“紅巾軍”。由於徐壽輝身材奇偉，相貌出眾，被眾人推為首領。十月，起義軍攻克蘄水，並以蘄水為都，建立天完政權，改元治平，徐壽輝稱帝，鄒普勝為左師。天完政權是元末農民起義中最早建立起來的政權。在天完政權建立後，南方各地紛紛起而響應，勢力迅速發展，成為與北方龍鳳政權相對的另一個政治中心。
天完政權建立後，分兵四出。至正十二年（1352）正月，他們攻占了湖廣行省首府武昌。此後以武昌為中心，向四周輻射。曾法興領兵攻克安陸（今湖北鍾祥）、沔陽等湖北境內的州縣。明玉珍領兵入蜀，鄒普勝自率主力，與彭瑩玉等沿江而下，進取江西，迅速地占據了大半個江西。並由此分兵，一路在周伯顏的帶領下，入湖南、抵廣西；塗乙等人攻福建；彭瑩玉、項普略等經徽州地區，進入浙江，並一度攻占了杭州。整個南方，自“浙西、江東西、湖南北，以及閩、蜀之地”，都成為“天完政權”勢力範圍。但到了至正十四年，由於元朝的大舉壓境，加之本身存在的諸多問題，蘄水陷落，徐壽輝等天完領導人隻得“遁入黃梅山中及沔陽湖中”。
在危難之中，早已投奔“紅巾軍”的陳友諒卻開始嶄露頭角。由於他屢立戰功，漸漸地受到重用，被提升為統軍元帥，駐紮黃州（今湖北黃岡）。至正十七年（1357）九月，倪文俊意圖殺徐壽輝取而代之，但沒有成功，陳友諒兼並了他的部屬，實力大增。不久，陳友諒自稱宣慰使，平章政事，從此完全掌握了“天完政權”的軍政領導大權。
此時，正值北方龍鳳政權兵勢大盛之時，劉福通三路北伐，牽製了元軍的主力，無暇南顧。相對於張士誠的鼠目寸光，陳友諒審時度勢，製定了明確的戰略方針，沿江而下，奪取江南。在掌握了天完大權的同時，陳友諒在十月揮戈東下，調戰艦與巢湖水師趙普勝共擊安慶。至正十八年（1358）正月城破。自此，從四川直至池州長江中遊的水陸完全打通。需要提一句的是，趙普勝也是天完的驍將，但是他自至正十二年起，屢攻安慶不得；而陳友諒一擊即中，從中可以看出陳友諒高超的軍事指揮才能。陳友諒攻取安慶後，乘勝進攻皖、謫、閩、贛各地，進一步擴大戰果。他們還與此時已進入四川的明玉珍部首尾呼應，使天完政權成為南方農民起義軍中地盤最大、實力最強的一支武裝力量。
在取得有利形勢的情況下，陳友諒的權力欲也肆無忌憚地膨脹開來，皇帝的寶座讓他不能自已。為達到篡權的目的，一切可能的障礙都被陳友諒毫不留情地除掉。趙普勝就在這樣的情況下被陳友諒誘殺。趙普勝為南方白蓮教主彭瑩玉之徒，參加徐壽輝蘄州起義的早期成員之一。他驍勇善戰，具有很強實力，早在至正十二、十三年間，就進駐江西，對抵禦朱元璋的擴張起到了巨大的作用，堪稱天完政權東線支柱。陳友諒此舉，無異於自毀長城。在皇位的虛榮和長遠打算之間，陳友諒選擇了前者。
不久，趙普勝被殺的負麵影響就顯露出來了。沒有了趙普勝的阻攔，朱元璋輕取樅陽水寨，直接威脅到安慶，天完政權東線局勢吃緊。陳友諒不得已，親率主力應戰徐達、常遇春。至正二十年（1360）五月，陳友諒中埋伏於九華山，士兵被俘3000人，被殺萬餘。陳友諒終於嚐到了他謀殺趙普勝得來的惡果。但他並未就此收手反省，仍為謀奪皇位繼續努力，無止境的權力欲已經蒙蔽了他的雙眼。
在除掉趙普勝後，陳友諒的下一個目標便是天完皇帝徐壽輝。徐壽輝雖然並不是一個稱職的領袖，既沒有運籌帷幄的智謀，也沒有沙場上與敵人浴血奮戰的氣概，但他的反元立場是鮮明的，態度十分堅決。加之他待人寬厚，所以仍得到許多將士的愛戴。至正十九年二月，徐壽輝從漢陽至江州，陳友諒假意出迎，設伏兵於城西門外，當徐壽輝等人入城後，伏兵殺盡徐壽輝的部屬。使徐壽輝成為光杆司令，陳友諒的囊中之物。陳友諒保留了徐壽輝帝號，自稱漢王，大權獨攬。至正二十年閏五月，陳友諒攻克太平（今安徽當餘），俘獲了朱元璋的將領花雲。戰場上的勝利，讓陳友諒以為大局在握，於是最終殺死了徐壽輝。在傾盆大雨下，陳友諒迫不急待地舉行了登基典禮，自稱皇帝，改國號大漢，改元大義。陳友諒終於如願以償，但又一次的分裂出現了，不少趙普勝、徐壽輝舊部紛紛離去。
雖然，種種征兆預示著陳友諒已宛若強弩之末。但在陳友諒雄才大略的領導下，大漢政權仍然呈現出蒸蒸日上之勢。陳友諒在氣魄上，也能如朱元璋一般禮賢下士，積極地爭取才學之士為自己效力；而且也頗見成效，不少知識分子和元朝舊吏投奔而來。加之他在戰場上所取得的優勢和強大的軍隊，陳友諒在實力上要超過朱元璋。
在篡奪皇位的同時，陳友諒把鬥爭的矛頭指向朱元璋。不能不說，陳友諒頗具戰略眼光。他已經清楚地意識到，實力尚不如自己的朱元璋，才是最具威脅的對手。陳友諒在稱帝後不久，便準備從江州順流而下，直取南京，一舉消滅朱元璋。他一方麵命明玉珍從四川出兵相助，另一方麵又聯係張士誠，以期與其東西夾擊朱元璋，但讓陳友諒想不到的是，明玉珍因徐壽輝被殺，毅然與陳友諒斷絕了關係。張士誠則目光短淺，欲守境觀變，以收漁人之利。陳友諒此時不得不為自己冒然奪取皇位品嚐惡果。
盡管如此，陳友諒的艦隊仍然是朱元璋的十餘倍，他仍有信心消滅朱元璋。1360年五月，雙方在龍灣相遇。朱元璋利用部將康茂才原為陳友諒故友這一層關係，密令康茂才致書陳友諒，假稱願為內應，陳友諒上當受騙，大敗，死者無數，僅被俘的就達到兩萬多人。其屬將梁鉉、喻國興、劉世衍等趙普勝、徐壽輝的舊部，也趁勢投降了朱元璋。
龍灣大敗後，陳友諒的處境越來越不利，大部分趙普勝、徐壽輝的舊部紛紛倒戈。雖然陳友諒組織起多次反撲，但均以失敗而告終。投降朱元璋的將領越來越多，所占領地也日益縮減。但陳友諒並不承認自己的失敗，至正二十三年（1363），他調動所有的兵力，特製大艦數百艘，號稱六十萬大軍，直撲南昌。但南昌守軍在朱元璋侄子朱文正的帶領下，堅守待援，抵抗住了陳友諒的一次次攻擊，死守南昌城達八十五日之久。至正二十三年七月，朱元璋親率二十萬來援，陳友諒退至鄱陽湖，於是雙方進行了一場規模空前的鄱陽湖水戰。
當時在實力對比上，陳友諒仍占有優勢。陳部號稱六十萬大軍，特別號戰艦就有百艘；而朱部隻有二十萬，且所乘戰艦皆為小舟。這一形勢讓陳友諒誌在必得，意氣風發。可惜他隻知道其船堅炮利，卻完全忽視了人的決定性作用。反觀朱元璋部隊則是上下一心，士氣高漲，準備決一死戰。也許勝負在決戰之前就已經決定了。從七月二十一日至八月二十七日，經過一個多月的死戰，陳友諒一方輸得很徹底，連自己的性命也丟掉了。雖然在其將領的擁護下，陳友諒兒子陳理接管了大漢政權，但隻能是苟延殘喘。至正二十四年（1364）二月，朱元璋親自督師圍攻武昌，陳理出降，大漢政權滅亡。
陳友諒有太多的優勢，可惜他缺乏朱元璋身上的個人魅力，生性多疑、剛愎自用、利欲熏心，最終他隻能成為朱元璋成功的墊腳石。不知道他死前是否會後悔過早地殺死徐壽輝？如果學習朱元璋“奉天子以令不臣”，得到天完政權各部的通力合作，或許未必失敗。可惜，曆史不能回頭。
第九節 蜀地明氏興衰史
明玉珍
元朝末年，曾經有這樣一個地方割據政權，在群雄混戰之際，保住了四川百姓的平安，造福了四川百姓，為他們創造了短暫的幸福生活。但是，好景不長，也許劉邦把四川的天地靈氣都用光了，明氏政權最終也沒能跨越過蜀道，入主中原。
明氏家族的發跡始於明玉珍。明玉珍生於河南行省隨縣梅丘村（今湖北隨縣柳林），與其他農民起義的領袖一樣，堅信白蓮教，出身貧苦，但為人豪爽，孔武有力，善騎射，深得家鄉父老的愛戴。當徐壽輝建立天完政權後，明玉珍接受徐壽輝的招攬，任統軍元帥之職，投身於反元的鬥爭之中。至正十三年，天完政權在元軍的攻擊下，陷入低潮。蘄水被攻破後，徐壽輝等逃到了黃梅山和沔陽湖中。正是這一危機時刻，明玉珍承擔起了保衛天完政權和徐壽輝的重任。盡管自身處境艱難，但明玉珍從未產生動搖的情緒，反而通過親密的接觸後，他被徐壽輝平易近人的品質所折服。
至正十五年（1355）開始，天完政權出現轉機，奪回了沔陽城，並擊潰了前來圍剿的元軍，為了解決糧草問題，明玉珍身負重任，前往四川夔州（今重慶奉節）籌糧。在這一過程中，明玉珍不僅圓滿地完成了任務，解決了天完紅巾軍的一時之需，也為今後義軍入川奠定了基礎。至正十七年，當得知重慶城中駐軍不和的情況之後，明玉珍率眾沿江而上，輕而易舉地奪取了重慶。從此，以重慶為根據地，逐步向外擴展。明玉珍首先掃清了重慶周圍的反抗力量，繼而與元軍展開生死對決，曆經一係列的苦鬥，到至正二十年終於攻占成都，擁有了四川的大部分地區。在取得軍事勝利的同時，明玉珍還十分注重與當地勢力的結合。其所部軍紀嚴明，百姓安堵如故，深受歡迎。對於知識分子，明玉珍也是大力拉攏。當得知元進士劉楨有經邦治國的本領時，他親自前往拜訪，尋拜為理問，主持政事。正是這一係列的措施，明玉珍在四川得以立足生根。
當明玉珍集中力量在四川發展時，陳友諒在至正二十年殺死徐壽輝，自立為帝。消息傳來，明玉珍悲痛欲絕。徐壽輝對他有知遇之恩，如此不明不白地被陳殺死，怎能讓明玉珍服從陳友諒的命令呢？明玉珍馬上下令，川中全軍縞素戴孝，為徐壽輝隆重發喪，又在重慶城南為徐壽輝立廟，春秋奉祀。他召集部屬說：“我和陳友諒同為天子徐壽輝的大臣，而今陳友諒弑主自立，為盡忠義，我從今以後與他誓不兩立！”於是下令與陳友諒斷絕一切關係，並且傳檄四方,會兵三峽，準備大規模討伐陳友諒，為徐壽輝報仇。
同時為了解決與陳友諒文書中稱呼不對等的問題，明玉珍在部下的擁戴下稱隴蜀王，並於至正二十年十月十五日(1360年11月23日)正式即王位。但不易國號，不改元，仍尊奉天完政權及其紀年，並尊奉徐壽輝為“應天啟運獻武皇帝”。這樣一來，他向天下人表明了自己與陳友諒篡逆行為的根本區別。後來，在謀士的勸說下，明玉珍決定稱帝，以籠絡人心。於至正二十三年正月初一(1363年1月16日)，明玉珍正式即皇帝位，建都重慶，國號大夏，改元天統。大夏政權雖然改元，但基本國策並未改變，仍然舉國上下尊奉彌勒教，堅持反元的旗號，也可以把大夏政權看做是天完政權的延續。
政權建立後，明玉珍在謀士的協助下，對政治、經濟、軍事、文化、宗教各方麵進行了一係列的改革，以圖鞏固實力。首先在政治製度上，完善了中央與地方官製，並采取輕徭薄賦，注重減輕農民負擔，恢複農業生產；而文化教育方麵更是他的著力之處，立國後即設翰林院，重視文人的作用；又大力興辦學校，中央設國子監，負責公卿百官子弟的教育；地方設提舉司、教授所，負責郡縣生員的培養。經過這樣一係列改革，四川的民風為之一變。
在鞏固政權之後，明玉珍開始嚐試著出兵四川。1363年冬，他派萬勝率兵出漢中，進攻元朝統治下的陝西，初戰告捷。這隻是一次試探性的進攻，當時主要軍事行動還是用在安定後方上。1366年，明玉珍終於可以放手大幹一場，把矛頭指向雲南。萬勝領兵十一萬，全力進攻雲南，一路過關斬將，直插入到大理。但由於孤軍深入，加之戰士水土不服，多有病傷。萬勝被迫留下少數兵力，之後回師。但通過這次進攻，我們可以看到明玉珍兵力的強大。可惜天不成全，同年，年僅三十八歲的明玉珍病危。在他彌留之際，他作出了自己最後的安排，對大臣說道：“如今中原未平，元虜未滅，我的誌願還未達成，也許這是天意。我死後，希望你們倚險自固，千萬不要自不量力、問鼎中原，隻有這樣才不至於惹禍上身。”說罷撒手人寰，留下了十歲的兒子明升繼位，改元開熙。
此後，明氏政權忙於內訌，根本無暇他顧。麵對不斷強大的明朝，明氏政權的日子屈指可數了。洪武四年（1371），朱元璋命湯和、廖永忠、傅友德等大將兩路兩麵攻蜀。六月，明升出降，大夏政權滅亡。
第十節 狹路相逢勇者勝
徐達
經過漫長的等待和前期的準備，朱元璋已經從一個一無所有的和尚，變成了一個元朝江山的強有力的爭奪者。至正十四年六月，朱元璋帶著24名隨從，走上獨立發展的道路。十五年三月，郭子興病死，朱元璋成為這支軍隊的實際主帥，占據了滁州、和州等安徽沿江一帶的地盤。但此時朱元璋的前景並不樂觀。前有長江天險的阻隔，後有龍鳳政權的威脅，不便向外發展。還要時時擔心元軍的攻擊，以及孫德崖等人的虎視眈眈。
為了發展，隻有渡江進攻南京這一條路可走。至正十五年（1355）六月，朱元璋親率大軍渡江南下，攻采石，下太平，收複了沿江許多堡壘，順利地在江南站穩了腳跟。但接下來的事情並非一帆風順，元軍以強大的攻勢對太平進行圍攻；兩次進攻南京也以失敗而告終，郭天敘戰死。至正十六年三月初一，朱元璋親率大軍水陸並進，至十日，終於攻克南京。朱元璋終於向成功邁出了堅實的第一步。占領南京後，朱元璋所作的第一件事，就是接受了龍鳳政權韓林兒的冊封，擔任江南行中書省平章政事，兼右丞相，拜吳國公。在這些封號下，朱元璋可以名正言順地構建自己的政權機構。有了一套運轉有效的政府班子，他就可以更有效地組織軍事行動，和提高後勤保障能力。
朱元璋還未看清南京的繁華，就又要投入新的戰鬥。並不是朱元璋心急，而是形勢所迫。雖然此時元朝政府的注意力幾乎全部集中在北伐的劉福通身上，但江南元朝殘餘勢力仍然不能小覷，他們緊緊地包圍著南京。當年二月，張士誠已經攻下蘇州，並以此為都城向外擴張，其觸角已經伸展到常州。徐壽輝的天完政權也從低穀中走了出來，勢力已經擴展到池州。割據溫、台、慶元諸路的方國珍，也在不斷向外擴張。而此時的朱元璋，隻不過是擁有南京附近的一小塊地區，與其他各路諸侯相比，力量是最薄弱的，何況朱元璋還處在這些新興政權的包圍之中，不論誰強大了，朱元璋必然首當其衝，成為第一個被消滅的對象。
為了自身的安全，經過短暫的休整後，朱元璋便命徐達、鄧愈分頭出擊，先後攻克鎮江、廣德、寧國等地，保證了南京的安全。可是，隨著朱元璋的擴張，不可避免地與其他新生政權發生正麵的衝突。第一個交手的就是張士誠。至正十六年六月，朱元璋遣楊憲與張士誠通好，提出“睦鄰守固，保境息民”的主張，希望以後能互通使節，不要為了無謂之事而生邊釁。此時的張士誠自恃兵強馬壯，根本不把朱元璋放在眼裏，扣留楊憲不放，並出兵鎮江，結果大敗。朱元璋隻能先出兵進攻張士誠。經過一年的艱苦戰鬥，朱元璋先後奪下常州、長興、江陰、常熟等地，使得張士誠不敢西顧。由於張士誠軍隊的戰鬥力較強，在至正十七年攻下常熟後，朱元璋主動停止了進攻，開始挺進皖南、浙東。經過兩年左右的戰鬥，元朝江浙省的西部地區大多被朱元璋所攻克。朱元璋終於在江南贏得了一席之地。
但隨之而來的，朱元璋便要麵對更大的生死考驗。從至正二十年（1360）起，陳友諒向朱元璋的統治區發起了進攻。這年閏五月初二，陳友諒部將攻下朱元璋建立的第一個軍事據點太平。雖然朱元璋用康茂才行反間計，大破陳友諒的軍隊，並先後攻克了陳友諒所占據的包括南昌、吉安等地在內的各江西州縣，但陳友諒實力並未因此減弱。到了至正二十三年（1363），朱、陳雙方的生死對決終於展開了，而為雙方拉響決戰導火線的竟然是張士誠。
至正二十三年，張士誠趁龍鳳政權北伐失敗之際，趁火打劫，突然對韓林兒和劉福通所在的安豐發起進攻。勢力大為削弱的龍鳳政權根本無法阻止張士誠的進攻，馬上敗下陣來。韓林兒君臣被緊緊地圍困在安豐城內。城內彈盡糧絕。戰馬大部分都被吃掉了，有的人竟然去吃腐爛的死人肉。情況十分危急，韓林兒、劉福通在絕望中向朱元璋求救。為了阻止張士誠的擴張，同時朱元璋打的是小明王的旗號，如果不出兵救援，以後無法服眾。權衡利弊，朱元璋毅然出兵救援安豐。
至正二十三年四月，陳友諒趁南京空虛，特製大艦數百艘，載其家屬百官，空國東下，全軍號稱六十萬，進圍南昌。南昌守將朱元璋的侄子朱文正，率領全城軍民死守城池，以待朱元璋援軍的到來。朱文正與諸將分城據守，參將鄧愈守撫州門，元帥趙德勝等守宮步、土步、橋步三門，指揮薛顯等守章江、新城二門，元帥等守琉璃淡台，文正居中，節製諸軍，自領精銳兩千人以援各處不時之需。在朱文正的帶領下，南昌城頂住了陳友諒的一次次猛攻，死守南昌城長達85日之久。至正二十三年七月，朱元璋親率二十萬大軍來援，南昌之圍被解，陳友諒退至鄱陽湖，於是雙方爆發了規模空前的鄱陽湖水戰。
鄱陽湖水戰長達36天，戰鬥十分激烈。朱元璋取得了最終的勝利，陳友諒所部幾乎全軍覆沒，但是朱元璋方麵的傷亡也很大，將領宋貴、張誌雄、韓成、陳兆先、丁普郎等皆戰死。不過朱元璋仍然非常開心，消滅了陳友諒這支對他威脅最大的敵人，張士誠之流已不足為懼，他已經看到了江南統一的美好前景。於是在至正二十四年（1364）正月，朱元璋正式在南京即吳王位，建立了真正屬於自己的政權。
此後，朱元璋的統一的道路便一帆風順。二月，最終消滅陳友諒的殘餘勢力。至正二十五年（1365）十月，朱元璋發布文告，目標直指張士誠。徐達、常遇春、胡廷瑞、馮國勝、華高等水陸並進，討伐張士誠。到次年四月，奪取了張士誠在蘇北、淮河流域的全部地盤。八月，朱元璋令徐達為大將軍、常遇春為副將軍，率師二十萬，對張士誠的政治中心江南地區發起總攻。至十一月，蘇州的外圍城市如湖州、杭州、紹興、嘉興等城市先後被攻占。朱元璋實現了對蘇州的包圍，蘇州已成為孤城一座，陷落隻不過是早晚的事情。至正二十七年（1367）九月，蘇州城破，張士誠割據政權從此滅亡。
兩股力量強大的敵手先後被消滅，江南再也找不到可以與朱元璋相抗衡的勢力了。餘下的割據勢力，在朱元璋看來不過是待宰之羔羊，消滅他們如探囊取物一般。九月，在掃清張士誠之後，朱元璋馬上把矛頭對準割據浙東的方國珍。十一月，其勢力已被消滅一光，無計可施的方國珍隻好選擇投降。與此同時，割據福建的陳友定也成為朱元璋的攻擊目標。次年正月，陳友定被處死。盤踞在兩廣地區的元朝殘餘力量，在接下來的攻擊下，節節敗退。至洪武二年（1369），南方全部統一。
在統一南方的同時，朱元璋又分別任命徐達、常遇春為征虜大將軍、副將軍，揮師北伐。至正二十七年（1367）十月出師，經過劉福通北伐過後的北方紛紛歸順，徐達的軍隊迅速向前推進。次年八月，便攻陷了北京，正式結束了元朝的統治。
朱元璋終於笑到了最後。從一無所有的小和尚直至富有天下的明朝皇帝，朱元璋隻用了17年的時間，就完成了這一質的飛躍。他所完成的是亙古未有的功績，坐擁天下，朱元璋完全有理由享受成功帶給他的一切。可是他並未停住腳步，他還要為朱姓的後世子孫著想，為他們營造一個沒有任何威脅的統治環境，保證大明王朝千秋萬代。