福爾摩斯揚起眉毛說：“你這樣說有根據嗎？”
“先生我的主人近來辦事十分古怪。我覺得肖斯科姆王子和賽馬大會把他給弄得神經失常了。”
“肖斯科姆王子？是你馴的一頭小馬駒嗎？”
“是全英國最好的馬，福爾摩斯先生，這一點我絕對有把握。在這次賽馬比賽中，羅伯特爵士隻能取勝，他已經鋌而走險了。他把他能弄來的錢都押在這匹馬上了，而且賭注的比值也懸得嚇人。押的是近於一比一百。”
“他為什麼要這樣做呢？”
“他在做孤注一擲的遊戲，現在他心裏裝的全是馬和賽馬的事，這是他的生命。王子一旦失敗，他也就破產了。”
“可你憑什麼認為他瘋了呢？”
“憔悴的麵孔。晚上沒睡過覺，他整天呆在馬圈裏。他兩眼發直，神經繃得快斷了。還有他對比特麗斯夫人的行為！”
“什麼行為？”
“他們感情一直很好。他們興趣相同，她也像他一樣愛馬。她每天準時坐車來看她最寵愛的王子。那匹小王子，一聽到石路上的車輪聲，就立起耳朵，小跑到車前去吃那塊糖，可現在一切都結束了。”
“為什麼？”
她對馬似乎已經完全失去了興趣。一個星期以來她雖然每天驅車路過馬圈，對於王子卻毫無表示！
“他們吵架了？”
“而且吵得很厲害，互相仇視。否則，他絕對不會把她的狗送人的。前幾天他把狗送給了勝隆旅館店主人老巴恩斯。”
“很奇怪。”
“夫人心髒不好，又浮腫，以往他一直每天晚上到她屋裏坐上兩個小時。因為她們姐弟感情很好。可現在他再也不親近她了。因此她很傷心，心情變得鬱悶，開始酗酒，福爾摩斯先生。”
“在倆人疏遠以前她喝酒嗎？”
“也喝一杯，但現在她一晚上就能喝一瓶，太嚇人了。這是管家斯蒂芬斯告訴我的。更奇怪的是，主人為什麼深夜去老教堂的地穴？誰在等他？”
福爾摩斯的神情更加專注。
“講下去，馬森先生，你的話越來越有趣了。”
“我和斯蒂芬斯萬分小心地跟著他。”
“他去的是那個鬧鬼的地穴，那兒還有人在等他。”
“這個地穴在什麼地方？”
“一個教堂的廢墟，既古老又破舊，根本無人知曉，它的年代久遠。它下麵有一個地穴。白天那地穴就很陰森恐怖，晚上更沒有幾個人敢走近它。但我們的主人膽子很大。不知他夜晚到那裏去幹什麼呢？”
“等一下！”福爾摩斯說，“你說那兒有人在等他。你一定認識他和他說話了吧？”
“我不認識。”
“你怎麼知道？”
“有一個晚上，我和斯蒂芬斯則像兔子似的躲在灌木叢中。在月光下，我們看見羅伯特爵士從地穴那兒回來，當他走過我們身邊時，我們聽見後麵傳來一個人的腳步聲。等羅伯特先生過去後我們就直起身來，假裝散步不經意地碰見他，我問他：‘你好，夥計，你是誰？’他看見我們時，就像是看見了地獄的惡鬼。他大叫一聲撒腿就跑。眨眼間就蹤影全無了，他是誰、是什麼人我們都不知道。”
“月光下，你看清他的臉了嗎？”
“是個黃臉的下等人。他能和羅伯特爵士有什麼關係呢？”
福爾摩斯沉默起來。