“聽說他有一匹馬參加比賽，是嗎？”
“是的，一匹非常好的馬。我們大家和羅伯特先生一樣，把錢都押在它身上了。”說完他懷疑地望著我們。“你們不是馬探子吧？”
“看你說的！我們隻不過是兩個身心疲憊、渴望伯克郡新鮮空氣的倫敦人。”
“那你們可找對地方了。這兒新鮮空氣有的是，但是，請記住我的警告，離公園遠些為妙。”
“我們當然會的，你放心。對了，大廳裏叫喚的那個狗長得可真不賴。”
“你真有眼力，那是真正的肖斯科姆狗，全英國最好的。”
“我也是個養狗迷。”福爾摩斯說。
“冒昧地問一下，這條狗值多少錢呢。”
“先生。這條狗是羅伯特爵士自己給我的。我怕他會跑回別墅裏去才把它拴住的。”
說完，店主就走過去招呼狗。
“華生，咱們乘羅伯特不在。今晚去一趟那個禁地打探一下或許用不著挨他的鐵拳。有點情況我需要證實一下。”
“你有什麼假設嗎，福爾摩斯？”
“弟弟不再在去看望親愛的疾病纏身的姐姐了；他又把她龐愛的小狗送了人。華生！你還看不出問題嗎？”
“我隻看出弟弟的殘酷無情。”
“這兒還有一種可能。如果這場爭吵存在的話。夫人閉門不出，一改常態，除了和女仆乘車外出就不再露麵，而且不再在馬房停車去看她寵愛的馬，開始酗酒，都說全了吧？”
“還有地穴裏的事。”
“那是另一條線索。它們是不同的兩件事，你不要把它們混為一談。第一條線索是關於比特麗斯夫人的，聞沒聞到犯罪的味道？”
“沒有。”
“第二條線索是關於羅伯特爵士的。他著了魔，心裏裝著賽馬的勝利。他如果落到高利貸者手裏，他隨時可能破產，家產必須拍賣抵債，那麼他的寶貝賽馬也會落入債主手裏。他的收入全靠他姐姐。姐姐的女仆又是他忠實的奴仆，這寫沒問題吧？”
“可是那個地穴？”
“啊，是的，還有地穴！華生，我們假想一個誹謗性的前提——羅伯特爵士殺害了他的姐姐。”
“老兄，這怎麼可能？”
“完全可能，華生。羅伯特爵士雖然出身高貴，但不能說他因此就品質高尚。除非羅伯特爵士發了財，則他絕不會離開此地，而發這筆財全靠肖斯科姆王子大獲全勝，他現在還必須堅守陣地。因此他必須把受害者的屍首處理掉，而且還必須找一個能夠模仿她的替身。反正女仆對他忠心不二，這樣做是可行的。這具女屍可能運到人跡罕至的地穴。也可能深夜偷偷地在爐裏銷毀了。你認為如何，華生？”
“如果有這個可怕的前提，那一切都是可能的。”
“華生，為了檢驗我的設想，明天咱們可以做一個次小小的試驗。咱們可以用主人的酒熱情招待主人，引他高興。然後，從他的口中套出一些有用的本地新聞。”
第二天早晨，十一點鍾左右我們出去散步。主人允許他可以帶著小黑狗和我們一道前往。
來到高高的公園大門前時，福爾摩斯說道：“巴恩斯先生告訴我每天中午老夫人都要乘車出來兜風，開門時馬車會減速的。華生，等車慢下來的時候，你設法叫住車夫隨便提個問題。我就站在這個冬青樹叢後麵觀察。”
一刻鍾後，果然有一輛馬車從遠處駛來。福爾摩斯帶著狗等在樹叢後麵，我則漫不經心地站在路中間揮動手杖。馬車到達園門，看門人跑出來打開大門。
馬車放慢了速度，這時我看見，左邊坐著的是麵色紅潤的年輕女子，亞麻色的頭發，有著一雙大膽不知羞的眼睛。她右側坐著一個年紀較大，背很厚的人，包著一大圈披肩，看來體弱多病。我在馬車駛上大道時莊重地舉起了手，車夫勒住了馬，我就上前打聽羅伯特爵士是否在家。