長安街的由來
長安街的由來需要從老北京時期的“長安左門”和“長安右門”說起。
長安左門和長安右門
老北京城是在元大都基礎上修建起來的。在今日北京城天安門的東側，即勞動人民文化宮（明清時稱太廟），其前麵的長安街的大道上，有三座門，人們習慣稱“東三座門”。明清時，它曾被人們稱為“龍門”。天安門的西側，是今日的中山公園。明清時稱“社稷壇”，其前麵的長安街的大道上，又有三座門，人們習慣上稱它為“西三座門”，明清時稱為“虎門”。這東西三座門因受古都長安城的影響，取其“長安”二字，被命名為長安左門和長安右門。
然而長安左門和長安右門，並不是獨立存在的。它們與老北京的大清門、千步廊有著密切的關係。
千步廊、龍門、虎門與北京長安街
今日北京城天安門廣場的南麵，正陽門內原有一座三闕的大清門，其東西兩側均有千步廊，東接長安左門，西接長安右門，即在長安街大道上的東西“三座門”，明清時，老北京人稱之為“龍門”和“虎門”。
那麼，今日北京在天安門廣場南麵正陽門之北的大清門及其東西兩側的千步廊，其精美的古建築具體情形怎樣呢？
《日下舊聞考》裏記載，其原文為：
正陽之內為大清門，三闕，上為飛簷崇脊，門前地正方，繞以石欄，左右石獅各一，下馬石牌各一。
大清門外俗稱棋盤街，乾隆十四年修葺，周圍石闌，以崇體製。
大清門之內，千步廊東西向，各百有十間，又折而北向各三十四間，皆聯搪通脊。
［臣等謹按］凡吏兵兩部月選官製籖，刑部秋審，禮部鄉會試磨勘，俱集於廊房之左右。廊房之外，東為戶部米倉，西為工部木倉。
千步廊東接長安左門，西接長安右門，門各三闕，東西向，西門之中南向者天安門，五闕，上疆重樓九間，彤扇三十有六，為皇城正門。
位於正陽門之北的大清門與其東西兩側的千步廊之所以有著極為密切的關係。這是因為明清時期，每三年一次在京城舉行科舉考試，其具體時間為春季陰曆三月間。全國各地進京應考的舉人，須先集中在太清門東側的“千步廊”。經朝廷禮部會試考中為貢士之後，再經殿士考中者，才能被皇帝賜為進士。
然而，其所謂進士，前三名即狀元、榜眼、探花。凡是經殿試考中狀元，上了金榜的，統一美稱為“登龍門”。一旦登上了“龍門”，立刻就會身價百倍，高官厚祿。所以，明清時期，人們就把“長安左門”稱為“龍門”。
大清門內西側的千步廊和長安右門，與“長安左門”相比，用途截然不同。
明清時，每年各省在秋季以前，會將平時判處死刑並未立即執行的案件，上報刑部。各省上報的案件，必須首先集中於大清門內西側的“千步廊”，由刑部會同負責審查案件的官署大理寺等進行審核後，奏請皇帝裁決。之後，由朝廷將皇帝的裁決，經天安門送出，在長安右門公布於眾，名為“秋審”，即將膽敢侵犯“王法”的重犯，押出“長安右門”宣布“正法”。這樣就好比一旦誰被押人“虎口”，就再難生還。所以，明清時，老百姓給長安右門起了個綽號，稱為“虎門”。
然而，這裏需要說明的是：二十世紀50年代時，我國進行大規模的社會主義改造，明清時的大清門和其門內東西兩側的千步廊以及長安左門、長安右門，均被拆除了。但是，“長安街”這個街名卻被保留至今。如今北京天安門前，仍然有著名的長安街，以天安門為界分為東、西長安街。
東四、西四和東單、西單
說東四、西四、東單、西單這四個地名，需要先從坊的建置說起。坊的建置在北京延續多年。
據史料記載，唐古都長安城南北向的大街共有十一條，東西向的大街共有十四條。這些大街有著一個共同的特征就是：由這些大街劃分出了一塊塊像菜畦一樣的區域。而這種劃分出來的麵積稱之為坊。長安城共有110坊，每個坊都有名字。坊內的房屋建築大多是人們生活居住的地方。
老北京城的建置深受唐古都長安城坊的影響。老北京城，不論是外城、內城，還是皇城，均有不少坊。在老北京人的生活中，坊都統一劃分為中城、東城、西城、南城、北城。而“京師五城”中又各自有“坊”。
中城 中城的坊，大體上“在正陽門裏，皇城兩邊”（《京師五城坊巷衚衙集京師坊巷誌稿》）。共有九坊，分別為：南薰坊、澄清坊、明照坊、保大坊、仁壽坊、大時雍坊、小時雍坊、安富坊、積慶坊。
中城四坊中特別是小時雍坊，這裏格外值得一提。小時雍坊的舊址：其具體位置，在今北京城繁華地段西單中友商廈的北麵，城市之光西側的一片平房。其南麵的正門外，西側的牆上鑲著一塊西城區文物保護單位的牌子，其具體文字的內容為：
小石虎胡同
東起橫二條，西止西單北大街。元代屬時雍坊、明代屬小時雍坊。自明代以來，稱石虎胡同，沿甩至建國後將果匣胡同並入，改稱小石虎胡同。胡同北側為清右翼宗學和國立蒙藏專門學校舊址。
北京市西城人民政府核準
北京市西城區文化文物局立
東城東城的坊，大體上“在崇文門裏，街東往北，至城牆並東關外（《京師五城坊巷銜衙集》）。共有五坊，分別為：明時坊、黃華坊、思城坊、南居賢坊、北居賢坊。