但在創業不久，一帆風順、春風得意的李嘉誠便遭到了當頭棒擊。一家客戶宣布他的塑膠製品質量粗劣，要求退貨。李嘉誠不得不冷靜下來，承認質量有問題。年少氣盛的自己，隻急於求成，卻把企業信譽的關鍵——質量給忽略了。
李嘉誠手中仍攥著一把訂單，客戶打電話催貨，李嘉誠騎虎難下，延誤交貨就要罰款，連老本都要賠進去。他親自蹲在機器旁監督質量，然而，靠這些老掉牙的淘汰機器，要確保質量又談何容易？再加上大部分工人，隻經過短暫培訓就當熟練工使用，他們能夠操作機器將製品成型，已是很不錯了。
推銷員帶回的客戶的反饋，令李嘉誠不寒而栗，客戶拒收產品，還要長江廠賠償損失！
客戶都是中間商，他們或將產品批發給零售商，或出口給海外的經銷商。塑膠製品早已過了“皇帝女兒不愁嫁”的好年景，用戶對製品的款式質量變得挑剔起來，塑膠工廠日益增多，競爭自然一天比一天激烈。競爭的法則是：優勝劣汰，粗劣的產品必然會被逐出市場。
事態實在是太嚴重了，質量就代表著信譽，信譽又是企業的生命線。事業的航船，飛揚風帆，就遇到驚濤駭浪。
危機之中的李嘉誠，真正體會到做老板的難處。他雖然做過塑膠褲帶公司總經理，全盤掌管日常事物，可重大決策仍是老板做決定。現在身為一業之主，就要承擔一切風險的責任。“如履薄冰，小心翼翼”，許多處於景氣中的業主，仍是這種心態。李嘉誠太年輕，餘勇可沽，而卻沒有想到創業的種種困難。
晚年李嘉誠曾說：“人們過譽稱我是超人，其實我並非天生就是優秀的經營者。到現在隻敢說經營得還可以，我是經曆過很多挫折和磨難，才悟出一些經營的要訣的。”
李嘉誠再次遇到了人生的磨難，以前的經曆很多是無法預料的天災人禍；而這一次呢？卻完全是因為自己的失誤才造成的。對剛剛創業的李嘉誠來說，此時沒有堅定的毅力和突出的能力就會徹底失敗。
倉庫被質量欠佳和延誤交貨退回的成品堆得滿滿的。索賠的客戶紛至遝來。還有一些新客戶上門考察生產規模和產品質量，見這情況扭頭就走。
“不怕沒生意做，就怕做斷生意。”李嘉誠此時的處境正中了後者。客戶是企業的衣食父母，沒有了客戶，企業靠什麼生存，李嘉誠急得如熱鍋上的螞蟻。
產品積壓，沒有進賬，原料商仍按契約上門催交原料貸款。李嘉誠上哪去弄這筆錢？他被逼急了，就說：“我實在拿不出錢，你們把我人帶走。”原料商笑道：“你想得美？我們要你幹什麼？我們要的是錢！”原料商揚言要停止供應原料，並要到同業中張揚李嘉誠“賴貨款的醜聞”。這又是一道殺手鐧。
真可謂福不雙至，禍不單行，屋漏偏遭連夜雨。銀行得知長江廠陷入危機，派職員來催貸款。被弄得焦頭爛額、痛苦不堪的李嘉誠不得不賠笑接待，懇求銀行放寬限期。企業的生機大權完全掌握在銀行的手中，長江廠被逼到遭清盤的邊緣。
長江廠此時出現了嚴重危機，不得不裁員，被裁的員工家屬上門哭鬧，在廠上班的擔心後路，憂心忡忡。那些日子，李嘉誠的脾氣不免有點暴躁，動輒訓斥手下的員工，向員工發脾氣，全廠士氣十分低落，人心浮動。
黑雲壓城城欲摧。長江塑膠廠麵臨著遭銀行清盤、遭客戶封殺的生死存亡的嚴峻局勢。
質量就是信譽，信譽是企業的生命。現在質量沒有了，信譽也沒了，那麼企業的生命又怎麼存在呢？李嘉誠竟然鑄成如此大錯，他深為自己盲目冒進痛心疾首。
李嘉誠在母親的開導下，痛定思痛，以坦誠麵對現實，力挽狂瀾。
李嘉誠的第一招是“負荊拜訪”。
首先要穩定內部員工的情緒，這是企業能否生存的前提條件。因此，李嘉誠向員工坦率承認自己的經營錯誤，並保證絕不損害員工的利益，希望大家同舟共濟，齊心協力共度難關。
李嘉誠是個說到做到之人，大家很相信他的為人，於是大家都安下了心，工廠士氣也有了提高。
等到員工的情緒安定之後，李嘉誠就一一拜訪銀行、原料商、客戶，並向他們認錯道歉，祈求原諒，並且承諾在放寬的期限內一定償還欠款，對該賠償的罰金，一定如數付款，一分一厘不少。
李嘉誠向大家坦言工廠麵臨的空前危機隨時都有倒閉的可能，懇切地向對方請教拯救危機的對策。
李嘉誠用自己的誠實和真誠感動了很多人。大家都是業務夥伴，長江塑膠廠倒閉，對自己同樣不利。於是銀行、原料商和客戶一致放寬期限，使李嘉誠有了收拾殘局、重振雄風的寶貴時間。
李嘉誠的第二招是立即普查庫滿為患的積壓產品，將其分門別類、選好汰劣，然後集中力量推銷，使資金得以較快回籠，分頭償還了一部分債務，解了燃眉之急，緩了一口氣。
李嘉誠的第三招是利用緩衝的喘息機會，對工人進行技術崗位培訓，同時籌款添置先進的新設備，以保證質量。
李嘉誠百般努力，在銀行、原料商和客戶的諒解下，終於一步一步地捱過難關。
到1995年，長江塑膠廠出現轉機，產銷漸入佳境。
被裁減的員工全部回廠上班，並且，李嘉誠還補發了他們離廠階段的工薪，令他們感恩至深。
1955年的一天，李嘉誠召開全廠員工大會。他宣布：“我們廠已基本還清各家的債款。這表明，長江塑膠廠已走出危機！”
員工們歡聲雷動。
李嘉誠心裏激動萬分，眼含熱淚對全廠員工深深地三鞠躬感謝大家在長江廠最困難的時候同心協力。之後，李嘉誠親手又給全廠每一個員工分發紅包。
災劫和磨難可使人滅亡、消失，但也可使人振奮。這種人可從中汲取動力，成為向上攀登的台階，就如一塊好鋼，越淬火，越堅硬。
一個成功人士必定是屬於後者的。
多次的挫折和磨難，使李嘉誠變得更加成熟穩重。正是這次反向的動力，促成李嘉誠由一個餘勇可沽、穩重不足的小業主迅速成長為一個成熟的商人。後來，李嘉誠甚至說：“我有今天的成就，是因為有那一次挫折作為基礎。”
這次磨難之後，李嘉誠就為自己立下了座右銘，並且把它做為一生的行動準則：
“穩健中尋求發展，發展中不忘穩健。”