植物是人類最好的朋友，我們的衣食住行，都是由植物供給的。
一日三餐，吃的有西紅柿、黃瓜、土豆和茄子等蔬菜，它們富含維生素和營養；烹調食物的食用油，也是用植物的種子壓榨的；喝的有茶和咖啡；生病了，藥草來幫忙；穿的有棉衣，而彩棉的出現，更是大受歡迎；紅柳、胡楊和艾蒿是抗鹽堿的好衛士，在綠化環境方麵有一手。
真不敢想象，地球上沒有了植物，我們的生活會是什麼樣子。
冰山上的來客
在海拔5000米的高山上，終年寒冷，植物稀少，到處都是皚皚的白雪。可是，在這種惡劣的環境下，有一種植物卻堅強地活著，它就是雪蓮。與其他植物不同，雪蓮有著不屈的性格，即使在嚴寒的峭壁上，它依然能傲霜怒放，令人讚歎。
抗寒大“英雄”
難道雪蓮不怕嚴寒嗎？事實上，任何生物都怕嚴寒，隻是它已經適應了大自然，有了應對嚴寒的本領。雪蓮在一些石縫中紮根，由於株形較矮，葉子像從地麵長出來的，相對來說，更能抗拒大風。不僅如此，它的全身莖葉很密，紫紅色的花也被一層銀白色的花苞包裹，一來可以抗寒，二則還能保濕，最主要的是，它能反射掉一部分強烈的輻射光，使植株避免傷害。
再來說說根。雪蓮的根都比較粗壯，也十分柔軟，可以在亂石和土壤裏攀緣，這樣就保證了對水分和養料的吸收。正是有了這些特點，雪蓮能在如此寒冷的高山上，一代代繁衍，成為不折不扣的抗寒“英雄”。
花朵特別豔
像雪蓮這樣的高山植物，花的色彩特別鮮豔、亮麗，引人注目，這究竟是怎麼回事呢？其實，這和它們對環境的適應分不開。
要知道，高山上的紫外線都比較強，自然會使植物細胞的染色體遭到破壞，進而阻礙細胞的代謝，對植物生存極為不利。可是，由於長時間經受考驗，這些植物就產生了大量的類胡蘿卜素和花青素，這兩種物質能大量吸收紫外線。正因為如此，類胡蘿卜素能讓花朵呈現橙色、黃色，而花青素能讓花朵呈現紅色、藍色、紫色等。這麼多的色素，使這些高山植物的花顯得特別豔麗，光彩奪目。
生存岌岌可危
關於雪蓮，還有一段美好的傳說。相傳，它是雪中的蓮花，是天上的王母娘娘在天池洗澡，由仙女們撒下來的。因此，雪蓮被視為神物。過去，一些牧民要是在路途遇見雪蓮，就被當做是吉祥的象征。
說來有趣，雪蓮的確是一種高療效的藥用植物。據說，飲用苞葉上的露珠水滴，被認為可以驅邪除病，甚至延年益壽。於是，人們趨之若鶩，紛紛去采挖。事實上，雪蓮的種子發芽率低，無論繁殖還是生長，都十分緩慢，生存岌岌可危。有關專家指出，要不采取有效的保護措施，雪蓮將有滅絕的危險，也許再過十年，我們就再也看不到這種在雪域上綻放奇葩的美麗植物了。還好，近年來，已經有商家在天山深處的一個穀地，建立了人工種植雪蓮的環境，拯救這種名貴中藥材。
彩色棉花頂呱呱
通常，我們見到的棉花都是白色的，可你聽說過彩色棉花嗎？其實，棉花的祖先，野生棉的纖維多姿多彩，並不都是白色的，有些自然長成的棉花摘下時就是深褐色的。生活在美洲的印第安人，就深知天生的棉花並不是白色的。或許是他們覺得褐色棉花的纖維太短了，沒辦法為自己服務。後經過人工選擇後，棉花就成了白色的。
可是，幾千年過去了，紡織技術越來越發達。現在，人們又想要彩色棉花了，很多生活用品和服裝上都打上了彩色棉花的標誌。看來，在不遠的將來，彩棉將和我們的生活緊密相關。
棉花的一生
還是先來了解一下棉花。很久以前，人類就懂得了紡織，身上穿的衣服，蓋的被子大都是棉花製品。據說，棉花在漢朝時期，就在我國大麵積種植了。雖然如此，可棉花的老家卻並不在中國。通過研究，科學家認為棉花的老家可能在美洲，其中有一種草棉，可能是在阿拉伯及小亞細亞地區誕生的。
棉花屬於草本植物，一年一生。它的花都比較大，十分豔麗，還能自動變換顏色。在最初，棉花開出的花是白色的，隨後就會變成淺黃色，到下午就成了紅色，緊跟著是紫紅色，在花謝前又會變成灰褐色。等花一謝，就結出了綠色的小棉桃，過一段時間，棉桃就成熟了，結出了雪白的棉絨毛，完成了它的使命。
彩色棉花
與普通棉花一樣，彩色棉花也要經曆開花結果，直到結出棉絨毛。有所不同的是，它的絨毛顏色多樣，而且都是天然的。也許有人會不解，這些彩色是從哪裏來的呢？事實上，這是一種通過生物基因工程，選育出的一種棉纖維，它有紅、黃、綠、棕、灰、紫等色彩。
原來，彩色是棉花本身的一種特性，它的纖維彩色生理機製是，在纖維細胞形成與生長過程中，它的單纖維的中腔細胞內沉積某種色素，這樣它生長出的棉絨毛就有了顏色。如此一來，把棉絨毛用於紡紗，然後再織成布，就帶有了天然的顏色。而不像白色的棉絨毛，織成布後還要經過印染工藝，才能有其他的色澤。
未來的寵兒
正因為如此，彩色棉花省卻了傳統的印染、漂白、煮練等化學處理，就具有了各種色彩，所以由它製成的紡織品，幾乎沒有什麼汙染。再加上，它的棉纖維因為沒有被燃料腐蝕過，所以強韌度很高，質地堅固耐用。用天然彩色棉花織成的各種彩色棉布，風格獨特，製成的服裝經過多次穿著、洗滌後，色彩仍和當初一樣，不會褪色。
從目前的服裝發展趨勢來看，人們總是在追求自然，回歸自然，對服裝的要求，也是在保暖、美麗的同時，更加注重保健及輕鬆舒適的功能，而彩棉也因此有了很好的市場前景。根據預測，未來全球棉花將有30%被彩棉代替。
彩色棉花及其製品在國際市場上供不應求，因此發展彩棉產業市場前景廣闊。目前，世界彩棉主要集中在美國和南美洲。從上世紀90年代起，我國也開始研究彩棉，並在許多地方進行了推廣，新疆已經成為我國彩棉的一大產地。
草莽英雄話煙草
提到吸煙，幾乎無人不曉。據說，現在全世界有上億名煙民。雖然吸煙有害健康，可依然有人我行我素，整天吞雲吐霧，吸煙已成為他們生活中不可或缺的一部分。
煙是從哪裏來的呢？相傳，煙草最初起源於美洲。根據考古發現，早在原始社會，人們在采集食物時，無意中摘下一片葉子咀嚼起來，發現它能恢複體力和提神。於是，他們就經常采集這種植物，漸漸變成一種嗜好，煙草就進入了美洲人的生活之中。
相思之草
中國最早沒有煙草，而是後來傳入的。據說有一年，一個外國國王來朝見中國皇帝，就獻上了煙草。皇帝看了後，慌忙問道：“這是什麼植物？你為什麼要獻給我呢？”外國國王微微一笑，說：“陛下，這是相思之草，吸上這種植物可以忘掉煩惱。”皇帝聽了，十分納悶，但還是收下了。
根據記載，煙草是在明朝由菲律賓傳入我國的，隨後就在中國定居了。把煙草說成相思之草，還有幾分道理。為什麼這麼說呢？這是因為，和大多數茄科植物一樣，煙草在外形上也沒什麼特別之處，可它體內含有的這種特殊的植物堿，也就是尼古丁，卻讓它成了名副其實的“相思”植物。
尼古丁的世界
尼古丁是在煙草的根中形成的，隨後被輸送到莖和葉，最終成為煙草的特異代謝產物。尼古丁對人體健康無益，值得一提的是，在人吸煙的同時，尼古丁也進入人體，並可以讓人產生一時的精神上的興奮。
其實，吸煙多了就會上癮，要是不吸，就會無精打采。其中的罪魁禍首就是尼古丁，醫學上稱為尼古丁饑餓綜合征。不過，吸煙的害處還有很多，除了尼古丁，煙草中還有其他有毒物質，它們可以刺激人體的喉嚨和氣管黏膜，引發咳嗽。要是長期吸煙，發生慢性氣管炎的幾率非常大，甚至影響呼吸功能，縮短壽命。
煙草植物可防癌
近年來，癌症的發病率極高，其中絕大多數由環境因素引發。根據研究，由於吸煙導致肺癌的人，占到了絕大多數。按照西方國家的統計，每天吸上一包煙，肺癌死亡率相當於不吸煙人的11倍。
為什麼煙草能導致癌症呢？原來，在煙草的煙霧和焦油中，含有許多烷化四環和五環芳烴等致癌或促癌物質，特別是三四苯並芘等高致癌物質。
讓人高興的是，研究人員最新發現，煙草植物也能防癌。美國就通過一種煙草植物，將它的基因改良，最後製成一種疫苗，它能幫助某些癌症患者抵抗體內的癌細胞，像淋巴瘤疾病。這是用一種來源於植物的蛋白質，注射進人體內，基本理念還是利用人體自身的免疫係統抗擊癌症，不會產生什麼副作用。
雲南煙葉
我國是個煙草大國，許多地區都種植煙草，其中以雲南的煙葉最好。這主要和煙草的生活習性有關。煙草對生長環境十分講究，要有適宜的溫度，還要有適量的光照和水分。而雲南正好符合這樣得天獨厚的條件，出產許多優質煙種。在我國十三種名煙中，雲南產的就占了九種，像雲煙、紅塔山、玉溪等。
琥珀的秘密
你知道琥珀嗎？在一些沙地層和黏土層，經常有人挖到一些帶顏色的石頭，這些小石頭晶瑩剔透，有的還裹有動物的屍體，它們就是琥珀。
琥珀是古老的自然結晶，每一顆都獨具匠心。它也是植物身上的一部分，最初是樹木上的樹脂。可是，幾十萬年過去了，它們也慢慢地變成了化石。我們今天見到的琥珀，就是由樹脂蘊藏在地層中開采出來的。
針葉樹療傷
研究發現，琥珀是油雲杉的樹脂變成的化石。油雲杉是一種針葉樹，是太古時代的樹木，現在已經絕跡了。不過，我們現在依然可以見到樹脂。要是你到過鬆樹林，就會看到許多鬆樹的枝幹上，滴著新鮮的或凝固的膠液，這就是樹脂。
樹脂的顏色像硫磺，甚至有人叫它鬆樹油。樹脂積累在樹脂道裏，並通過它向外排泄。當樹木被人、蟲子或鳥弄破了樹皮，樹脂道就會流出樹脂，並凝結成硬塊。這樣一來，樹木的傷痕就不會感染，起到了自我療傷的作用。這也是針葉樹為什麼比闊葉樹長壽的原因之一。